– Мы ищем следы Атрахасиса, первого Посланника духов, отмеченного печатью пентаграммы. Первого человека, прикоснувшегося к Источнику, – спокойно ответил Алекс.
– Вы знаете про Источник? Знаете про Атрахасиса?
– Знаем, – кивнул русский.
– То есть вы тоже думаете, что прогрессом человечества руководит некая высшая сила?
– Да. Для нас это неоспоримый факт. Все основные ступени в своем развитии человечество сделало благодаря Источнику. Он инициировал неолитическую революцию – переход от собирательства и охоты к земледелию и животноводству. Он дал знания Атрахасису, как плавить медь. Затем его потомкам, как из меди получить бронзу. Затем потомкам его потомков, как получить первое железо. Именно Источник запустил «катастрофу бронзового века», которая перекроила геополитическую карту древнего мира и привела к переходу от бронзы в век железа и появлению империй. Источник сделал еще много всего полезного в процессе. Более того, его влияние прослеживается на протяжении всей истории вплоть до наших дней. Мы полагаем, что именно он стоит за технологическим и социальным прогрессом человечества.
– Невероятно, – выдохнул Рахани. – Как вам удалось прийти к таким выводам?
– Здравый смысл, наработка огромной массы материала и доступ к самому продвинутому в мире кластеру активно-адаптивных нейросетей, наиболее близко напоминающему реальный искусственный интеллект. Его на базе прототипа квантового суперкомпьютера создал тот самый миллиардер из Америки. Именно искусственный интеллект мы использовали, чтобы обобщить и систематизировать миллионы крупиц фактических данных и сотни тысяч фрагментов, артефактов, мифов, легенд, слухов, уходящих на семь тысяч лет в прошлое. Человек не в состоянии проделать эту гигантскую работу. Его разум не может охватить такой объем информации и не способен прийти к выводам, которые сделали искусственные мозги. Именно ИИ направлял нашу практическую работу, подсказывал, где копать, где искать недостающие фрагменты, как интерпретировать исторические события и артефакты. Именно он залог нашего успеха. А еще целеустремленность и деньги. Огромные деньги.
– Целеустремленность, – тихо повторил полковник. – Да. Здесь нужна целеустремленность. Ведь тот, кто будет владеть силой Источника, будет владеть совершенными знаниями. А значит, в его руках будет власть над миром.
– Все верно, – спокойно кивнул русский.
– Ваш спонсор хочет править миром? Не слишком ли велика роль для одного человека?
– Не слишком. Миром уже правят люди, которые прикоснулись к Источнику. И это не потомки Атрахасиса. Может среди них и есть его кровь, но они себя никак не связывают с его именем. Они называют себя Коллегией. Это очень небольшая закрытая группа людей. Наследники тех, кто тысячу лет назад получил от Источника универсальное знание всего. А еще они получили возможность бесконтактно – через внушение, гипноз или ментальную технику более высокого уровня – подчинять себе людей. Эти же способности позволяют им передавать избранным знания в совокупности и по отдельным крупицам тогда, когда они сочтут это своевременным. Их немного. Вся Коллегия не больше полусотни. Но их верхушка, Высшие, те, кто обладает знанием Источника, состоит всего из пяти-шести человек. Именно они управляют развитием человечества последнее тысячелетие. Они решают, когда какому открытию свершиться, когда появится очередная новая прорывная технология, когда произойдет очередное глобальное событие, которое изменит геополитический ландшафт. Они проводят социальные эксперименты колоссальных масштабов, запускают войны и эпидемии, ставят и снимают королей и президентов. Они возносят и низвергают империи. Именно они, потомки и наследники тех, кто прикоснулся к Источнику и получил дар высшего знания, правят миром уже сейчас. Коллегия всесильна и неуязвима. Ее цель, миссия, которую поручил им Источник, – это устойчивый прогресс человечества как цивилизации. Им не важна цена прогресса. Им важен процесс и стремление к некой конечной цели, исчезающей где-то в бесконечности. На пути к ней они готовы пожертвовать сотнями миллионов, миллиардами. Главное, чтобы цивилизация двигалась по пути технологического прогресса. Возможно, в один прекрасный момент Коллегия запустит эволюционный рывок, создаст новый вид человека или киборга или вовсе подчинит цивилизацию искусственному разуму или какой-то новой форме жизни. Мы не знаем. Боюсь, что они и сами не знают. Тот, на кого мы работаем, всего лишь хочет нарушить их монополию и составить им альтернативу, чтобы у человечества был выбор. Или хотя бы сделать их правление менее кровавым и жестоким по отношению к людям.
– Невероятно, – повторил в который раз Рахани.
– Я тоже часто использовал это слово, когда услышал историю в первый раз, – улыбнулся Алекс. – Потом привык.
– Скажите, а зачем вам я? Вам нужны таблички Эн-Шакушана? Вы ищите место расположения Источника?
– Таблички нам не нужны. Они представляют ценность лишь как исторические артефакты. Мы давно их скопировали и расшифровали. Расположение Источника нам тоже известно. Мы локализовали его в квадрате нескольких сотен метров в районе засыпанного песками метеоритного кратера в дюнах Деште-Кевир. Точнее сказать не можем. Источник не проявляет никакой активности, не реагирует ни на что.
– Если вы знаете, где Источник, если вам не нужны таблички, зачем вы пришли ко мне?
– Ну, во-первых, вы мой добрый друг. Вы помогали мне много раз пройти через запутанные формальности вашей бюрократии. Спасти вашу жизнь для меня было делом чести. А во-вторых…
Загадочно улыбнувшись, русский достал из кармана небольшой металлический футляр, аккуратно открыл его и положил перед полковником. Внутри в гнезде, аккуратно вырезанном в плотном поролоне, лежала небольшая, сантиметров семь в диаметре, пентаграмма в разорванном круге. Она была явно выплавлена из меди, причем очень давно. Об этом говорили шероховатости, вызванные коррозией, и лазурный налет, через который проступали характерные красноватые пятнышки металла. Рахани почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее, словно он совершенно случайно наткнулся на ценную вещь, которую потерял очень давно и уже утратил надежду найти.
– Откуда это у вас? – тихо спросил он, не в силах отвести взгляд от артефакта.
– Из Мергара. Мы нашли ее шесть лет назад в одном из захоронений. Это амулет. Он был частью наряда одной очень знатной женщины.
– Датировка?
– Пятьдесят второй-пятьдесят третий век до нашей эры.
– О Всевышний! Это же самое начало медного века. Но посмотрите, какая работа! Это плавка в двусторонней керамической или каменной форме. Очень продвинутая технология для того времени. И смотрите, как она сохранилась. За семь тысяч лет в земле такой тонкий металл должен был истлеть.
– Верно подмечено. Мы провели анализ фрагментов этого артефакта на эмиссионном спектрометре и с помощью рентгеновской дифракции. Кристаллическая решетка полностью соответствует медному сплаву с довольно большим количеством минеральных примесей. То есть на первый взгляд ничего необычного. Но, когда мы поместили частичку этого сплава в коллайдер, оттуда посыпалось такое.
– Коллайдер? – подняв брови, переспросил Рахани.
– Ускоритель частиц. В нем элементарные частицы разгоняются до максимальных скоростей и сталкиваются друг с другом либо с мишенью. Результаты этого столкновения фиксируются детекторами. Таким образом изучаются самые непостижимые глубины материи.
– И у вас есть доступ к таким приборам?
– Деньги решают все. Наш босс перевел крупный грант для коллайдера в Дафне в Италии, и они выделили время для трех экспериментов. Мы провели только один, потом свернули остальные, чтобы не провоцировать физиков. Даже одного пуска оказалось достаточно, чтобы повергнуть ученых в ступор. Детекторы коллайдера зафиксировали энергетические сигнатуры неизвестной природы и десятки новых субквантовых частиц, обладающих физическими свойствами, которых даже теоретически не может быть в рамках современной физики.
