– Благодарю, – я облегчённо вздохнул и кивнул ему.

В тот же миг в мою грудь влетел огненный шар, заставив меня отступить на несколько шагов.

– Эй, ты что творишь?! – рявкнул я, готовясь к бою.

Элифариус прищурился и играл с пламенем в руках. Казалось, что он готов снова атаковать, но чего-то ждал.

– Твою мать, Эли, ты что творишь?! – вновь воскликнул я.

– Что я творю? – он вскинул брови. – Это ты мне скажи, Вал, что ты делаешь?! Где твоя защита?! Почему допустил, чтобы я так легко в тебя попал?!

– Ты издеваешься?!

– Может быть! – он вскинул руки. – Боги, Вал, у тебя есть телепатия, так прочти мои мысли, проникни в разум и скажи, о чём я думаю!

Я напрягся и выполнил то, что он просил. К моей большой радости, у него и в помыслах не было переметнуться на сторону врага. Но он хотел проверить меня, беспокоился. А ещё…

– Чёрт возьми, Эли! – выругался я, сморщившись, когда увидел перед глазами его и… к сожалению, себя. – Хорошо, что это просто мысли, но за них я могу и убить!

– Было бы хорошо, – ухмыльнулся он. – Пусть будет тебе в наказание за такую глупость.

– Хотя бы ты обойдись без нравоучений, – взмолился я. – Пожалуйста.

– Даже не думай, – продолжил он тем же тоном. – Ты должен был проверить меня, как только явился сюда.

– Но я тебе доверяю.

– А если б вместо меня был демон, который умеет перевоплощаться?! Что тогда, Вал?! Ты так близок к цели, и только от тебя зависит судьба нашего мира! Так будь добр, соберись и подбери сопли!

– А вот сейчас обидно было, – нахмурился я. На моих руках заплясало яркое пламя, способное одним лишь прикосновение испепелить плоть.

– Вот, уже лучше, – самодовольно произнёс Элифариус, скрестив на груди руки. – Но я вижу, что тебя беспокоит нечто иное, – склони голову набок. – Акра рассказала что-то интересное?

– Даже слишком, – выдавил я, успокоившись и решился открыть ему правду. Но не всю, видение о сердце и Ирде я утаил. А когда эльф увидел мыслеобраз, то сокрушённо покачал головой.

– Вот так дело, – пробормотал он, присев за стол и виновато посмотрев на меня. – Прости, Вал, не думал, что всё настолько серьёзно закрутилось. Хотя всё равно считаю, что тебе надо быть постоянно начеку.

– Я так с ума сойду.

– Вот как раз для этого и нужны друзья, – улыбнулся он. – Мы всегда поддержим.

– Благодарю, – я опустился на стул напротив него. – Надо бы найти девочек и всё им передать.

– Лучше завтра. Пускай сегодня повеселятся, – эльф хитро посмотрел на меня. – К тому же я чувствую, что это не вся правда, ведь так?

– Я…

– Не надо, – он заставил меня замолчать, вскинув ладонь. – Я уверен, что на то были причины. И я не собираюсь вытягивать из тебя подробности. Думаю, когда-нибудь наступит время, чтобы поделиться этим со всеми нами. Но пока делай так, как считаешь нужным.

– Благодарю, Эли.

– Ой, да не за что, – он с улыбкой отмахнулся от меня. – И тебе лучше поспешить на праздник. Сегодня там множество вкусностей. Думаю, после такого долгого пути они тебе понравятся.

– А ты?

– Я вскоре подойду. Вот только разгребусь с этими чёртовыми бумажками, – он указал на кипы документов, что валялись на столе. – Честно говоря, иногда жалею, что стал мэром.

– М-да, а меня хотят посадить на трон.

– Но это верно, ведь когда я вижу, что мои горожане радуются жизни, то сердце бьётся с упоением, – он добродушно улыбнулся. – Ты со всем справишься, Вал, главное, не сдавайся.

После беседы с Элифариусом мне всё же пришлось вновь выбраться в городок. Празднование было в самом разгаре. Моих спутниц (и спутника, куда ж без него теперь?) было несложно найти.

Грешрари, Верона, Нера, Наяда и Минос уже горланили во всю какие-то похабные песенки. Причём не попадая в ритм, даже с собой пели вразнобой. Но от души, и это ещё сильнее зажигало толпу.

Миранель, Ультра и Ридорис сидели за столом и о чём-то оживлённо болтали. Инопланетянка уже сменила обличие и теперь была похожа кицунэ (вроде так называют девушек-лис), у неё даже чёрный носик имелся с топорщащимися усиками. Видимо, подсмотрела этот образ в моей памяти, или же увидела где-то среди толпы тархов. Рыжие ушки торчали над головой, а длинные огненные волосы спадали до самих бёдер.

Натриэль, как обычно, обособилась и точила свои клинки в дальней части площади. Однако всё равно бросала взгляды на остальных, не желая покидать насиженное место. И я до сих пор не знал, можно ли ей доверять. Будь я на её месте… брр-р, нет, даже думать не хочу об этом.

А вот Ирда, как и обещала, следила за порядком. Не знаю, почему, но веселиться она не особо желала, хотя были все поводы. Но я почувствовал у неё совершенно иное настроение. Краснокожая красотка волновалась, скорее всего, обо мне.

– Привет, – я подошёл к ней сзади и нежно обнял.

– Вал?! – вздрогнула она и обернулся. – Дурак, ты меня напугал.

– Значит, ещё не потерял хватку.

– Да ну тебя, – легонько ударила кулачками по моей груди и взглянула в глаза. – Что рассказала Акра? Есть важные новости?

– К сожалению, – пробормотал я и поджал губы.

– К сожалению? – удивилась тифлинг.

– Да, нам надо поговорить, – взглянул на остальную часть своей команды. – Но наедине.

– А в чём дело? – она так же бросила на них взор. – Всё настолько плохо?

– Пока сам не знаю, поэтому и хочу сперва посоветоваться с тобой.

– Хорошо, – она освободилась из моих объятий и, взяв меня за руку, потащила через толпу. – Конечно, если нам удастся отсюда выбраться.

Народ, увидев меня, взорвался шквалом аплодисментов и радостных криков. Меня это несколько обескуражило, всё-таки быть чьим-то идолом не хотелось. Во-первых, непривычно, во-вторых, от меня слишком многого ждут, не понимая, что я тоже человек (ну, почти), и так же желаю мирной жизни. Но… кому это надо, когда перед глазами меня уже расписали чуть ли не богом.

– За этим дело не постоит, – ухмыльнулся я и тут же телепортировался вместе со своей прекрасной подругой.

– Ух! – выдохнула Ирда, когда мы оказались в полутёмном помещении. – Никогда к этому не привыкну.

– Придётся, – улыбнулся я и притянул её к себе, прижав так сильно, что почувствовал, как упругие соски упираются мне в грудь. – Нам теперь предстоит так долго прыгать.

– Да, я это уже поняла, – она обвела взглядом зал, куда я нас перенёс, и довольно фыркнула. – Спасибо.

– За что?

– Это ведь мой дом, – улыбалась тифлинг. – Всегда приятно вернуться.

– Полностью с тобой согласен, – я осторожно поцеловал её в губы. Всего на долю секунды, чтобы не броситься на неё окончательно, так как желание распалялось всё сильнее. Однако у нас был важный разговор, который не терпел отлагательств. – А помнишь наши первые ночи?

– Разве я могу такое забыть? – хмыкнула девушка и, вновь выскользнув из моих рук, подошла к столу. Провела по нему пальцами и недовольно скривилась. – Надо бы убраться здесь, пыли столько, что мне становится стыдно.

– С этим мы обязательно разберёмся, – я присел в другой части комнаты на её кровать. – Но мне надо кое-чем с тобой поделиться. И лучше тебе тоже сесть.

– Всё настолько серьёзно? – напряглась моя подруга, направляясь ко мне. – Вал, ты меня пугаешь.

– Не волнуйся, все будут живы и здоровы, – с улыбкой ответил я, а потом скептически добавил: – Очень на это надеюсь…

– Вал, в чём дело?

– В общем, Акра мне многое поведала, – я вздохнул и послал полный мыслеобраз о наших с демонессой переговорах. Естественно, то, что произошло до диалога, я решил не показывать. Вдруг Ирда будет ревновать, в последнее время за ней это наблюдается. Да и мне самому как-то неловко от подобного.

После того как тифлинг всё увидела, в зале на несколько секунд повисла напряжённая тишина. Я смотрел на стены и потолок, избегая бросать взгляды на подругу. Хотелось и вовсе сбежать, всё же подобные новости не каждый день проясняются. Но оставлять её одну в такой момент мне показалось уж слишком неправильным. Но и нарушать тишину первым не собирался. Ирда должна всё переварить.