Агнешка ранее в доме сестры своего отца не бывала и находилась под впечатлением от его красоты. Юзек же просто хмыкнул, глядя на изящную отделку, картины и зимний сад, провёл с женой два дня и умотал на какой-то завод, о чём племянница и рассказала тётушке с небольшой обидой.

– Радуйся, что он бегает по заводам и оружейным магазинам, игнорируя разные сборища. Хорошо, что Юзек не похож на моего дурня Мацея, царство ему небесное. Тот не пропускал ни одного бала или пирушки, оттого и ушёл так рано. Благо охоту играть в карты я отбила мужу сразу после свадьбы, – усмехнулась Мария. – А твой пусть играет в свои игрушки, главное о супруге не забывать. У вас же вроде всё хорошо, судя по сплетням моих служанок?

Агнешка поняла, на что намекает тётушка, и покраснела до кончиков ушей. Потом мысленно одёрнула себя и ответила с улыбкой:

– Мне никогда не было так хорошо! До сих пор не могу поверить, что всё так получилось! Будто мне удалось попасть в сказку! А ведь я могла потерять его из-за своей горячности. Даже не знаю, что я тогда делала бы. Ведь мы с Юзеком выросли вместе и не мыслили жизни друг без друга.

– Судя по его взглядам, бросаемым на тебя, ваши чувства взаимны. Постарайся не потерять своего счастья, оно даётся далеко не каждому, – грустно вздохнула княгиня. – Что касается вашего конфликта, то просто более не лезь в политику. И поменьше слушай досужие разговоры и сплетни. По крайней мере, твой граф оказался честным человеком и не нарушил присягу. Что он творил – не знаю. Там шла война, и гражданским людям глупо осуждать чьи-то поступки. А Польшу просрали не вы и даже не наше поколение. Это сделали наши глупые и заносчивые предки более двухсот лет назад. Они прогуливали состояния, отняли власть у короля, вот и нагадили потомкам. Так, что воняет и икается до сих пор.

– Тётя! – возмутилась резкостью родственницы Агнешка.

– Могу я хотя бы в присутствии родной племянницы выражаться как хочу и говорить что думаю? Как мне надоели эти великосветские клуши – даже не ругнёшься нормально.

Мария нежно обняла Агнешку, и обе дамы громко расхохотались.

– С одной стороны – хорошо, что твой Юзек игнорирует местное общество, – продолжила Мария. – Здесь хватает поляков, считающих себя патриотами, и просто дураков. Судя по твоим рассказам, наш юный граф дуэлей не сторонится. Он поубивает всяких идиотов, а мне здесь ещё жить и общаться с местной публикой. Так что пусть занимается своими игрушками. А мы с тобой завтра посетим оперу. Хотя нас и там не оставят в покое. Будут опять приставать со своей политикой. У меня складывается впечатление, что вся Вена сошла с ума.

– Что случилось, тётушка? Мы были в дороге, да и газет я особо не читаю. Надеюсь, ничего ужасного не случилось с Польшей?

– Нет, успокойся. Но я завидую твоей неосведомлённости. Вся Европа гудит из-за одной скандальной заметки в английской газете. И Австрии это касается в первую очередь. С другой стороны, чего они вообще хотели? Сначала Франц-Иосиф влез в войну против датчан вместе с пруссаками, а теперь ему открыли глаза на то, что следующей жертвой коварной Пруссии станет её союзник. Вот Вена и всполошилась, вплоть до массовой истерии. Только нас это особо не касается. Даже хорошо, что через три дня мы поедем на воды в Лойперсдорф. Никаких тебе мелких интриг, сплетен, балов, которые надо посещать, а просто две недели в тишине и неге, – мечтательно произнесла княгиня. – Тем более что твой неугомонный муж собрался нас покинуть.

– Супруг думает об открытии собственного завода. Он нашёл талантливого химика, и тот работает над созданием какого-то передового материала, – быстро ответила Агнешка, будто оправдываясь. – Супруг поэтому и ездит по заводам, дабы перенять опыт. Завтра он выезжает в Рейнланд и Бельгию, где сосредоточена лучшая европейская промышленность. Так он считает и говорит, что никогда не мешает поучиться у более успешных людей.

– Очень правильные мысли, несмотря на столь юный возраст! Большинство шляхты, к сожалению, думает совсем иначе. Многие вообще живут по глупым заветам предков, считая постыдным заниматься промышленностью и торговлей. Я – имперская княжна, но давно поняла необходимость развития мануфактур и фабрик, не видя в этом урона моей чести. Хотя моих земель и ренты хватит, чтобы безбедно жить в Вене или Париже. А какой-то голозадый пан Курванский, не имеющий ничего, кроме гонора и долгов, будет с пеной у рта доказывать, что шляхтичу невместно заниматься ничем, за исключением войны. Кормиться же он должен только с земли! Большей глупости я никогда не слышала. В век механизмов и пара жить по таким заветам – полный идиотизм! Так что всячески поддерживай своего мужа. Его семья всегда отличалась тем, что не обращала внимания на глупые предрассудки. Возьми того же Альфонса. Ведь богатейший промышленник и уважаем в русском обществе. Строить костёлы в самом сердце России – это надо обладать поразительным талантом!

– Ещё Юзек хочет открыть ювелирное дело. Он называет это торговой сетью, и наши магазины будут расположены во всех ведущих европейских столицах и главных русских городах, – с гордостью произнесла Агнешка. – Тебе же понравились две брошки, которые я привезла в подарок? Их изготовили наши мастера. А сами композиции придуманы мною. Я ведь с детства увлекаюсь рисованием, вот муж и сказал, что поручит развитие этого дела мне. У меня, кстати, есть целый альбом с эскизами будущих украшений.

– Хм. А граф наш не промах! Ещё и умён, раз замахнулся на такое. Немедленно возвращаемся! – Мария схватила племянницу за руку и повернула в сторону выхода.

– Куда? Зачем?

– Смотреть твои эскизы, конечно. А то я сгорю от любопытства! Заодно надо обсудить с твоим мужем будущее сотрудничество. Деньги лишними не бывают, а мне так скучно, что я готова вложиться в ваш проект. Может, что интересное предложу.

– Люди точно надёжные? И главное – в случае неудачи не выйдут ли на нас французские агенты?

С Фредди мы встретились в Антверпене, откуда я должен проследовать на один туманный остров, не очень любимый в России. Дорога до Бельгии была весьма комфортной и быстрой, благо железнодорожное сообщение в Европе достаточно развито. Немец ехал из Гамбурга и тоже не испытал особых затруднений.

Именно здесь понимаешь, что Россия отстаёт. Понятно, что у нас совершенно иные расстояния и других проблем хватает. Но почему-то Бельгия умудрилась построить первую железную дорогу на континенте буквально через пять лет после появления страны на политической карте. А наш монарх лишь в эти годы одобрил строительство ветки из столицы до Царского Села. Только недоумок не способен понять, что железная дорога потянет за собой развитие торговли и промышленности в целом. Но потребовалось проиграть Крымскую войну, чтобы в головах русских властей начали ворочаться какие-то мысли. При этом за девять лет после позорного поражения дорогу дотянули только до Нижнего и Рязани. А вот Варшаво-Венский участок вполне себе действует более двадцати лет. Вроде незначительный фактор, но очень показательный. Это я ещё молчу про колоссальное воровство и живодёрское отношение к простым строителям.

Ладно, не буду о грустном. Сейчас у меня на повестке совершенно иные вопросы. Мы с Фредди гуляем по городу и обсуждаем вторую часть моего плана. Первый этап представлял собой информационную атаку на неподготовленные к подобному местные умы. Шуму мы наделали прилично. По крайней мере, даже ограниченные в манёвре прусские газеты вынуждены были писать о некоем провокаторе. А вот австрийские и особенно французские – почти совсем не сдерживались. Время от времени я хохотал как сумасшедший, читая версии журналистов.

Вторая часть нашего замысла состояла из одновременных акций в Париже и Лондоне. И если в английской столице я буду действовать сам, то во Франции всё придётся контролировать немцу.

– Люди, которые будут работать в Париже, знают меня под прежним именем, – усмехнулся Фредди, видя моё удивление. – Практически для всех я умер двадцать лет назад. Мои старые сослуживцы сильно удивились, когда я вышел на них с подобным предложением. Повезло, что оба находятся в стеснённых финансовых обстоятельствах. Поэтому они быстро согласились на акцию и даже внесли свои предложения. У них на примете есть один полусумасшедший поляк, который обещал привлечь целую группу патриотов. Он уже во Франции и должен провести набор людей. Эти недоумки отвлекут на себя внимание, а основная группа устранит генерала.