Герцог Ландайский
Несколько часов спустя после «дурацкого суда» герцог ехал в своей карете вне себя от злости. Проклятые инферналы запретили ему сводить синяк, в наказание за провал на охоте. Рогатым уродцам нравилось издеваться над людьми, и даже владыка Ланды не был исключением. Такого унижения он ещё не испытывал, ему никогда не забыть этот насмешливый высокомерный взгляд Марийского владыки и предложение обратиться к его лекарю. «Но хорошо смеётся тот, кто смеётся над трупом врага. Я ещё доберусь до тебя, старый лис, и зажарю твою худосочную тушку на вертеле, но сначала сварю суп из этого травника, а орка пущу на шашлыки». Но даже эти приятные мысли не приносили облегчения. Сейчас его раздражало буквально всё, особенно этот тупой выродок сынишка барона, которого он заставил сожрать собственного папку, за такую «великолепную» охоту. Герцог снова автоматически потёр больное место на лице.
– Марис!!! – прокричал он и к окну кареты подъехал старший слуга.
– Жду приказаний, ваша светлость.
– Зайди ко мне.
Марис ловко спрыгнул с лошади, встал на ступеньку транспортного средства, после чего открыл дверцу и вошёл внутрь, расположившись на лавке напротив своего хозяина.
– Чем могу быть полезен?
– Слушай сюда, отправь щенка Терсов за головой этой парочки, пусть берёт своих людей.
– Вы позволите, ваша светлость?
– Говори.
– Марлен хороший воин, но боюсь, поручать ему такое задание опрометчиво. Эти двое показали, на что способны, при том на орке ещё был ошейник-блокиратор, который снимут. Марлен сильный воин, но скорее всего, краснокожий его выпотрошит.
Герцог жестом остановил слугу:
–Терс-младший безнадёжно туп и злобен и никакой ценности не представляет. Конечно, он предан нам, но сожрать собственного отца, это, пожалуй, слишком даже для культа. Если новоиспечённый барон подохнет, то и инфернал с ним. Меня начали раздражать эти Терсы. В конце концов он виновник встречи с этими негодяями. Ну а если принесёт нужные головы, быть может, я передумаю от него избавляться. Потому навредить он не может, а вот принести пользу вполне, даже если сдохнет. Так что исполняй. Свободен!
– Сейчас же передам ваше распоряжение, ваша светлость.
Слуга змеёй выскользнул из кареты, к нему подвели его лошадь, и он направил её в конец длинной колонны, где плёлся впавший в немилость новоиспечённый барон фон Терс.
Марийский замок
Сразу нас из замка не выпустили, но сняли с Геро ошейник, вернули ему меч, а мне – лопату, железяки, правда, пришлось оставить охране, когда уже знакомый нам усатый стражник снова повёл нас обратно в замок. И вот мы сидели в местной столовой с большими витражами. Длинные столы, стояли перпендикулярно главному, за которым обычно сидели местные шишки, очевидно, тут они пируют. Но сейчас были только мы с Геро, две тарелки супа и большой ломоть варёного мяса по середине. Усатый стражник усадил нас за стол и ушёл, не сказав ни слова. А мы принялись набивать животы приличной едой, не задавая вопросов уходящему. «Сами скажут чего хотят, а пока надо покушать, раз есть такая возможность». Доев, мы какое-то время сидели и помалкивали, вдруг нас слушают. Ждать пришлось около получаса, пока его светлость герцог Марийский лично не соизволил к нам спустится в сопровождении усача и двух гвардейцев. Владыка местных земель сел напротив и, особо не рассусоливая и ничего не объясняя, властно приказал:
– Рассказывайте всё, в мельчайших деталях.
В конце концов мужик нас не убил, за что ему большое спасибо, потому мы даже не спрашивали, что рассказывать, и больше не прикидываясь дурачками, поведали всё с момента драки с сыном барона, до развлечений аристократов из соседнего региона, увлекающихся охотой на разумных. Но герцог не особо удивился, видимо, местная разведка работает как надо. Ну, у такого строгого дядьки не забалуешь, везде в его владениях чувствовался порядок, начиная от замка и заканчивая улицами, по которым нас вели ранее, когда задержали. Мощённая камнем мостовая напоминала кремлёвскую площадь, вокруг стояли добротные дома горожан: двух-, трёхэтажные, с крышами, покрытыми красной черепицей.Мне почему-то вспомнились картинки старой Праги, в которой я сам не был. Город Марий был приличных размеров и тянулся на километры в ширину. На улицах было чисто, жители тоже прилично одеты, по дорогам бегали детишки, в сравнении с другими герцогствами королевства, где мне посчастливилось побывать, Марийское было, пожалуй, самым ухоженным и благополучным. Дослушав наш рассказ, герцог спросил:
– Какие у вас планы?
– Мы хотим поступить в магическию акадэмию импэрии Велты и направляемся туда. – ответил за нас обоих Геро.
– Что же, можете идти, вы мне ничего не должны, а я – вам. Верните казённые вещи на склад и свободны.
– Ваша светлость, вы позволите?
– Говори, травник.
– Так уж случилось, что мы остались в набедренных повязках и без гроша в кармане, но у меня есть хорошая лопата, оставьте нам робы, а я отдам в казну её.
– Нет, не пойдёт, по моим улицам не будут ходить люди в тюремной робе, да и в набедренных повязках вам тут разгуливать не дадим, но можете немного поработать на меня.Как я понял, ты хороший травник, ну а орк – мечник, потому условия такие: месяц ты занимаешься полями, а ты, Геро, в это время поспарингуешь с моими ребятами из стражи. Заплачу по окладу стражника каждому. Жить будете при казармах, питание за мой счёт. В любом случае академия будет набирать студентов ещё не скоро, так что вы можете смело задержаться тут месяца на три.
Мы переглянулись с Геро и синхронно кивнули друг другу. Особо выбора не было, бегать в костюме индейцев по улицам города не хотелось, да и кто бы нас нанял в таком виде? Потому предложение выглядело просто шикарным.
– Согласны! – произнесли мы в унисон.
– Тогда переходите в распоряжение сэра Тарка,– указал он на усатого,– разговор окончен.
Герцог Марийский встал и молча удалился.
– Господа, следуйте за мной. – сказал наш старый знакомый.
– Нэ простой у вас сюзэрэн. Мало кто в эго положэнии стал бы разговаривать с простолюдином и нищим орком.
– Его светлость оценивает людей не по знатности, а по личным качествам и полезности для государства. Потому в Марийе сильнейшая армия после королевской, конечно, и идеальный порядок.
– Да, хороший хозяин. – согласился я.
Нам выделили две койки в местной казарме, по соседству стояло около 10 деревянных кроватей. Это был продолговатый деревянный барак с тремя комнатами, ничего интересного: по несколько окон с разных сторон в каждом помещении, задние выходили на замковую стену, всё вокруг было сделано из древесины, которую обработали чем-то вроде лака. Молодые служки принесли нам простую, но добротную одежду – при казармах работали только ребята, женщинам сюда доступа не было, «дабы не совращать солдат и не портить дисциплину». В итоге мы разжились двумя парами серых кафтанов с закрепленными поясами, серыми широкими штанами и мягкими кожаными ботинками бежевого цвета. Каждому выдали по два комплекта нижнего белья, который представлял из себя тонкую льняную ткань в форме букв «T» с завязками, по мне та же набедренная повязка, просто более продвинутая и закрывающая низ. Мылись местные правоохранители в бане по соседству, куда мы с Геро отправились прежде, чем облачиться в новые вещи. Помывшись и переодевшись,мы отправились к казначею для получения небольшого аванса в несколько серебряных монет на карманные расходы. «Герцог действительно мужик что надо».
Сэр Тарк приставил к нам рыжего пацанёнка лет двенадцати, который показал нам, куда тут можно было идти, а куда пускали только с разрешения начальства. Когда Сэр Тарк сообщил, что на сегодня дел нет, мы решили прогуляться в качестве свободных людей по местным улицам. Спросили у мальца, где тут у них рынок – Геро нужны были ножны для Мугана. Вышли из ворот замка и отправились по широкой улице, где спокойно могли разъехаться две кареты, в указанном парнишкой направлении. Через двадцать минут пути натолкнулись на процессию всадников при оружии, во главе которой ехал наш знакомый сын барона.
