«Просто прими тот факт, что тебе нужно довериться, и твое спасение будет доказательством нашего доброго намерения, нет времени объяснять, ты должна поехать с нами, немедленно!»-судя по всему, она спросила в слух, когда услышала нетерпеливый ответ

Прозвучал резкий грохот, а на горизонте появился, вылетевший из кратера вулкана, огненный шар. Россыпь искр оседала медленно, будто пытаясь найти себе применение и напоследок достойно осветить сумеречный пейзаж каменистой красной планеты.

Космический корабль, висящий в воздухе, бесшумно приблизился к Элине и ее новым знакомым. Элина услышала нечто вроде сирены, звучащее на борту корабля. Звук отрезвил и ее собеседников – трое из них мгновенно, будто и вовсе не передвигая ногами, очутились внутри, четвертый, не мешкая, схватил Элину за руку, затягивая на корабль. Времени на колебания и объяснения не осталось, девочка – трансфер видела надвигающуюся на планету бурю сама, и, секунду спустя уже изучала салон необычного летающего аппарата: справа от входа была большая панель управления, усеянная множеством кнопок, большое продолговатое окно, пространство прямо над нею, как лобовое стекло автомобиля или самолета. У одного из четырех пришельцев на голове появилось нечто, вроде наушников, выдавая в нем капитана корабля. Последовала пауза в обмене информацией с нею, в течение некоторого времени гости общались между собой, «они выбирают дальнейшие действия», решила Элина. Меж тем, корабль набирал скорость, уже изрядно оторвавшись от поверхности планеты Маджести. В лобовом окне ракеты девочка видела пейзажи, изобилующие красками, и, не успев их досконально изучить и описать, уже мысленно прощалась с ними навсегда.

Меж тем, выстрелы лавы продолжали усиливаться: с каждым новым взрывом в жерле вулкана, они взлетали все выше и выше, рискуя задеть корпус корабля. Не долетая, обрушивались на пески и скалы, выжигая все живое на своем пути. Элина села у иллюминатора и не могла сдержать ужаса, ведь, если бы не визит пришельцев, неминуемая смерть ожидала бы и ее. Один из них приблизился, потрепал ее по плечу, привлекая внимание. Элина обернулась, слезы обильно текли из глаз, лицо обрамляли мокрые пряди волос.Пришелец держал в руках что-то вроде большого шприца, его экран сообщал: «Успокойся! Это необходимо!» И, не успев понять, что же ей необходимо, Элина ощутила укол в плечо. Прозвучал резкий грохот, будто раскат грома, почувствовался удар, и, по салону прошла вибрация нереальной мощности, металлический скрежет, пассажиры разлетались, как пушинки внутри; а после того, как корпус корабля, в прямом смысле, разорвало, и он разлетался на части, пассажиров раскидало в бескрайнем пространстве космоса. Ее неудавшийся собеседник, находящийся так рядом с ней, еще минуты назад, исчез, вместе со своим экраном. Остальных, также, не было видно. Она одна и бескрайнее космическое пространство вокруг, с сияющими звездами поодаль. А игла шприца до сих пор находится в ее плече, вместе со всем содержимым – голубоватой жидкостью.

«Вытащить иглу или сделать инъекцию? ». Решать предстояло быстро, после пережитого она была готова уже к чему угодно. «В конце – концов, самое худшее, что может случиться, это смерть. А я ее только что избежала, в очередной раз. Чему быть, того не миновать!». И вот, содержимое шприца уже помаленьку проникает в ее организм, под давлением поршня, опустошая полость цилиндра.

Оглядевшись, он не смогла найти не только ни одного из бывших спутников, но и ни одного элемента останков корабля вокруг себя. Будто все, что случилось моментами ранее, ей почудилось, и бескрайний космос – то, что было всегда. И самое удивительное, что она открыла для себя – та легкость, с которой она парила и дышала, безо всяких специальных костюмов-скафандров. Обычно, во время выполнения очередной миссии, она перемещалась между планетами на кораблях со своей командой поддержки сотрудников Межгалактического совета, погружаясь на борт в атмосфере одной планеты, и уже приземляясь в другой среде, с видоизмененным и готовым к жизни там, телом; а вот с открытым космическим пространством еще сталкиваться не приходилось. Ломота и головокружение, тошнота, последовавшие за осознаниями, могли быть, как следствием инъекции, так и реакцией организма на нахождение в открытом космическом пространстве. За свою бытность Путешественника, Элина то и дело слышала истории о смертельных исходах существ, вознамерившихся выйти «погулять» в космос.

Повернув голову вправо, она увидела всполохи света, напоминающие световые вспышки грозы, которые то появлялись, то исчезали со стороны некогда надутой планеты Маджести, теперь больше напоминающей фейерверк. А впереди сияла россыпь тысячи звезд. «Млечный путь», – решила она.

Первый шок и горечь от случившегося с ее миссией, временным домом, сменились ужасом – как быть дальше? Она настолько привыкла выстраивать свою жизнь по указаниям , поступавшим от Совета, особо не вникая ни во что, за исключением своих должностных обязанностей. Ей, в некотором смысле, даже нравилось «плыть по течению».

Несмотря на ухудшающееся самочувствие, она пыталась плыть в этом разряженном воздухе, активно двигая руками и ногами, но движения эти давались ей с трудом, уж слишком тягучей была атмосфера кругом. Отчаяние и страх накатывали с новой силой.

Не известно, сколько времени она провела в таком положении, как пространство разрезал резкий свист, и она заметила очень быстро приближающийся объект, луч на борту которого разрезал черноту пространства. Судя по направлению луча, судно держало курс прямо на нее. Элину уже так сильно ломало, что ей было все равно: несет ли приближающийся объект смерть или спасение: сознание помутилось, от боли она уже ничего не понимала. Кости ее конечностей росли прямо на глазах, удлинялись на сантиметр, снова спазм боли, и еще несколько сантиметров в костях. Она впервые переживала подобный опыт мутирования. Это был, своего рода, экспресс-метод, когда времени на подготовку бережной трансформации просто не осталось. Неизвестный корабль, как только поравнялся с ней, приподнялся чуть выше, это было небольшой челнок, вытянутый и обтекаемый, белоснежный, с маленькими короткими крыльями по бокам. Шаттл выстроился так, что Элина оказалась строго под его иллюминатором. Люк открылся, и оттуда начал проливаться притягивающий луч света. Его лучи будто обволокли парящее в невесомости тело девушки, и начали подтягивать ее на борт. Элина, находясь в беспамятстве, просто отдалась этому притяжению, ее уже больше не страшило ничего, что происходило с ней здесь и сейчас. Очевидно, она активировала каким-то образом кнопку экстренного вызова на своем браслете, раз за ней прибыл челнок на автопилоте. Он четко знал ее координаты и двигался навстречу им. На борту, как и ожидалось, никого, кроме нее не было, это была, своего рода, одиночная капсула, для экстренной перевозки существ и грузов, с хорошей манёвренностью, способная развивать достаточно высокую скорость. На борту шаттла не было какой-то особой планировки или отдельных помещений. Горел теплый неоновый свет, светилась небольшая приборная панель, кнопок на двадцать. На небольшом экране бежали символы, знаки. Причем, их значение было неясным для девушки. Сейчас, ей вообще было сложно доверять себе, но несмотря на боль, она пыталась оглядеться, на всякий случай запоминая обстановку.

Профессиональная привычка. На борту мерно гудел мотор, Элина лежала прямо на днище судна, и, как только она попробовала оглядеться, очередной спазм невыносимо сковал ее тело, она зажмурилась, закусила губу, и откинулась на пол челнока, закрыв глаза.

“Дзинь!” трель невидимого будильника прошлась вибрацией по коже, разбудив Элину и ,одновременно, будто напитав ее энергией. Она приподнялась на руках, осмотрелась, ничего не изменилось, гул и вибрация были ее спутниками. Боль отсутствовала полностью, ушла тошнота, внутри осталась легкость. Пробежав вниманием по телу, она осознала, что ее руки и ноги стали необычайно вытянутыми, удлинилось туловище, ушла полнота. Волосы тоже изменились – вместо короткого кукольного кудрявого валика теперь было длинное, сияющее полотно пшеничных волос, гладких, как шелк, длина доходила до уровня коленей. Познавая себя новую, и все еще шокированная изменениями, она аккуратно двигала ногами, еще бы: на место коротеньких ножек будто прикрутили длиннющие ходули, в несколько раз превышающие ее прежний рост. И только начала подниматься, как сразу завалилась, не выдержав равновесия. Еще несколько не самых удачных попыток было предпринято, прежде чем она смогла выровняться на не обладающей стабильностью поверхности пола летящего корабля. Встала, поддерживая себя за стену, покрутилась на месте, почувствовав движение мягких волн волос по коже. Ниже плеч свисали симметричные холмики груди, сейчас выглядывающие из-под волос. В ее других трансформациях она не привыкла ходить в одежде, так не было принято, все были одинаковы, поэтому сейчас спокойно рассматривала новое « приобретение», доступное на неизвестный срок.