Как удобно.

Я понимаю, что в то время была под запретом. Я была заурядной старшеклассницей. Но он мог бы нежно отпустить меня, написать мне милое письмо, которое я бы хранила под подушкой и перечитывала столько раз, что края порвались.

Верно?

Я не сумасшедшая.

Я злая. Несправедливо, что хотела его тогда и не смогла заполучить, но теперь, когда он хочет меня, ему достаточно щелкнуть пальцами, и я снова у его ног, тяжело дыша и перебирая лапами. Нет.

Я хочу преподать ему урок.

Все верно, дружище.

Однажды ты сказал мне беречь свое сердце.

Что ж, ты будешь рад узнать, Бо, что это дерьмо под замком.

Теперь будем надеяться, что ты знаешь, как защитить свое.

Глава 17

Лорен

Мой план прост — это пресловутый сценарий «Читай и плачь». Я собираюсь дать Бо попробовать его собственное лекарство, появившись в его офисе и помахав приманкой (мной) перед ним, как морковкой. Если не смогу удержать его на расстоянии, я привлеку его. Заставлю его пускать слюни, а потом шлепну его по носу свернутой газетой. Я подмигну, погрожу пальцем и скажу: «Ай-яй-яй». Моя задница будет облачена в камуфляжные штаны для йоги. Мои сиськи будут так высоко задраны в спортивном лифчике на бретельках, что их придется проверять в службе контроля воздушного движения. Обычно мне нужно было бы что-то добавить, но спортивный бюстгальтер настолько модный, что из-за него моя маленькая грудь кажется больше, чем она есть на самом деле, даже пышной. Прости, Виктория, я только что раскрыла твой секрет.

Я оставляю свои растрепанные локоны такими, какие они есть, и наношу ровно столько макияжа, чтобы казалось, будто на мне его вообще нет. Сбрызгиваю шею нежными духами, которые проникнут в его ноздри, как только я войду в его кабинет.

Он подумает: «Что это за восхитительный аромат?»

Я. Я и есть этот аромат.

В 11:00 утра я скольжу в Crescent Capital, словно на коньках, машу рукой и улыбаюсь всем, кто обращает на меня внимание. Любопытные головы высовываются из кабинок, наблюдая, как я прохожу мимо. Офис-менеджер указывает мне в направлении углового офиса Бо, и я сообщаю его секретарше, что он ждет меня, после чего вхожу внутрь.

Мой план терпит крах, когда я вижу, что он не один. Привлекательный блондин сидит в кресле по другую сторону стола Бо. На нем костюм-тройка и очки в толстой черной оправе. Он похож на принца из «Золушки», если бы принц носил Hugo Boss.

— Я не знал, что мы ждем гостей, — говорит привлекательный загадочный мужчина, выгибая бровь, глядя на меня, и медленно расползающаяся ухмылка появляется на его губах.

Он похож на коварную адскую гончую, готовую к нападению.

— Мы не ждали, — резко говорит Бо, привлекая мое внимание к себе.

Он сидит перед панорамным видом на Французский квартал. Этот вид говорит: «Я держу этот город за яйца, и я это знаю». Его стол сделан из цельного дерева. Кресло из полированной кожи.

Он откинулся на спинку стула и смотрит на меня пристальными голубыми глазами.

Я должна была застать его врасплох, но его черты лица ничего не выдают. Он отказался от пиджака и закатал бледно-голубые рукава рубашки до локтей. Меня еще никогда так не привлекали чьи-то предплечья. Это не та часть тела, которая должна меня привлекать, и все же не могу отвести взгляд.

— Чем мы обязаны этому удовольствию, мисс ЛеБлан? — просто спрашивает он.

Нет.

Ему нельзя быть таким уверенным в себе. Как будто он ждал меня все утро.

Я делаю шаг вперед и размахиваю кофейными стаканчиками, которые принесла с собой. Они все еще дымятся. Если бы у меня был доступ к любовному зелью, я бы подсыпала ему. А так придется обойтись молочным латте от French Truck Coffee.

— Я принесла тебе бодрящий напиток для позднего утра.

Его друг смеется.

— Где мой?

Что он на самом деле хочет сказать, так это то, что я разочарован, что ты здесь не ради меня.

Я мило улыбаюсь и делаю шаг к нему. Упс, мое бедро задевает его колено, и я не отстраняюсь.

— Вот, пожалуйста, возьми мой. Надеюсь, ты не возражаешь, я уже сделала глоток.

Веду себя грязно и коварно. Я думаю, что в другой жизни из меня получился бы потрясающий отвергнутый, бывший любовник.

Он берет кофе и прижимается губами прямо к тому месту, где только что был мой рот.

— Ммм, фундук — мой любимый.

Один долгий глоток, и наши взгляды встречаются. Это странный кинжал, вонзающийся в сердце Бо, и он реагирует именно так, как я и надеялась.

— Расс, дай нам минутку.

Его друг надувает губы, и это такая глупость для мужчины его возраста. Совсем не в моем вкусе.

Его глаза не отрываются от меня, когда он отвечает.

— О, я бы предпочел остаться.

— Убирайся.

Тон Бо не оставляет места для споров.

По позвоночнику пробегает дрожь, и мне приходится сосредоточиться, чтобы не улыбнуться. Запомни, Лорен, он не сексуальный, он злой и властный, всегда приказывает людям и делает все, что хочет, и…

Расс вскакивает на ноги и прерывает мою ободряющую внутреннюю речь, его плечо задевает мое, когда он огибает стул.

— Если вы не найдете здесь то, что ищете, мой кабинет находится дальше по коридору.

Я невинно смеюсь. О, Расс. Расс… Расс… Расс. Ты никогда не был частью моего плана, но ты сыграл идеальную пешку. Я хочу пригласить его на ужин с большим стейком и сказать ему, что он был хорошим мальчиком.

Он уходит. Дверь закрывается со зловещим щелчком, и я оборачиваюсь к Бо. Его челюсть плотно сжата, глаза подозрительно прищурены. Обычно я бы уделила время деталям его внешности, но сегодня я должна не отвлекаться от задания.

— Могу я присесть? — Я сажусь и скрещиваю ноги. Мои руки сложены на коленях, когда я пожимаю плечами. — Разве не ты завел традицию приходить на работу? По крайней мере, я была достаточно внимательна, чтобы прийти с подарками.

Он берет чашку с кофе и делает глоток.

Я мило улыбаюсь.

— Я добавила в него немного корицы, как ты предпочитаешь.

Я узнала эту деталь 10 лет назад. Мой папа каждое утро варил большой кофейник, и я всегда следила за тем, чтобы в нем была корица, на случай, если Бо зайдет налить себе немного перед уходом на занятия. Напоминание о том, какой влюбленной я была, горячит мою кровь.

— Ты идешь на йогу? — спрашивает он.

Я преувеличенно смеюсь, но потом резко обрываю смех.

— Нет. Разве ты не слышал о спортивном досуге? Как твой кофе?

— Горячо.

— Хочешь, чтобы я подула на него?

Он выгибает бровь, но его решимость не ослабевает. Время импровизировать.

Я встаю на ноги и поворачиваюсь, чтобы совершить мини-экскурсию по помещению. Это прекрасно. Его фирма расположена в одном из старых зданий во Французском квартале, поэтому из окна открываются виды на традиционные архитектурные детали Нового Орлеана: свисающие папоротники и красочные фасады. Внутри он довольно скудно оформил пространство. Здесь почти нет личных фотографий или безделушек.

Я тычу пальцем в фотографию его с мамой, забывая, что изначально встала, чтобы он лучше видел мой зад. Может быть, в конце концов я не так уж хороша в этом. Мне нужно перефокусироваться.

Поворачиваюсь и соблазнительно улыбаюсь. Он, откинувшись на спинку стула, сплетя пальцы на коленях, наблюдает, как я осматриваю его пространство. Секунду мы молча переглядываемся, а потом он склоняет голову набок и говорит:

— Планы на обед?

— Нет.

Он нажимает кнопку внутренней связи на своем телефоне.

— Мишель, мы пообедаем. Мой обычный, пожалуйста, и добавьте лимонада для мисс ЛеБлан.

Закончив, он отодвигает свой стул и встает. Я ударяюсь спиной о книжную полку позади меня.

— На днях ты сказала мне, что хотела бы, чтобы я добивался тебя, когда тебе было семнадцать.

У меня пересохло в горле.

— Я была глупой.

— А сейчас?

— Теперь я знаю лучше.

Его челюсть сжимается.

— Ты, кажется, обвиняешь меня в моих тогдашних решениях, но мне не нужно было принимать никакого решения. Это было бы неправильно.