Завтракали мы отдельно, своей семьёй, а обед и ужин проходили совместно и весьма весело. Я тут ещё построил целый спортивный зал, выбрав пустующее крыло. Шведские стенки, козлы, канаты, брусья, турники, скакалки и гимнастические упражнения стали нормой. Уроки физкультуры пользуются даже большей популярностью, чем остальные предметы. Поэтому после обеда детишки значительную часть времени посвящают спорту. А ещё ваш покорный слуга «придумал» пионербол – так у нас теперь такие баталии! Интересно, что в игре принимают участие даже взрослые, включая нашего управляющего. Руководит всем Янка, который неожиданно нашёл в себе таланты преподавателя физкультуры. Как ударят сильные морозы, мы планируем сделать каток прямо на нашем пруду, чего ждут с нетерпением дети и взрослые. Коньки уже заказаны специально приехавшему из Минска специалисту, снявшему мерки и обещавшему доставить всё через неделю.

– Что пишут немцы? – спросила тётя, когда мы остались в комнате втроём.

Служанки как раз убирали со стола. Агнешка пересела в кресло и углубилась во французский журнал.

– Я к чему спрашиваю. Ты так многозначительно фыркнул и даже поменялся в лице.

Вот же Шерлок Холмс! Теперь уже и супруга начала смотреть на меня с подозрением. Надо как-то выкручиваться. Вечно меня подозревают в каких-то тёмных делишках, пытаясь прочитать мораль. Мол, остепенившемуся мужчине не пристало заниматься всякой хренью.

– Пруссаки не скрывают радости, что им удалось освоить новый метод коксования… Кокс – это такой вид угля для металлургии, – поясняю дамам. – По их прогнозам, к началу следующего десятилетия они не только насытят металлом свой рынок, но и начнут продавать излишки соседям. Соответственно, это ударит по англичанам и бельгийцам, которые сейчас неплохо зарабатывают на экспорте стали. Но не это главное. В худшем положении окажется Россия, которая сильно опоздала с модернизацией своих заводов. Более того, вывоз металла с Урала затруднён отсутствием железных дорог. К попыткам самостоятельно развивать наши южные месторождения на Дону немцы относятся весьма скептически. У нас нет денег, необходимого оборудования и технологий. Журналист считает, что Пруссия может наладить поставки железа в Россию, как бы дико это ни звучало. С учётом того, что большая часть уральских заводов заложена или много задолжала кредиторам, русскую металлургию ждут тяжёлые времена. Или наши предприятия начнут выкупать иностранцы, те же англичане или бельгийцы. Это плохо со всех сторон, откуда ни посмотри.

– Я мало понимаю в химии, но ситуация действительно странная. И это всё написано в берлинской политической газетёнке? – подозрительно нахмурилась Катарина. – Что касается Урала, то слава Иисусу, твой дядя Альфонс занимается другими делами, а не металлом.

– Журналист просто дал общее описание ситуации, – отвечаю тёте. – Остальное – это уже мои выкладки. В ближайшее время лучше не лезть в металлургию. Хотя для страны данное положение дел весьма опасно.

– Юзек, ты разве собирался покупать завод на Урале? Меня пугают даже твои планы перебраться в Тулу. Благо ты обещал, что в этом случае мы будем жить в Москве, – капризно произнесла Агнешка. – А как быть с твоим безумным учёным? У тебя же большие надежды на его будущее изобретение.

– Да, чем ещё удивит нас пан Бронислав? – проворчала Катарина. – Пока от него одни убытки. И зачем он взорвал наш сарай? Перепугал всех людей в округе, даже полицмейстер прискакал узнать, что здесь происходит. Слуги два дня боялись выходить из дома, думая, что опять что-то взорвётся.

– Неудачный опыт, бывает, – с улыбкой отвечаю тёте и задаю вопрос Агнешке: – Ты разве не хочешь стать женой сталелитейного магната и миллионщика?

– Я уже замужем, и меня всё устраивает! С голода мы не умираем, даже помогаем другим людям. Ходить обвешанной бриллиантами – пошло и свойственно всяким нуворишам. Украшения твоего ювелира гораздо изящнее и красивее, – слышу в ответ. – Если бы ты ещё не прятался от общества. А то тебя не заставишь съездить в гости даже к ближайшим соседям. Я, знаешь ли, предпочитаю танцевать с мужем, а не с другими мужчинами. И вообще, мне скучно без тебя на всех этих раутах, а дома сидеть неохота. Ты же не вылезаешь из лаборатории или занимаешься всякими богоугодными делами.

Да, что-то я последний месяц игнорировал супругу в её поездках по гостям. Нет, они катались всей дружной толпой, но всё же некрасиво получилось. Общественная жизнь постепенно входит в своё привычное русло. Те, кто сохранил состояние и не отправился на каторгу, дают балы и просто ездят друг к другу в гости. К тому же в Крае появилось достаточно много русских помещиков и служащих, которые тоже активно интегрируются в местное общество. По крайней мере, предстоящий приём у генерал-губернатора в Вильне надо обязательно посетить. Можно вообще перевезти весь наш табор в столицу на несколько недель.

– Агнешка права в двух вещах – негоже оставлять молодую супругу одну и игнорировать приглашения соседей. Нам ещё с ними жить, да и детям нужно общение, – проявила женскую солидарность Катарина. – Что касается Тулы – ты действительно собрался переезжать?

Опять они атаковали меня с двух сторон. И ведь сразу спелись, ни разу не ругались и не делили власть. Тётя занимается хозяйством, супруга больше выполняет представительские функции и неожиданно увлеклась ювелирным производством. По крайней мере, недавно, когда мы посещали Минск, она затащила меня к Залмановичу и чуть ли не насильно заставила составить бизнес-план. Я ей как-то проговорился о расширении производства бюджетной ювелирки и создании сети фирменных магазинов. Супруга начала буквально бредить этой идеей. Агнешка, видать, заразилась деловой хваткой у тёти. Либо, сильно впечатлившись, когда фактически потеряла средства к существованию, решила подстраховать семью со всех сторон.

– Пока я в отпуске. Со службы меня никто не увольнял, и уже завтра могут призвать обратно. Поэтому строить далеко идущие планы не хочу. Тулу я рассматриваю как запасной вариант. В Туле достаточно развитое производство, можно быстро купить любое сырьё, и туда легче переманить толкового специалиста, чем в нашу глушь, – отвечаю тёте под внимательным взглядом супруги, которая очень не хочет ехать в город оружейников. – Но для ведения дел наиболее предпочтительным является Санкт-Петербург. Там легче продвинуть будущее изобретение пана Вылежинского. Да и идею Агнешки с ювелирным делом лучше начать развивать в столице. Ещё девочки могут учиться в Смольном, и в столь большом городе легче найти достойную партию.

Смотрю, как у супруги заблестели глазки. При всём своём польском патриотизме она не прочь войти в питерский высший свет. К тому же в Питере живёт немало знатных и богатых польских родов. Тётушку же волновали совершенно иные вопросы, более приземлённые.

– Юзек, а на кого мы оставим хозяйство? Я только разобралась с арендаторами и назначила временных управляющих на мануфактуры. Ведь всё разрушат или разворуют. Жить в столице – удовольствие не самое дешёвое. Где взять столько денег?

Катарина тоже не против столицы. Но как человек хозяйственный, привыкший считать каждую копейку, в первую очередь подумала о хлебе насущном.

– Я пока просто просчитываю варианты. Если у Болеслава получится завершить опыты и создать рабочую модель к середине года, то нужды в деньгах не будет. Мануфактуры продадим, оставив себе только дома и земли. Если же меня призовут на службу, то будем смотреть, куда и на какую должность. Лучше отставка, чем ссылка в какую-нибудь глухомань. Мне не хочется хоронить себя подобным образом. В случае если это будет что-то действительно важное для страны, немного изменим планы. Развитие семейного дела будет идти медленнее, так как служба потребует всех моих сил. Но пока давайте оставим эту тему до нашего возвращения из Европы.

– Перед этим нам не мешало бы съездить в Вильну, на бал, который даёт губернатор. А у тебя нет приличного костюма, – начала ворчать тётя. – И даже не думай отказываться. Я слышала, что тебе хотят дать медаль за богоугодную деятельность. Шутка ли – открыть четыре школы, дом для сирот, больницу для бедных, взять на содержание два десятка оказавшихся в трудной ситуации детей шляхтичей. Ещё и семь студентов, которым ты оплачиваешь проживание в Вильне. При этом шарахаешься от людей как отшельник или какой-нибудь преступник.