— Чего ж не уйдёшь, если тебе это всё так не нравится? — беззлобно спросил Вэдко.

— Так а куда ж я уйду? — пожал плечами Клаус. — Поздно уже.

— Деньги? — ухмыльнулся Людвиг.

— Ну, не без этого, конечно.

— А вы, мистер Король Ночи? — продолжила вампирша. — Чем бы занимался великий и ужасный Неро, не стань он первым человеком у трущоб?

С ответом Вэдко медлил. Пока не пришла его очередь в игре, он так и стоял с задумчивым выражением лица, полностью погрузившись в себя.

— Если бы я знал, — в конце концов, вздохнул парень.

— Что, совсем никаких мыслей? — надулась девушка.

— Ну, да. Как-то даже не думал о таком.

— В этом не особо-то много смысла, — сказал Людвиг. — интересно, конечно, поразмышлять о таком, но эти “а как бы…”, “а если бы…” и прочее мешаются по большей части, как по мне.

— И всё равно ведь они сами в голову лезут, — подметил Клаус.

— Эт да. Волей неволей сами всплывают в голове.

— В любом случае, без понятия, — продолжил Вэдко. — как минимум, если бы не всё это, мы бы с тобой и не познакомились, так что даже думать о таком не хочу.

— Хм… А это хороший аргумент, — вдруг осознала Амелия.

— Возьмёте в компанию? — спросил подошедший Дауд.

— Сначала эту партию добьём, — ответил Вэдко.

— Как там Питер поживает? — спросил Клаус.

— Мечтает вступить к Неро в банду, — здоровяк этого очевидно не одобрял. — всё пытаюсь его отговорить, но пока не получается.

— Я бы не отказался от таких ярых рекрутов, но… Ты всё же постарайся… — отрешённо проговорил Вэдко.

— Чего это ты? — удивился Дауд, да и не он один.

— Просто… Мой отец плевал на меня по большей части, так что… Отговорить меня совершать глупости было особо некому. И вот к чему всё это привело.

— Проблемы с отцом, значит?

— Главное, чтобы у тебя не было проблем с сыном, — резко ответил Вэдко. — воспитай из него достойного человека, Дауд. Пусть парень знает, что есть и другие способы помочь людям, кроме как вступать в какие-то банды.

— Неожиданно слышать такое от тебя, — растерянно сказал Дауд.

— Знаю. Просто в моей семье не особо пеклись об этом.

Вскоре Дауд смог уже полноценно присоединиться к игре. Была парочка не самых приятных моментов, но нарушить эту идиллию у них так и не вышло. Эта разномастная компашка всё равно продолжила весело проводить время и отдыхать, и они даже не обратили внимания на почтальона, что появился в дверях. Пожилой усатый мужичок аккуратно пробирался через ремонтников прямиком к столу, за которым вовсю шла игра. Его так и норовили прибить досками или новенькой мебелью, но усач был непреклонен и решительно преодолевал эту своеобразную полосу препятствий. Он аккуратно подошёл к играющим.

— Извините, у меня тут письмо… Похоже, для вас, — неуверенно глядя на Вэдко, сказал он.

Немного покопавшись в сумке, почтальон вытащил письмо и протянул его хозяину заведения. На самом же письме стояла печать его семьи.

— Спасибо, — подозрительно ответил Вэдко и взял письмо.

— Всего доброго, — сказал усач и быстро ретировался.

Отойдя от стола, Вэдко раскрыл конверт. Пока другие продолжили проводить время за игрой, он словно приворожённый читал и не отрывался ни на секунду. И вот, когда его глаза добежали до последней буквы, кий в его руке затрещал от того с какой силой его сдавили.

— Что такое? — забеспокоилась Амелия.

Но Вэдко пропустил её слова мимо ушей. Его всего буквально затрясло от злости, настолько, что он уже просто не мог смотреть на это письмо и просто скомкал его.

— Эй, ты как?

— Я просто в бешенстве… — злобно прорычал Вэдко.

Глава 19

Никола был мрачнее тучи. Никто вокруг не мог как-либо утешить его, а по сему все лишь провожали его сочувствующими взглядами. Даже сидя в своём кабинете, он не мог сделать ничего другого, кроме как отчаянно сжимать в руках трость. И именно в этот момент к нему заглянули два прочих оставшихся в городе советника.

— Мы можем войти? — спросила советница Джонсон приоткрыв дверь.

— Да. Я как раз хотел кое-что обсудить с вами, — угрюмо ответил Никола.

Оба советника вошли в кабинет и расположились в креслах перед рабочим столом. Салли хотела было заняться своими секретарскими делами, но её начальник едва заметным движением руки попросил ту посидеть смирно.

— У меня такое чувство, будто вы хотите мне что-то сказать, — сказал Никола.

— Да, — сдержанно начала Джонсон. — во-первых, мы хотим принести свои соболезнования вашей утрате. Это… Тяжело как ни посмотри. Тем более в такое время. А во-вторых… Я помню наши с советником Уотерсом поспешные поступки. И их последствия, и, боюсь, всё происходящее действительно моя вина. Однако…

— Однако в этот раз они зашли слишком далеко, — понимающе перебил Никола.

— Да.

— Я… Я действительно пытался проявить к ним понимание, протянуть руку помощи, но это… Это перешло уже все границы. Больше я такое терпеть не намерен. Нет, наш город больше не должен терпеть их выходки, — речь Николы сочилась ядом и горечью. — мы должны собрать все силы и избавиться от этой болезни. Раз и навсегда. Вы согласны? — Уотерс и Джонсон согласно кивнули. — Значит, решено. Советница Джонсон, соберите всех до последнего офицера, а я постараюсь выпросить людей у столицы, — Никола взглянул на Уотерса. — постарайся успокоить народ, чтобы мы могли спокойно заняться работой. Хорошо?

— Буду стараться, — ответил младший из советников.

— В таком случае мы пойдём, — ответила Джонсон и, поднявшись из кресла, вышла из кабинета.

Уотерс удалился следом, и теперь Никола и Салли вновь остались наедине. Впрочем, советник быстро нашёл себе занятие — принялся строчить длинное-длинное письмо. А вот секретарь… Она молчала. Попросту не знала, что может сказать и тихо сидела за стопкой бумаг, украдкой поглядывая своими грустными глазами на сидящего рядом мужчину.

Однако сам Никола не был слепым глупцом. Он никак не мог не заметить происходящего, поэтому, тихо вздохнув, он отложил перо в сторону.

— Мне бы очень хотелось, чтобы всего произошедшего никогда не было, — печально начал он.

— Я тоже, — отвечала секретарь. — даже не знаю, справилась бы со всем этим, навались оно на меня, а не… Ну… Тебя…

— Я ещё хоть как-то держусь только благодаря тому, что ты рядом.

— Мне льстят такие слова, — Салли чуть-чуть засмущалась.

— Это не лесть, — добродушно продолжил Никола. — это чистейшая правда.

Влюблённые улыбнулись друг другу. Этот разговор не продлился даже нескольких минут, но уже помог хотя бы немного расслабиться и прийти в себя. Атмосфера в кабинете ощутимо разрядилась.

— Давай уедем куда-нибудь, когда всё закончится? — размечтался Никола. — Просто отдохнуть. От суеты, от работы, от всего этого стресса. Только ты и я. Что думаешь?

— Ох, я… Я буду только за! — обрадовалась Салли.

— Тогда решено. Куда хочешь? На юг или в горы?

— Ну… Думаю, для меня главное, чтобы там не было шумно. Было бы неплохо навестить мою кузину. Она сейчас живёт в небольшой деревушке в нескольких километрах отсюда.

— Интересно. А вот я хочу как-нибудь отправиться на острова на западе. Слышала про них?

— Это те, что в океане между материками?

— Они самые. Никогда там не был, пускай они и не далеко. Говорят, живописное место, и вода там совсем не такая. А ещё я слышал, что оно популярное у мужчин, которые хотят сделать предложение своим возлюбленным.

Сказав это, Никола тут же отвернулся и сделал вид, будто бы он чем-то занят. Хотя покрасневшие уши выдавали его без шансов на оправдание. А вот Салли чуть ли не окаменела от услышанного. Слишком уж это было внезапно. Бедняжка даже из рук всё выронила и даже не заметила этого.

— А… Ну… — начала Салли, когда пришла в себя. — Наверное, можно и туда… Если ты так хочешь…

— Мне важно и твоё мнение, — тихо выдавил Никола. — мне хочется быть уверенным в том, что ты… Согласна…