– Вы правы. А знаете что, сударыня. Мне нравится ваше предложение. Но мне надо обсудить все с моей женой. Понимаете, это ее лавка, наследство батюшки. Без нее я не могу принять такое решение. Она сейчас ушла к портнихе и вернется к вечеру.

– Как жаль.

– Приходите вечером снова, часов в семь. Я дам вам ответ.

– О, благодарю вас! А все же вы не дадите мне пирог в долг?

– Не могу, сударыня. У меня каждый пирог посчитан. И в долг мы не отпускам. К тому же я не знаю, согласна ли будет моя жена взять вас на службу.

– Хорошо, – кивнула Вера и потянула девочку к выходу, напоследок громко сказав: – Я обязательно зайду вечером.

Когда они вышли из булочной, Ладомира вдруг расплакалась.

– Какой он жадный. Даже кренделька не дал нам.

– Ну ты что, Мира? – опешила Вера. Она присела на корточки рядом с ней. – Пойдем домой. Попьем чай и приберемся в кухне. Потом немного отдохнем и сходим в лес за хворостом. А вечером я снова вернусь сюда. Уверена, что лавочник согласится взять меня.

– Вы думаете?

– Конечно, – кивнула Вера, шагая далее по мостовой, и девочка, утирая слезы, уже внимательно смотрела на молодую женщину. – Его жена не занимается лавкой, потому ей будет все равно, буду я работать там или нет. А вот булочник очень даже заинтересовался моей помощью. Думаю, он убедит жену. На, вытри нос платком.

Вера потянула Мире мягкий кружевной платок, который нашла еще утром в шкафу покойной матери девочки и предусмотрительно положила его в карман.

Ладомира высморкала нос и вытерла слезы.

– Спасибо, няня Вера.

– Ты не переживай. Я буду работать только по вечерам. Несколько часов. Но зато у нас всегда будет что поесть. А остальное время я буду с тобой. И домом надо заняться, все хорошенько перемыть там.

– И вы все успеете?

– А то как же! Поверь, милая моя девочка, раньше я успевала очень много, и теперь все будет хорошо!

К усадьбе Волковых они подошли спустя полчаса, когда на башне городского кремля пробило полдень. Уже у ворот Вера спросила девочку:

– Мира, я хочу осмотреть ваш усадебный сад. Из окна видела, что он довольно большой. Что там растет?

– Яблони, вишни, матушкины розы и пионы.

– А немного пусто… – начала молодая женщина, но резко замолчала.

У чугунных ворот их усадьбы стояли пятеро мужчин. Какой-то тощий господин в штатском и четверо стрельцов в синих длинных кафтанах, сапогах, высоких шапках с опушкой и с пищалями на плечах. Заслышав шаги, они обернулась.

Не понимая, что происходит, Вера вместе с девочкой приблизилась к мужчинам.

– Что вам угодно, господа? – спросила удивленно молодая женщина, чувствуя, что что-то случилось, раз у ворот стоят стрельцы.

– Доброго здравия, сударыня. Позвольте представится, сотник Василий Коровин, – заявил один из стрельцов, усатый мужчина лет сорока. Он наклонил голову в знак приветствия. – Нам нужна хозяйка усадьбы – боярыня Бажена или ее внучка боярышня Ладомира.

– Боярыня Бажена больна и не встает. Это Ладомира Волкова, – ответила Вера.

– А вы кто такая? – недовольно спросил тощий господин в темно-синем коротком кафтане и богато расшитой шапке-боярке. – Я сосед бояр Волковых и раньше вас здесь не видел!

Его темный злой взгляд прошелся пару раз по Вере.

– Я няня боярышни Ладомиры. Господин Волков принял меня на службу вчера, чтобы я присматривала за его дочерью. Мое имя Вера Владимировна Лебедева.

– Простите, госпожа Лебедева, что мы вошли в усадьбу. Но ворота были отворены, – более спокойно сказал Коровин.

– Что случилось, господин сотник?

– Поступила жалоба от господина Щукина, – продолжал важно Коровин, указав рукой на тощего мужчину со злым взглядом. – Он утверждает, что его белая курица находится у вас в усадьбе. И что вы ее украли.

– Да-да именно так и было! – воскликнул Щукин и снова недовольно оглядел Веру. – Я видел, как она забежала к вам на двор. И вы, госпожа Лебедева, бегали за ней! А потом наверняка поймали мою несчастную курицу!

– Это было, сударыня? – строго спросил сотник.

Вера сглотнула и нахмурилась. Она не знала, как в этом мире наказывали за воровство. Но она же ничего не крала! Разве она могла предположить, что эта птица прибежала от соседа?

Это было просто немыслимо. Она попала в другой мир, без денег, нужных знаний, да еще ее обвиняли в воровстве. Прекрасное начало службы! А прошел только один день!

В следующий миг Веру накрыло сильное желание немедленно вызвать карету и, назвав нужный адрес, вернуться в свой мир. Забыть все как страшный сон!

И тут ее за рукав задергала Ладомира.

– Что нам делать, няня Вера? – тихо прошептала девочка.

В ее больших голубых глазах стоял страх, и она боязливо косилась на строгих мужчин.

Девочка ждала от нее чего-то. И Вера поняла, что никуда не может уехать. Не могла она оставить Ладомиру наедине с этим жестоким миром, в котором все словно сговорились, чтобы уморить несчастную девочку.

Надо же, курица у этого Щукина сбежала! Сам за не пришел! И даже не постыдился вызвать стрельцов для этого!

Прямо благородный господин, нечего сказать. Надутый напыщенный индюк! Ведь по нему было видно, что он не доедает последний кусок хлеба. Вон вся вышитая шапка-боярка каменьями украшена и на пальцах перстни.

Негодование от такой несправедливости подняло в Вере бойцовый настрой. Она сжала кулачок, стараясь собраться с мыслями и как-то разрешить эту неприятную ситуацию.

Вера выдохнула и заявила:

– Да, курица господина Щукина у нас в доме. Сидит в клетке!

– Так вы все-таки украли курицу господина Щукина? – осведомился предводитель стрельцов, Коровин.

– Нет. Этого не было, сударь, – ответила Вера твердо. – Птица бегала по двору нашей усадьбы, без присмотра. Я побоялась, что она убежит на улицу и ее там задавит карета, – продолжала она плести всякую чушь, придумывая на ходу. – Потому поймала и посадила ее в клетку.

– Она у нас на кухне! – подтвердила то же Ладомира возбужденно. – Мы не воры!

– Нам не нужна чужая курица. Я как раз собиралась искать ее владельца, – продолжала Вера важно. – И вы как раз вовремя, господа. Избавили меня от лишних хлопот. Можете забрать курицу.

Ответ молодой женщины понравился сотнику, а еще больше ему приглянулась сама Вера. Потому Коровин как-то плотоядно оскалился, подкручивая темный ус, и вежливо сказал:

– Я так и знал, Вера Владимировна, что это досадное недоразумение. – Обернулся к Щукину и как-то недовольно велел: – Пройдемте в дом, господин Щукин. Вы опознаете свою курицу и сразу же заберете ее.

– Нет! Я не пойду в их дом! – вдруг заверещал Щукин. – Там так пыльно, что я все время чихаю!

– Хорошо, – согласился Коровин. – Сударыня, вы могли бы вынести курицу сюда? Чтобы мы опознали ее? И, опять же, не наследили сапогами вам в доме.

– Сейчас принесу, – кивнула Вера и плавной походкой направилась в дом.

Вера быстро исчезла в дверях, а Ладомира осталась ждать ее у палисадника. Девочка подозрительно изучающе смотрела на мужчин и чувствовала, что от них исходит опасность и сила. Они о чем-то оживленно говорили, и неприятный господин Щукин возбужденно размахивал руками.

– Я говорю вам, ваша милость, проверьте у нее бумаги! – донесся неприятный голос соседа до Миры. Он громко говорил Коровину на ухо. – Они наверняка не в порядке!

– Но с чего вы это взяли, господин Щукин? Она кажется добропорядочной женщиной. И вид у нее пристойный и аккуратный.

– Все мошенники прикрываются благочестивым обликом. А на самом деле замышляют гадости против нашего великого князя!

– Отчего вы так говорите?

– А оттого, что странно все это! – не унимался Щукин. – Откуда эта старая дева взялась здесь? Да еще и утверждает, что она няня боярышни! Никогда никаких нянь и приживалок не было у Волковых! Точно вам говорю, она аферистка и все врет!