— Ну что, попался, мелкий выродок? — пробасил преследователь, злобно глядя на меня. — неужели думали, что сможете сбежать? Наверняка твоих дружков уже схватили, так что остался лишь ты.

Вот ведь засада! И как так?! Такого просто не может быть! Должен быть выход. Но какой?! Я в ужасе замотал головой из стороны в сторону, оценивая обстановку. И тут мой взгляд зацепился за выступ в стене, откуда можно было взобраться прямиком на крышу соседнего здания. Всего несколько секунд понадобилось мне, чтобы в голове тотчас сформировался план.

— Да пошли вы! — презрительно сплюнул я, подскакивая на ноги. — хрен вы меня поймаете.

Здоровяк расплылся в злорадной ухмылке и уже было замахнулся, чтобы вырубить меня своей мощной рукой, как я быстрым движением нырнул прямо под него и прыгнул на тот самый выступ. Нога угодила прямиком в цель, руки схватились за край стены и одним сильным рывком я подтянул себя к верху, вот только в эту же секунду почувствовал, как сзади что-то схватило меня за шиворот и сбросило вниз.

— Ну уж нет, гадёныш! Всё, игры кончились! — с этими словами в мой живот ударило сразу две ноги от двух громил. Где-то с краю вырисовывался и третий.

Я взвыл от боли, прекрасно понимая, насколько немощным и слабым сейчас кажусь. Как же мне это всё надоело! Почему я владею таким великим и могущественным даром, но не могу ничего сделать троице простых наёмников?! Почему одарённый ничего не может противопоставить этим уродам? Сильнейшая волна гнева охватила меня целиком и вместе с ней пришло и оно… То, что мне было сейчас необходимо больше всего, и то, что дремало вот уже несколько дней… Моё пламя!

Огонь заструился по телу, проникая в каждую мышцу и жилку, непрерывным потоком высвобождаясь из источника и направляясь к месту выплеска — моим рукам. Из кистей вырвался столб пламени, который мгновенно охватил весь проход, и отбросил от меня троих громил. Те с воплями и криками сильной боли откатились в сторону, пытаясь сбить с себя огонь.

Тут же повалил и густой чёрный дым, поднимающийся к небу. Я поморщился от едкого запаха и прищурился, пытаясь разглядеть то, во что превратился полыхающий проход между зданиями. Огня было много, но напавшие на меня члены Грозной нити уже постепенно сбивали его с себя и намеревались схватить меня.

— ЩЕНОК! ДА КАК ТЫ ТОЛЬКО ПОСМЕЛ… — заорал главный из них, поднимаясь на ноги. — ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОДАРЁННЫЙ! ВЗЯТЬ ЕГО.

Вот только я не собирался допускать этого. Всего несколько секунд понадобилось мне, чтобы вновь оказаться на стене, а после уже и на долгожданной крыше. Бушующее внутри меня пламя пришлось погасить, а иначе мог случится очередной мощный выплеск, не суливший ничего хорошего окружающим меня постройкам и жителям города. Напоследок бросил взгляд вниз, где бесновалась троица здоровяков, а потом послал им свою усмешку и кинулся по крыше прочь, стараясь не проломить её своим весом…

***

Через некоторое время мне удалось скрыться и даже встретить парней, которые успешно смогли избежать встречи с членами Грозной нити. Правда выглядели те так, будто только что пробежали марафон.

— Похоже, мы встряли. — невесело усмехнулся Захар, обводя нас глазами.

— Да не то слово, — согласился с ним Глеб, переводя дух. — надо поскорее валить отсюда. Где наша повозка?

— Хороший вопрос. — сказал я. — теперь попробуй её отыскать! Небось там уже нас караулят.

— Это верно, — немного подумав согласился парень. — и что тогда делать?

— Расслабиться и следовать за мной, — спокойным тоном пробормотал Захар. — сейчас возьмём другую и отправимся на ней, только надо всё делать быстро.

Мы обменялись взглядами, а после, не найдя другого выхода, согласились. И через некоторое время уже выезжали из города на другой телеге. Повезло, что на этот раз выезд из Султа оказался свободным и членов Грозной нити там не было. То ли не успели прийти в себя после произошедшего, то ли изменили план, сказать сложно. Но я точно был уверен, что та троица, которая напала на меня, сейчас однозначно жива. Цели кого-либо из них убить у меня не было, да и они довольно быстро сбили с себя пламя. Так что на этот счёт можно явно не волноваться.

Наша повозка двигалась быстро по просёлочной дороге, и очертания Султа вскоре скрылись вдали. Большую часть дороги каждый из нас молчал, переваривая пережитое за эти дни. Да что уж говорить, настолько насыщенной недели у меня никогда ещё в жизни не было. Этот мир всё больше поражает воображение, но и в то же время сильно пугает. Ведь прежде никто не пытался на меня охотиться, а в том, что это было именно так, я не сомневался.

В «Пристанище путника» мы на всякий случай решили даже не заезжать и опять провели ночь на улице. Однако никто из нас не высказал ни капли возмущения на этот счёт, так как мы прекрасно понимали почему и зачем поступили подобным образом. Дальнейший путь прямиком до «Ласы» был спокойным и, к счастью, прошёл без приключений.

По приезде в деревню, мы разошлись по домам. Вернее, Глеб ушёл к себе, а мы с Захаром в его дом. Стоило нам оказаться внутри, как парень просто свалился к себе на кровать, напоследок лишь крикнув:

— Всё, я спать! Ближайшие несколько часов можешь меня не будить. Вымотался так, будто сам был лошадью!

Я лишь усмехнулся. Да, Захар всё это время был кучером, и больше других устал. Кстати, было интересно, как отреагирует на всё Виолетта, когда узнает о наших приключениях…

Тяжко вздохнув, бросил свой взгляд на улицу, где сейчас было светло и невероятно жарко. Лето в Этернейте, и непосредственно в Сетрадии напоминало о себе с каждым днём всё больше. На несколько минут я погрузился в собственные размышления, анализируя всё произошедшее за эти дни, и не смог сдержать улыбки.

Я зодиакальный маг! Вернее, потенциальный маг. Ведь эта сила во мне пока так и не пробудилась. Зато есть другая, тоже интересная и невероятно капризная! Стоило вспомнить о том, что случилось при защите несчастной целительницы, как моя улыбка тотчас померкла. Я до сих пор не умел полноценно управлять тем даром, что имею сейчас. И это пора было исправлять! Ведь ещё не известно, что будет со мной дальше и с какими врагами мне придётся столкнуться. Поэтому постоять за себя и своих друзей я точно должен уметь.

Собравшись с силами, я вышел из дома и осмотрелся, подыскивая подходящее место для тренировки. На глаза попался довольно отдалённый от других домов огород Захара. С одной стороны его окружали деревья, а с другой заросли и забор. То, что мне и было нужно! Немного побродив по нему, отыскал свободную полянку, где ничего не было посажено. Именно это место и решил использовать в дальнейшем для своих тренировок. Ещё раз огляделся по сторонам, проверяя не видит ли кто меня, и призвал свою силу.

***

Провинция «Аминкон»

Где-то в одном из районов Султа

День назад

— Какие же вы все идиоты! — яростно выпалил главный из небольшой поисковой группы общества «Грозная нить». Они сегодня должны были схватить парня, но в итоге оказались ни с чем. — Чтоб вас Великий Зодиак испепелил! Сборище баранов.

— Так он ведь одарённый… — попытался оправдаться один из старших аколитов, но его перебил главарь.

— Мне плевать! Он сопляк! Только недавно пробудился, как маг. Вы облажались, причём по-крупному! Молитесь, чтобы Владимир Игоревич вас не прикончил. А то и вовсе не отдал на кровавые эксперименты сами знаете к кому. Слышали про Дрёмова? По сравнению с ним, вы сборище мелких червей, которых просто сожрут и не подавятся.

При этих словах шесть мужиков обомлели от ужаса. Каждый из них прекрасно понимал, что если это случится — они не жильцы.

— Всё, собираемся и возвращаемся обратно в «Логово». Хватит терять здесь время зря. Помимо мальчишки у нас есть ещё одно важное задание…

Воины «Грозной нити» кивнули и буквально через минуту уже покинули злосчастную подворотню, скрывшись в шумном и кипящем жизнью Султе. За ними следовал и безумно взбешённый главарь, который теперь не скоро забудет испытавший сегодня позор всего из-за одного юного парня. Нет, теперь он так просто этого не оставит, а пацан ему за всё ответит. Рано или поздно, но ответит…