– Не капризничай, не барышня ведь! – укорила его Поливалочка, – Собрался помогать, так слушайся!

Автомобильчик вздохнул, и покорно взгромоздил на себя бочку с торчащим из неё шлангом. «Бочка» придавила его к земле, словно тяжёлый рюкзак. Напрягая пружины подвески, чтобы создать хоть какой-то зазор между днищем и травкой газона, Автомобильчик не без грусти заметил: «Вот тебе и низкий центр тяжести!»

– Что ты там бормочешь? – не расслышала Поливалочка, – Ну-ка, дай посмотрю!

– Да это я так, о своём, – ответил «Малыш», осторожно двигаясь взад и вперёд. Естественно, торчащий из бочки длинный шланг с блестящим металлическим наконечником, чуть не намотался ему на колёса.

– Да стой ты смирно! – прикрикнула Поливалочка, помогая ему приладить шланг сбоку. – Вот так, видишь, как хорошо получилось!

– Да уж, прямо хоть сейчас на конкурс красоты! – проворчал Автомобильчик.

Тем не менее, он и впрямь ощутил некоторое удобство. Поворачиваясь вправо и влево, он мог направлять распылитель шланга, словно ружьё. Прицелившись в ближайшую клумбу, Автомобильчик открыл клапан и… ничего не произошло – бак-то был пустой!

– Ну что – освоился? Тогда давай сюда.

Поливалочка остановилась у изогнутого, словно лебединая шея, крана. Автомобильчик подался вперёд, стараясь совместить горловину своего наплечного бака с носиком «лебедя». Когда это удалось, раздался скрип крана и журчание воды. Бак быстро наполнялся, и Автомобильчик проседал под тяжестью жидкости. Казалось на спину ему взгромоздили целую тонну! «И зачем я с этим связался» – подумал он с грустью.

Но отступать было поздно. Когда бак заполнился под горловину, Поливалочка завернула скрипучий кран. Автомобильчик хотел потихоньку тронуться, рявкнул моторчиком, да только с места не сдвинулся ни на дюйм!

– Ну, где ты там?! – поторапливала «учительница». – У нас дел полно! Ты что – отдохнуть решил?

– Какой тут «отдохнуть» – кряхтел Автомобильчик. Он прибавил оборотов, чувствуя, как от вибрации мотора содрогается вместе с баком. Но колёса лишь беспомощно шлифовали по травке. Тогда он добавил оборотов ещё – и пласты земли из-под широких шин полетели в разные стороны, будто снаряды! Зато с места он сдвинулся и был готов ехать дальше.

– Ты что творишь?! – напустилась на него Поливалочка, – Нам ведь надо очищать улицы, а не грязюку вокруг себя разбрасывать!

– О-о-ой! – только и смог произнести Автомобильчик. Он чувствовал, что при малейшем движении бак на спине начинает смещаться. – Сползает!

Поливалочка критически осмотрела своего горе-помощника. Надёжно закрепить канистру возможности не было – мешал торчащий на спине Автомобильчика воздухозаборник. Потуже затянув ленты крепления бака, Поливалочка дружески подтолкнула Автомобильчика в бок:

– Не трусь, справимся! Это же просто вода. Ну, упадёт бак – ничего страшного, поднимем!..

Однако выехать на центральные улицы они всё-таки не рискнули. «Учиться» было решено в тихом заднем переулочке.

– Ну вот, начинаем, – тоном знатока произнесла Поливалочка, – Смотри, во-первых надо сбить пыль с обочины. Это очень просто: направляем струю воды вдоль бордюра и…

Автомобильчик увидел, как правый брандспойт Поливалочки опустился вниз и с весёлым шипением изверг порцию воды. Как понял Автомобильчик, жидкости было отмерено столько, сколько требуется для удаления пыли. И не больше – ведь задача была очистить улицу, а не пустить по ней реку!

– Ясно-ясно, – заторопился он, – А ну-ка теперь я попробую…

Его «водяная атака» вышла слишком сильной. Зато солнечный свет, преломлённый в струе как в призме, заиграл разноцветной радугой.

– Ух, ты! – обрадовался Автомобильчик, собираясь продолжить эксперимент.

– Но-но, «повелитель радуги», аккуратней! Мы с тобой не солнечных зайчиков выехали пускать. Давай поменьше воды, и потихонечку вдоль дороги…

Но Автомобильчик её не слышал. Он уже не чувствовал тяжести бака за спиной и неудобного шланга сбоку корпуса. Им овладела страсть к открытиям. Он выворачивал распылитель туда и сюда, наблюдая за тем, как мощный поток воды, словно вихрь, сдувает мелкий сор, камешки, опавшие листики – всё что обычно мешалось под колёсами в скоростных виражах. «С этой штукой, да на окраину бы. Очистить трассу – вот тогда бы мы погоняли!..»

– Эй, «Посейдончик», не зевай! – напомнила о себе Поливалочка, – Куда столько льёшь, уже болото под ногами?!

– Да вижу-вижу. Я только…

Что хотел сказать Автомобильчик, осталось неизвестным. Вода из его брандспойта, отражаясь от бордюра, широким ручейком покрыла весь асфальт. Дорога в этом месте шла под уклон, и обе машинки сами собой начали набирать скорость. Поливалочка вовремя опомнилась и стала тормозить. А вот Автомобильчик… Он вдруг почувствовал, что едет совсем не туда, куда повёрнут руль. Не разобравшись в чём дело, он повернул сильнее – и уже боком заскользил по дороге! Ударил по тормозам, колёса заблокировались намертво. Но он продолжал нестись под уклон – гладкие шины по мокрому асфальту скользили, будто коньки по льду!

– Осторожнее!!! – в ужасе закричала Поливалочка.

Автомобильчик и сам видел, что дело плохо. Отпустив тормоза, он выкрутил руль в обратную сторону, пытаясь «отловить» коварный занос. Но от резких движений водяной бак съехал на бок. Волочась по асфальту, он словно камнем тянул привязанного Автомобильчика к обочине – прямо в торчащий столб! А шланг с распылителем змеёй метался по земле.

Взревев моторчиком, Поливалочка стремительно догнала неуправляемую машинку. Наехав на шланг передними колёсами, она скрипнула тормозами так, что зазвенели стёкла окрестных домов.

– Держись, Малыш!

Пригвождённый к асфальту, шланг резко дернул за собою бак. Ленты его крепления натянулись и порвались, отбросив волчком закрутившегося Автомобильчика к противоположной обочине. А бак по инерции заскользил дальше и с грохотом ударился о столб, расколовшись надвое. Всё стихло. Только журчание воды из расколотого бака напоминало о недавнем происшествии. Поливалочка подъехала к застывшему у обочины Автомобильчику.

– Малыш, ты живой?!

– Жи… живой, – отозвался Автомобильчик.

Он даже не успел испугаться – всё произошло слишком быстро. Повертев колёсами влево-вправо и перебирая передачами на холостом ходу, Автомобильчик убедился, что отделался лишь головокружением.

– Как ты меня напугал! Ничего не повредил: масло не теряешь, подвеску не погнул, а шины – шины целы??? – суетилась вокруг Поливалочка.

Ещё не придя в себя, Автомобильчик оторопел от такой заботы. Желая побыть в тишине, он стал медленно разворачиваться с намерением покинуть место происшествия. А вокруг начали уже собираться привлечённые шумом зеваки.

– Давай я тебе эвакуатор вызову! – предложила Поливалочка.

Автомобильчик возмутился – перспектива тащиться на буксире оскорбила маленького гонщика до глубины души!

– Да ты что, смеёшься?! Эвакуатор для «ржавых доходяг»! Не поеду!!!

Его буйный протест Поливалочка восприняла как очевидный признак недомогания.

– Конечно сам – сам, а как же? – ласково мурлыкала она, – Ты только не нервничай, а то моторчик перегреется, водичка в нём закипит… Постой вот тут спакойненько в тенёчке, а я быстренько…

Автомобильчик едва опомниться, как Поливалочки уже не было рядом. Почуяв неладное, он взвизгнул моторчиком раз-другой и включил первую передачу:

– Не хватало ещё на техосмотр попасть – терпеть не могу этих механиков с ключами! – проворчал он и быстренько удалился с места обучения поливу.

Не успев далёко отъехать, Поливалочка вдруг круто развернулась и помчалась назад, охваченная внезапным предчувствием. Как она и боялась, Автомобильчика уже и след простыл. О недавнем происшествии напоминали лишь расколотый бак, разлитая повсюду вода и путаные следы шин на асфальте.

– Вот и учи сорванца делу! Где теперь его искать? Опять в какую-нибудь авантюру влипнет!