Под покровом темной ночи,

Вдалеке от городов.

Устремивший в небо очи,

Пересёк я дальний ров.

Что вело меня, не знаю

Да и вспомнить бы не смог.

Мысли тихо ускользают,

Средь заросших мхом дорог.

Помню только силуэты,

Что вели меня весь путь…

Призраков ли пируэты?

Или тени лживой суть…

Заблудившись в подсознание

Я забрел в старинный дом.

Там, где все мои страдания,

Я когда-то бросил в нем…

Руки бледные, чужие,

Рвут все доски изнутри.

Словно мысли роковые,

Хотят выйти до зори.

Злоба боль и отчуждение

Вновь шевелятся внутри,

Дней минувших привидение

Хочет выпустить клыки…

Я представлю в руке факел,

И сожгу его дотла.

Жаль реальность не растает…

Тьма останется всегда.

Наташа Даркмун «Поместье семьи Брайт».

Машина медленно подъезжала к старому поместью, что стояло на небольшой возвышенности от остальных домов. Массивные деревья, подобно стражам, обрамляли дорожку, создавая зловещие тени на асфальте, которые тянулись до самого леса. Ветер с легким шорохом проходил сквозь листву, будто шепча об затаившейся опасности.

Брайт-Холл действительно выглядел жутко. Словно сошедший с обложки странной книги, где всегда происходило что-то страшное. Дверца машины открылась с легким щелчком, и девушка вылезла наружу. Она застыла на мгновение, пораженная величием и одновременно зловещей атмосферой этого здания. Дом выглядел так, будто время оставило на нем свой след… Потрескавшиеся стены, темные ставни и заколоченные окна, которые когда-то впускали через себя много света, придавали ему еще большую запущенность. Брайт-Холл напоминал грязное пятно на чистой и ухоженной улице уютного пригорода, портя своим ужасным видом общую картину.

– Ну, все не так уж и плохо, правда, Кристина? – обратился к девушке мужчина, вылезший с водительского сидения. Он был не молод, но потертая футболка культового фильма ужасов и черные джинсы делали его похожим на подростка.

– Поэтому мама решила приехать лишь через месяц? – усмехнувшись, ответила ему девушка, скрещивая руки на груди, – Он не развалится, когда мы войдем внутрь? Выглядит… ненадежно…

– Конечно же нет, – Гарет Лоуренс кинул небольшую связку ключей дочери, которая ловко их поймала, – Не бойся, иди осмотрись. А я пока достану наши вещи.

Тихо вздохнув, Кристина вновь взглянула на Брайт-Холл. Краска давно выцвела и облупилась в нескольких местах. Забор отсутствовал, а двор сильно зарос высокой травой. Но все же сам дом выглядел внушительно. Очарованная и напуганная одновременно, девушка сделала шаг вперед. Узкая тропинка вела к главному входу, шурша сухими листьями под ногами. Взгляд девушки блуждал по старому фасаду, где каждая трещина и пятно говорили о тяжелой работе, что предстояла ее отцу. Когда Кристина поднялась по скрипучим ступенькам, ведущим к двери, то вдруг замерла. Внутри особняка раздался слабый звук, словно кто-то тихо шептал из глубины его темных коридоров.

– Все хорошо? – спросил Гарет, внезапно оказавшийся рядом. Он держал в руках несколько увесистых коробок и большое одеяло, засунутое в слишком маленький для него пакет.

– Да просто…

– Старый жуткий дом, – усмехнулся мужчина, подталкивая дочь к двери, – Не могла бы ты…

– Извини, сейчас открою, – ответила девушка, быстро найдя нужный ключ. Он был крупнее остальных и сильно выделялся из общей связки. Старая дверь скрипнула. Взору Кристины предстал широкий холл. Темные деревянные панели стен отражали тусклый свет, будто вызванный из небытия. Старинная мебель была покрыта толстым слоем пыли, а на полу покоился изношенный ковер. В этом призрачном пространстве скапливался воздух, тяжёлый и затхлый от нечастого проветривания. Каждый шаг эхом разносился по первому этажу, словно отголосок давно ушедших дней, затерянных в бесконечном круговороте времени. Но было и что-то еще… Кристина скривилась, почувствовав зловонный запах, исходящий из поместья. Тушки мертвых птиц и животных валялись на лестнице. Их хрупкие тела давно гнили, источая этот тошнотворный аромат.

– Фу, это отвратительно. Почему они здесь? – произнесла девушка, зажимая нос рукавом. Отец протиснулся рядом с ней, ставя коробки у эркерного окна.

– Наверное, бродячие животные облюбовали это место, – почесав свой подбородок, ответил он, – Дом давно пустовал.

– Жуть…

– Не переживай, я все уберу. Комнаты должны быть закрыты, так что там наверняка чисто, – Гарет двинулся к лестнице, заглядывая на второй этаж, – Сходи пока, осмотри двор, а я мигом управлюсь.

Не став возражать и все еще с силой зажимая нос, Кристина быстрым шагом вышла за дверь поместья. Лето подходило к концу и девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух, прикрывая глаза. Постояв так совсем немного, она еще раз взглянула на темные окна Брайт-Холла и направилась к заднему двору. Погода была ясной, но разросшиеся деревья словно не пропускали солнечный свет, погружая все поместье в свою бесконечную тень. Они тянулись к самому лесу, что находился прямо за домами на улице Брайт. Кристина обогнула разрушенный фонтан, от которого осталось лишь основание, и подошла к невысокому забору соседнего дома. Тот выглядел ухоженным и жилым, в отличие от Брайт-Холл.

– Зачем вы купили этот дом? – вдруг донеслось до ее ушей.

Парень стоял совсем неподалеку от стены, скрываясь в тени высокой крыши. Он внимательно смотрел на Кристину, слегка наклонив голову. Его футболка, как и штаны, были полностью черными, а стрижка напоминала Undercut. Правда пробор располагался ровно посередине, из-за чего отросшие волосы полностью скрывали немного выбритые виски. Передние пряди доставали ему практически до глаз, которые он сощурил от палящего на его участке солнца.

– А что? Тоже положил глаз на это чудесное местечко? – ответила ему Кристина, на что парень лишь усмехнулся.

– Просто интересно… Вы же знаете его историю? – не унимался незнакомец, внимательно рассматривая девушку. Пепельные волосы которой спадали чуть ниже плеч, а глаза казались такими же светлыми в лучах яркого солнца. На фоне этого мрачного особняка она, должно быть, выглядела как призрак. Тяжело вздохнув, парень отошел от стены. Он медленно направился к забору, но тут же остановился, заметив Гарета.

– Кристина? – прокричал тот, показавшись из окна второго этажа, – Кажется, я нашел комнату для тебя. Иди скорее взгляни.

Заметив стоящего неподалеку парня, мужчина опешил, – Эмм… привет.

– Добро пожаловать, – все так же с усмешкой ответил парень, прежде чем пошел прочь, скрываясь за дверью своего дома. Кристина озадачено проводила его взглядом и быстрым шагом направилась назад к поместью.

Лестница, ведущая наверх, действительно была чистой, а Гарет уже стоял на втором этаже, подзывая дочь.

– Ну же, давай. Скоро привезут остальные вещи, посмотри на это! – он скрылся за дверью ближайшей комнаты, куда и поднялась Кристина. Девушка только сейчас заметила стоящий у стены пакет, который отец еще не успел выкинуть. Она подошла чуть ближе, хмурясь. Куча фотографий торчала из мусора, с изображением каких-то людей. Глаза их были расцарапаны, будто булавкой, и это выглядело очень странно.

– Крис! Ну где ты, – нетерпеливый голос отца заставил ее оставить свою находку и направиться к комнате.

– Ты только взгляни! Совсем как комната Лидии! Даже кресло качалка есть, – продолжил он, когда девушка наконец-то зашла внутрь. Сходства она, конечно же, не увидела, но кивнула, не желая портить воодушевление отца. Гарет Лоурен уже давно не мог написать ни строчки, хотя когда-то был одним из известных писателей в своем жанре. Мужчина надеялся, что атмосфера Брайт-Холла поможет ему вернуть утерянное вдохновение. Гарет жил неподалеку от Дрейвена и часто слышал слухи об этом поместье и об семье Брайт, жившей в нем не первое поколение.