— Не знаю, сэр.

— Это был риторический вопрос.

Вэдко сел за стол. Это же сделал и Клаус, а Дауд вновь облюбовал диван. Вскоре на встречу прибыли и прочие прихвостни преступного альтер-эго по имени “Неро”.

— Итак… Думаю, все в курсе сложившейся ситуации, — поправив волосы, начал Вэдко. — полиция начала денно и нощно патрулировать улицы. Ещё и комендантский час. Так или иначе, мы должны продолжать работать в штатном режиме. Вы двое, — он указал на лысого мужичка и Лоуренса. — продолжайте делать, что делали. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам потребуется любое оружие.

— Понял, — последовал хриплый ответ.

— Могу я сказать пару слов? — напомнила о себе взявшаяся из ниоткуда Амелия.

— Валяй, — ответил Вэдко.

Она подошла сзади к парочке мелких сошек и приобняла их.

— Можешь выделить мне пару человек для кое-какой авантюры? — хитро спросила девушка.

— Что у тебя за идея, если не секрет?

— Есть кое-что интересное на примете. Из Альтгарда.

— Это же родина магии, сэр, — разволновался Клаус. — если удастся добыть оттуда что-нибудь эдакое, то мы определённо получим преимущество!

— В точку, приспешник! — щёлкнула пальцами Амелия.

Вэдко глубоко задумался над услышанным. Было видно, что он явно сомневался в этой затее, но… По итогу всё же махнул рукой в знак согласия, и вампирша тут же увела за собой своих новых подопечных. Следом вышли и те, кто уже получил распоряжения.

— Было бы неплохо провести разведку… — задумчиво произнёс Вэдко, а взгляд его скользил по волчонку в стороне. — Кто-нибудь, кто мог бы ловко перемещаться по крашам. Кто-то с хорошим слухом. Смекаешь?

— Да, сэр, — кивнул волчок.

— Пойдём, я введу тебя в курс дела, — спешно проговорил Клаус.

— Итак… Людвиг, — продолжил Вэдко.

— Да? — откликнулся громила.

— Будешь так добр нанести визит шерифу?

— Хочешь действовать так радикально? — нахмурился Дауд. — Рисковый шаг.

— Знаю, но риск оправдан. Если нам удастся… “Убедить” господина Джонсона, то можно будет внести смуту и в работу совета через его жену. Да и с другими высокопоставленными офицерами нужно провести профилактические беседы. Значит так, Людвиг, бери несколько шаек, которые мы “взяли под крыло” и вежливо объясни уважаемым, где их место. Могу я на тебя рассчитывать?

— Обижаете, босс, — довольно хмыкнул Людвиг, после чего встал со стула и отправился восвояси.

— Итак, — подал голос Дауд. — будут поручения для меня. Неро?

Вэдко внимательно взглянул на собеседника и в очередной раз подошёл к окну.

— Твоя задача остаётся прежней. Держи людей в узде, обеспечь их всем необходимым. В том числе оружием, если на них будут нападать, чего мы оба, я уверен, не хотим. Им нужно залечь на дно и не рыпаться.

— А не проще ли взять всё в свои руки? — серьёзно спросил Дауд.

— О чём ты?

— О том, чтобы свергнуть совет, — в ответ на это Вэдко лишь рассмеялся. — что смешного?

— Прости-прости, просто ты бы знал, какую чушь спорол! — слова Дауда и вправду не на шутку повеселили его.

— Что не так-то?

— Даже если переворот свершится, всё равно придут армии из других полисов, и все ваши потуги окажутся тщетными перед лицом подавляющих сил противника, — Вэдко успокоился и заговорил серьёзным тоном. — в любом случае, мы постараемся не допустить такого, иначе тебе придётся тащить целый город на своём горбу.

— А что насчёт тебя? Разве не ты поведёшь за собой людей в такому случае?

— Я!? Да ни в жизнь! — насмехался Вэдко. — Я ведь изначально тебе говорил, что меня интересуют только деньги. Если запахнет жареным, я соскочу самым первым. Хотя, с другой стороны, можно будет неплохо заработать, если поддержать власть. Не без нюансов, но я останусь в плюсе.

— А на людей, я смотрю, тебе совсем плевать, — недобро подметил Дауд.

— Эм, да, именно об этом я и говорю, — парень ответил непринуждённо. — Дауд, послушай. Я понимаю, ты вырос здесь, тут повсюду твои друзья и товарищи, но мне нет до этого дела. Да, я многое сделал, чтобы улучшить жизнь здесь, но какое это имеет значение, когда ты сам при нашей встрече в порту сказал, что я здесь очевидно лишь за выгодой? Понимаешь, о чём я? Хочешь устроить революцию? Да пожалуйста! Но будь готов к тому, что от меня ты поддержки не получишь.

— Я тебя услышал, — грузно ответил здоровяк. — но правда в том, что отсидеться всё равно не выйдет. Рано или поздно нас всех прижмут, и тогда тебе придётся с этим что-то делать, а за нас точно возьмутся. Ты только что приказал своим головорезам пройтись по чинушам и страже. Думаешь, они просто проглотят это?

— Им придётся, — отрезал Вэдко. — в противном случае, они пожалеют, если не возьмутся за ум.

— Вот об этом я и говорю. Твои действия их только спровоцируют.

— Это если моя ставка не сыграет. Я ведь сказал, что осознаю риски. Да даже если всё пойдёт по одному месту, мы всё равно выйдем из положения. Это ведь не последний рычаг давления и не последний шасн перевесить чашу в нашу сторону.

— Ты так ничего и не понял…

— Дауд. Как там поживает твой сын? Питер, кажется, да?

— Так, — Дауд вмиг начал звереть. — лучше не ходи вокруг да около, говори сразу!

— Кого ты кинешь на амбразуру, когда захочешь воплотить свою мечту о свободе и возмездии? Своих друзей? Своих близких? Своего сына? Ты ведь уже не ребёнок — должен понимать, что это затронет всех их. Так скажи мне: оно будет стоить того, если все они станут необходимыми жертвами? Неужели ты не понимаешь, что это путь в никуда? Признаю, мои действия и вправду могут иметь не лучшие последствия, но даже так мы должны сохранять статус-кво. Мы должны стремиться к тому, чтобы конфликт хотя бы не переходил до активных действий. До определённого момента.

— А вот с этого момента поподробнее… — последняя фраза вызвала у Дауда интерес.

— Заинтриговал?

— Говори уже.

— Если ты так уж хочешь перемен, то я могу тебе их предложить. Но суть их будет не в физическом противоборстве, а в экономическом и политическом.

— Чё?

— О Боги, — Вэдко аж глаза закатил. — мы сможем сменить власть в городе на ту, которая будет выгодна нам с тобой!

— Погодь-погодь, ты хочешь сказать, что мы захватим город с помощью денег и… Политики?

— Именно! Да, это игра вдолгую, но также и самый безболезненный из вариантов. Мы наберём ресурсов и влияния, чтобы где-то кого-то подкупить, где-то поставить своих людей, и со временем сможем диктовать свои условия. Все от этого выиграют. Мне — расширение бизнеса, тебе — всё для народа. Согласись, это куда лучше, чем копать братские могилы.

— Хм… Не могу сказать, что твои слова не имеют смысла, но… Звучит больно уж геморно. Какие-то интриги и всё вот это вот… Не знаю…

— Никто и не говорит, что это легко. Однако без твоей помощи и нашей слаженной работы провернуть такое будет нереально. Кто-то должен сплотить людей и держать в узде. И сделать это можешь только ты. Понимаешь?

— Ай, чёрт с тобой! — не выдержал здоровяк. — Ладно, на этот раз сделаю, как ты хочешь, но лучше уж сдержи своё слово!

Дверь громко хлопнула, что означало как конец этого затяжного разговора, так и долгожданный уход Дауда. Вэдко, наконец, позволил себе расслабиться и упасть за рабочий стол.

— Как жаль, что никаких обещаний я не давал…

Глава 9

Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера всё не выходили у него из головы и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столько неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николау вывел кашель отца, что доносился из комнаты неподалёку. Открыв её, он застал тяжело дышавшего отца в кресле, держащего в руках свою излюбленную трость.