Вэдко лёг на спину. Звёздное небо было всяко разно более приятным зрелищем, чем злобные толпы внизу.

— Не этого мы хотели… — он шумно выдохнул.

— Нашла! — послышался голос Амелии.

Он толком и не успел подняться, как девушка, что есть силы, обняла его.

— Я так перепугалась, когда услышала о случившемся! — Амелия была сильно взволнованна.

— Тише. Со мной всё хорошо. Переживать нужно… За этот чёртов город…

— Что? — возмутилась девушка. — Ты мог погибнуть, а тебя волнует этот городишко?

— Всё не так просто, Амелия.

— Тебе же, вроде как, было всё равно… Так почему сейчас тебя так заботит всё это?

-“Почему?”… Хороший вопрос…

— Ну так…

Вэдко немного помолчал. Он искоса глянул на возлюбленную и тут же отвернулся.

— Мы ведь никогда об этом не говорили, да? — немного грустно усмехнулся парень.

— О чём?

— О том, как я оказался здесь и почему.

— Это так важно?

— Сейчас это очень важно.

Повисла тишина. Великий и ужасный Вэдко, способный холодным взглядом и ровной речью внушать страх, никак не мог собраться с мыслями. Но Амелия и не торопила его. Она терпеливо ждала ответа.

— Ты ведь помнишь, что я рассказывал тебе о своей семье, верно? — начал Вэдко.

— Конечно.

— Знаешь, это… Всегда было так обидно. Так неприятно. Знать, что ты всего навсего запасной вариант. Знать, что до тебя нет дела просто потому, что таковы традиции и чьи-то предрассудки. Как же я тогда ненавидел отца и всю эту знать… Наверное, глупо звучит, да?

— Это не глупость, — нежно ответила Амелия. — не стоит так говорить о себе.

— Спасибо. Просто… Это кажется таким странным. Я как сейчас помню: совсем молодой парень оказался здесь, в этих гнилых трущобах. Тогда здесь не было всего этого. Ни денег, ни жилья… Ни надежды. Но сейчас им всего этого мало. Теперь им нужна кровь совета. Чёртовы идиоты… Вкусили немного благ и начали качать права! — со злости Вэдко бросил с крыши стоявшую неподалёку бутылку. — Тогда всё было не так…

— Расскажи мне всё, — тихо сказала Амелия.

— Я просто хотел подняться, — успокоившись, продолжил Вэдко. — я, Клаус и Людвиг. Странная компашка, да? Проблемный аристократ, не состоявшийся управленец и бывший зек. А я ведь просто не хотел быть обузой для семьи… Не хотел быть для Николы грузом, который придётся тащить на себе. Я должен был показать, что тоже на что-то способен! У нас даже и мыслей не было о том, чтобы строить какие-то империи, захватывать власть над городом, мы просто хотели денег! И куда нас это привело? К чёртовой гражданской войне! Просто уйти было бы самым правильным решением, но… Я не могу… Просто не могу… Только не после всего того, что я вложил в это. Пять лет упорного труда, лишений, жертв… Как я могу просто взять и пустить их по одному месту? Это… Это…

— Тише, тише, — нежно сказала Амелия и мягко обняла Вэдко. — я всё понимаю. Нет ничего постыдного в том, чтобы желать сохранить то, над чем ты корпел многие годы, — она посмотрела ему в глаза. — сила духа, ум, решимость — всё это позволило тебе стать тем, кто ты есть. И это же поможет тебе со всем справиться, как это обычно и делаешь. А я тебя поддержу. Я всегда буду на твоей стороне что бы ни случилось. Ты удивителен. Я много кого повидала за свою жизнь, но ты… Для меня ты затмил всех.

— Спасибо, — улыбнулся Вэдко. за всё. Я люблю тебя.

Глава 15

— Ну как там? — спросила Джонсон, когда Никола вошёл в зал заседаний.

— Плохо, — честно ответил он. — я пытался быть с прессой мягок, но… Я уже предчувствую мерзкие заголовки… Ладно, сейчас не об этом. Лучше расскажите, как у нас обстоят дела?

— Эм… К нам продолжают поступать письма с жалобами на погромы и митинги, — ответила Салли.

— Стража едва держится, — вздохнула Джонсон. — нам катастрофически не хватает людей.

— Где уж тут хватит, когда нужно за всем городом следить, — причитал Уотерс.

— Извини, а ты вообще хоть чем-нибудь занят? — недовольно спросил Никола.

— Я? Ну…

— Вот и займись чем-нибудь. Когда придёшь с результатами, тогда и возымеешь право жаловаться.

Джонсон мягко поклала руку на плечо своего младшего товарища и увела того прочь. А Никола и его верный секретарь вернулись в их кабинет, где мужчина тут же без сил свалился за своё рабочее место.

— С тобой всё хорошо? — переживала Салли.

— Да. Просто устал. Такое чувство, будто у меня сейчас голова лопнет, — изнурённо ответил Никола.

— Я заварю травяной чай. Говорят, что успокаивает и расслабляет.

— Буду благодарен.

Пока Салли вовсю хлопотала, Никола вновь принялся за чтение писем и прочих отчётов. Одно из них оказалось с гербом их семьи.

— Неужто от Вэдко? — нахмурился советник.

— Письмо от вашего брата? — поинтересовалась Салли и поставила чай на стол.

— Вряд ли, конечно, но…

Вместо того, чтобы томить себя бесполезными рассуждениями и догадками, Никола решил просто вскрыть и прочесть письмо.

— Это от отца. Говорит, что его пригласили на ужин в одном из знатных домов. И нас заодно…

— Что?

— Просит заглянуть, если выдастся возможность.

— В такое-то время… — нахмурилась Салли и поправила очки. — Сейчас слишком много хлопот.

— Да, это так. Но я всё же пойду.

— А пресса?

— Что “пресса”?

— Ты не боишься, что они начнут писать гадости в газетах? “Вместо разрешения ситуации члены совета устраивают званые ужины”, или что-то типа того.

— Я думал об этом, но… Моему отцу… Ему недолго осталось. Хочу провести с ним побольше времени, пока есть возможность.

— Ох… Сочувствую.

— Спасибо. Я ещё немного поработаю и пойду. Ты со мной?

— Да.

С наступлением вечера Никола и Салли прибыли в совершенно типичный для местной знати небольшой особняк — такие стояли здесь чуть ли не рядами. Их провели прямиком к хозяевам и отцу Николы, что слегка покашливая о чём-то весело беседовал с таким же седобородым старцем, как и он сам.

— Ну наконец-то! — сказал Люциус, когда заметил их. — Мы вас заждались уже!

Ну что вы, у молодых людей наверняка было полно работы в совете! — хозяин поместья был взволновал прибытием пары.

— Да, времена нынче не спокойные. Приходится допоздна разбираться в этом бардаке, — ответил Никола.

— Понимаю, понимаю, — продолжил хозяин поместья. — располагайтесь.

К большому сожалению, этот вечер нельзя было назвать как-то иначе, чем скучным. К тому же ещё и как будто дешёвым. Обычно, даже если интерьер владений оставляет желать лучшего, то стараются произвести впечатление разнообразием блюд на столе, но и с этим тут были беды. Всё это, скорее, утомляло Николу ещё больше, чем расслабляло, от того он то и дело поглядывал в окно, которое располагалось аккурат возле его места. Лицезрение звёзд и луны казалось ему большее увлекательным времяпровождением, чем разговоры со стариками. Однако было в этом ночном пейзаже ещё кое-что привлекающее внимание. Около ворот Никола заметил странную суету, а вместе с ним на это обратили внимание и остальные. В темноте было довольно плохо видно происходящее, но всем стало ясно: грядёт что-то недоброе. Толпа людей в капюшонах выхватила из-под плащей ножи и расправилась с немногочисленной охраной. Один из налётчиков увидел в окне Николу, который с ужасом наблюдал за этой картиной. По лицу убийцы проскользнуло нечто среднее между довольной улыбкой и злобным оскалом хищника, и когда все остальные его подельники обратили внимание на окна, то тут же кинули ко входу.

— Нужно уходить! — вскочив, крикнул Никола. — Они сейчас… Что вы…

Обернувшись, юный советник увидел, как милая пожилая пара прямо у него на глазах взяла в заложники Салли и Люциуса, приставив к их шеям ножи.

— Н-ничего личного, г-господин с-советник! — трясясь от волнения, сказал хозяин дома.

— Что это значит!? — осторожно спросил Никола.

— Подлые червяки! — брезгливо процедил Люциус.

Николу охватила паника наряду с гневом. Всё это мешало ему мыслить здраво, отчего совсем не знал, что ему делать в этой ситуации. И пока он пытался прийти в себя, Никола заметил позади них аккуратно крадущуюся фигуру с волчьими ушами и хвостом. Это был тот самый волк, приставленный Вэдко.