— Да хоть бы и ударила. Может, тогда бы эта стерва хоть ненадолго забыла про этих идиотов, — тихо проворчал Никола.

— Что ты такое говоришь!? — возмутилась Салли. — Как советник вообще может допускать подобные мысли!?

— Я… Прости…

— Что-то случилось?

— Да. Вернее, ещё нет, но случится… Чёрт…

— Могу я чем-то помочь?

— Увы, но нет… Если бы я только знал, что делать…

Глава 10

За окном властвовала очередная ночь. Вэдко как ни в чём не бывало сидел за одним из столиков своего бара, что достался ему в подарок от любимой женщины, и наблюдал за тем, как проходит перестройка. И пусть не всё идёт по плану, но перед своими людьми он держит лицо — непринуждённо распивает вместе с Клаусом, Людвигом и Даудом бутылочку импортного бренди. И хотя по двум здоровякам было видно, что пить такое они явно не привыкли, но отказывать себе в удовольствии мужики не собирались. Не мешала им в этом даже гроза, что бушевала за стенами бара. Что могла омрачить столь умиротворяющее времяпровождение? Например, несколько хвостато-ушастых приспешников, которые с грохотом вломились через парадные двери. Мокрые и грязные они, не размениваясь на то, чтобы привести себя в порядок, буквально подлетели к своему покровителю.

— Стража идёт сюда! — нервно огласил один из них.

— И? — невозмутимо спросил Вэдко, не отрываясь от распития.

— Они идут за вами! Совет одобрил операцию по отправке в бар группы захвата!

— Чёрт… — тихо выругался Вэдко. — С этого и надо было начинать, тупица! — он взглянул на Людвига. — Собирай всех, кого сможешь. Нужно преподать урок зазнавшимся чинушам.

Без лишних слов громила отправился исполнять приказ. Вэдко встал из-за стола и уверенной походкой пошёл к себе в кабинет.

— Клаус, ты не помнишь, куда я бросил меч? — спросил он.

— Подождите, сэр, вы намерены остаться!? — Клаус оторопел.

— Представь себе, — фыркнул Вэдко.

— При всём уважении, но это плохая идея! — взволнованно ответил подручный.

— Что, прости? — скривился парень. — Я сейчас ослышался или те вдруг вздумал мне перечить? Надеюсь, не нужно напоминать, что Я здесь принимаю решения. Это МОЙ бар? Слышишь? Я достаточно внятно говорю. МОЙ. Не Дауда. Не Людвига. Не твой. Всё это — МОЁ. Неужели ты и правда думаешь, что я вот так просто возьму и уйду?

— А стоило бы, — встрял подошедший Дауд. — это внушает уважение, и иметь гордость хорошо, но должны быть рамки.

— Не припоминаю, чтобы кто-то спрашивал твоего мнения. Будь любезен не встревай, — ядовито выплюнул Вэдко.

— Ну и морока…

Дауд лишь тяжело вздохнул, а после молча накинул на Вэдко плащ и буквально вынес из заведения.

— Отпусти меня, мразь! — прорычал парень.

— Потом “спасибо” скажешь.

— Поставь меня, гнида!

Вслед за ними выбежал и Клаус, который тщетно пытался спрятаться от проливного дождя под накинутым на голову пиджаком, но это ему совсем не помогало. Вокруг было полно вооружённых людей. Кто-то явно был из местных, кто-то выходцем с пиратов и контрабандистов, ну и, конечно же, людей Вэдко здесь было немерено. Объединяла их готовность к обороне, и враг не заставил себя долго ждать. Приближающаяся стража была явно подготовленнее большинства ополченцев, и это же понимал сам Вэдко, которого, наконец, опустили на ноги.

— Идём, — сказал Дауд. — схоронимся в безопасном месте.

— Ты…

— Эй! — он перебил Вэдко и навис над ним. — Ты сам всё видишь — сейчас начнётся бойня. Похвально, что ты так рвёшься защитить то, что тебе дорого, но в этом не будет никакого смысла, если тебя там просто зашибут в горячке, и даже не заметят! Рада будет твоя Амелия, когда узнает, что тебя попросту убили, пока её не было!? Я так не думаю, поэтому послушай меня хотя бы раз!

— …

— Он прав, сэр, — вклинился Клаус. — это слишком опасно.

— Ладно… Веди, — недовольно ответил Вэдко.

— Хорошо.

Под аккомпанемент непрекращающегося грома, троица брела по грязным улицам. В отличие от центра города, здесь дороги не было совсем. Вместо неё тут было самое настоящие болото, образовавшееся с приходом непогоды. Все они будто только вылезли из окопов — измазались так, что их одежда уже попросту не подлежит восстановлению. Холод пробирал до костей. Гроза глушила далёкие звуки взрывов. Ночка обещала быть незабываемой…

Едва стоя на ногах, они дошли до кучки зданий, разделённых совсем узкими проулками, куда даже днём совсем не попадал солнечный свет.

— Идём, — Дауд махнул рукой, поторапливая ведомых спутников.

“Притон”, - подумал бы любой уважающий себя чиновник или аристократ, да даже простой выходец из более-менее приличного района, однако для местных обитателей это было последним пристанищем. Те, кто не умирал на улице и чудом выжил, мог оказаться здесь, в месте, где обогреют и накормят, пусть и сами едва сводят концы с концами. Повсюду стояла старая мебель, импровизированные камины, палатки, а многие окна были попросту наглухо заколочены. Даже дверей почти не было. Чего здесь хватало с лихвой, так это людей. Оборванцы, болезненно худые сироты, инвалиды и преступники — все обитатели социального дна, которых только можно себе представить. И глаза всех присутствующих были направлены на Вэдко и Клауса. И взгляды у них были далеки от гостеприимных, ибо по этим двум сразу было видно, что они при деньгах. Однако обстановку разрядил Дауд, который тут же зашёл следом за одетыми с иголочки потенциальными жертвами расправы.

— Пап! — облегчённо воскликнул подросток, что бросился к Дауду.

— Эхей! — старик мягко обнял паренька. — Я думал, ты дома с мамой.

— Мы решили остаться, чтобы помочь тем, кто придёт сюда за помощью.

— Тогда помоги нашим гостям, — он указал на Вэдко и Клауса. — им бы не помешала сухая одежда и чай.

— Сейчас будет, — сказал парень и убежал вглубь трущоб.

— Пойдём наверх, — продолжил Дауд. — посмотрите хоть как живут местные.

Их путь лежал через скрипучие лестницы, и если Вэдко сомневался, не решаясь ступить на ненадёжные ступеньки, то Дауд резво поднялся по ним, ни на секунду не задумавшись о том, что он может проломить собой старые деревяшки. Не без скепсиса дуэт проследовал за ним, ловя на себе усмешки и снисходительные косые взгляды здешних.

Верхние этажи впечатлили Вэдко не меньше. Представьте себе что-то наподобие рынка посреди общины. Здесь были маленькие лавки, кровати, семьи, да просто толпы людей. И сказать, что эти двое, Вэдко и Клаус, выглядели здесь инородно, это не сказать ничего. Вот абсолютно. Те же самые мысли читались и во взглядах большинства местных обитателей.

— Неро! — Дауд вернул внимание Вэдко к себе. — Идём!

Всего парой слов бородач смог притянуть внимание теперь уже вообще всех к персоне Вэдко. Сразу пошли перешёптывания, не прекращающиеся во время всего его шествия через толпы людей, которые начали расступаться перед ними то ли от того, что не хотели мешать жертвам дождливой ночи, то ли от презрения. Тут уж остаётся только догадываться.

Дауд привёл Вэдко и Клауса в отдельную комнатушку, где остались только эти трое.

— Удобств маловато, но переждать пойдёт, — сказал Дауд и прикрыл дверь.

— Есть гарантии того, что меня не заколют здесь, как свинью? — голос Вэдко так и сквозил высокомерием.

— Я твоя гарантия, — Дауд был предельно серьёзен. — здесь тебя точно никто не тронет — не рискнут.

— Хотелось бы верить, — взволнованно сказал Клаус.

— Но верится с трудом, — не унимался Вэдко.

— А ты попробуй, — продолжил Дауд. — глядишь, научишься доверять людям.

— Угу, и стану таким же наивным идеалистом? — съязвил парень. — Та ещё радость…

Двери отворились и в проёме показался сын Дауда.

— Вот одежда, — сказал тот и передал её отцу.

— Спасибо, Пит. А…

— Остальное скоро будет, — перебил мальчишка и вышел из комнаты.

— Хорошо, — старикан вновь повернулся к Вэдко и Клаусу. — ладно, располагайтесь. Утром решим, что делать, — сказав это, он оставил своих компаньонов и вышел из комнаты.