Рубка окзалась за тем залом, где мы бились со Стратосом. Шагнув через порог, я остановился, оглядывая помещение.

Центр управления этим межзвездным левиафаном выглядел соответствующе. Огромное помещение с множеством рабочих мест на постаментах. Передняя стена – сферическая, всю ее поверхность занимают экраны – сейчас мертвые и безжизненные. Ну, да. Учитывая, что корабль проектировался для межзвездного путешествия, было бы странно увидеть здесь остекленную кабину. Под экранами на протяжении всей сферы установлены пульты с креслами. Страшно представить, сколько народа требовалось, чтоб управлять этой штуковиной. Алекс, сидящий за центральной консолью, казался маленьким и беззащитным. Парень расковырял один из пультов, подсоединил к нему гибкий планшет и сейчас активно работал с голографической клавиатурой. Рядом, подсоединенный целым жгутом проводов, уходящих куда-то в недра пульта, лежал его верный дрон.

В соседнем кресле, поставив винтовку рядом, развалился Джулиан. Судя по всему, парень должен был выполнять функции охранника при юном Техносе, но сейчас беззастенчиво дрых, откинув голову на подголовник и забросив ноги на консоль. Алекс же настолько погрузился в работу, что совершенно не осознавал мир вокруг себя. Мне пришлось громко откашляться, стоя у него за спиной, чтобы привлечь к себе внимание.

– А? Что? – молодой Аквис подскочил в кресле, схватился за винтовку и попытался встать, но потерял равновесие и едва не рухнул на пол. Несмотря на мрачное настроение, я усмехнулся.

– Три наряда вне очереди, боец, – буркнул я. – И это очень мягкое наказание за сон на посту.

– Я… Ой… Дэймон! – невероятно, но, кажется, блондин мне обрадовался. – Ты в порядке?

– В относительном, – проворчал я. Джулиан принял, наконец, вертикальное положение, и затеребил Техноса.

– Алекс! Алекс! Дэймон здесь!

Технос, по всей видимости, работающий не только с голопанелью, но и с внутренним интерфейсом, с трудом вынырнул из рабочего транса, крутанулся на кресле, и хмуро улыбнулся.

– Дэймон. Рад, что ты снова с нами.

Я молча кивнул.

– Я… Взял на себя смелость вскрыть центр управления, – несмело проговорил инженер. – Я не знал, как ты к этому отнесешься, но…

– Все нормально, Алекс, – махнул рукой я. – Насколько я понял, пользы это принесло немало.

– Да, – парень кивнул. – Мне удалось оживить некоторые системы, и, в том числе, включить нейтрализующее поле. Так что внутри корабля антифон нам не страшен.

– Это радует, – кивнул я. – Корал сказала, что ты нашел что-то интересное, что-то, о чем хочешь рассказать мне?

– Да! – глаза инженера загорелись. Техноманьяк, как есть! – Тот кристалл, что ты мне дал…

Я слегка напрягся.

– Что с ним?

– С ним все в порядке. Но… Есть один момент… – парень замялся.

– Не тяни, Алекс, – устало попросил я. Меньше всего мне сейчас хотелось вытаскивать информацию из парня по крупицам.

– В общем, когда я вставил кристалл в корабельный считыватель, кое-что произошло… – Алекс опять замолк. А я почувствовал, что начинаю закипать.

– Ну! Рассказывай! – он издевается, что ли? Терпение-то у меня не резиновое!

– Я, наверное, лучше покажу, – парень бережно достал кристалл из подсумка, вставил его в углубление, и отошел в сторону.

– Смотри!

Один из больших дисплеев на стене ожил, засветившись. По экрану побежали какие-то строки из странных символов на абсолютно незнакомом мне языке. Через некоторое время текст пропал, экран потемнел. Лишь по центру пульсировала, испуская концентрические круги, жирная красная точка.

– И-и-и… Что это? – непонимающе посмотрел я на Алекса. – Проверка зрения? Точку вижу хорошо, цвет – красный. Со мной все в порядке, доктор?

– Ты не понимаешь… – Алекс смотрел на меня осуждающе.

– Решительно не понимаю, – кивнул я. – Что здесь должно поразить мое воображение, о великий инженер?

Алекс пропустил шпильку мимо ушей.

– Я ничего не делал. Просто вставил кристалл. Понимаешь? Корабль сам отреагировал на него таким образом.

– Очень интересно, – я вскинул брови. – Но по-прежнему ничего непонятно. Пояснишь?

– Насколько я понял из записанного головидео, большую часть информации Тэйку Техносу передал Эйрих, – услышав это имя, я болезненно поморщился. – Здесь много кода, адпатированного под наши устройства, но в скрытом разделе кристалла я нашел пакет, который не могу распаковать. Наша, человеческая система, попросту не реагирует на него. В основе лежат совершенно другие принципы программирования, совершенно для других архитектур… – глаза Алекса снова пылали, было видно, что, если парня не остановить, разглагольствовать он будет еще долго.

– Допустим, – кивнул я. – И что из этого следует?

– Именно на этот пакет реагирует корабль, – глядя на меня, как на идиота, выпалил Алекс. – То есть, это код, написанный языком Предтеч для оборудования Предтеч!

Я вздохнул. Нет, я сам технический специалист в недавнем прошлом, недаром же мне Источник Технос при Инициации в нагрузку достался, но мне ближе прикладные дисциплины. Алекс же еще и теоретик. И, как все теоретики, очень любит растекаться мыслью по древу, даже не допуская, что собеседник может его не понимать.

– Алекс, выдохни, сосчитай до десяти и сформулируй внятно и понятно: что из этого следует? И какую пользу из этого можем извлечь мы. Пожалуйста! – я посмотрел на парня. Впрочем, до десяти ему считать не пришлось.

– Это программная закладка, оставленная в кристалле Эйрихом. Именно на случай подключения кристалла к оборудованию Предтеч. Я немного поковырялся в пульте, попытался отследить цепи, которые задействует код, и пришел к выводу, что это что-то вроде аварийного сигнала. Если его активировать – в некую точку пространства уйдет импульс энергии. Который должен либо доставить в эту точку информацию, либо что-то активировать.

– Угу. Например – Слезы Солнца, – фыркнул я. – Отличная идея. Умный Эйрих оставил обезьянам большую красную кнопку на тот случай, если они доберутся до его оборудования. Здесь не исправить ничего, Господь, жги! Алекс, вынь кристалл и отойди от пульта. Не хватало нам, плюсом ко всему, что мы уже натворили, активировать протокол уничтожения планеты.

– Нет, Дэймон! – вскинулся Технос. – Я уверен, что это не имеет никакого отношения к Слезам! На кристалле есть информация по координатам управляющего спутника в пространстве, координаты, по которым будет отправлен сигнал не имеют с ними ничего общего!

– И где же находится приемник, который этот сигнал должен получить?

– Насколько я понимаю – где-то на орбите искусственного спутника Авроры! – выпалил Алекс. – Дэймон, у меня есть версия.

– Излагай, – пожал я плечами.

– Стратос только прикидывался Эйрихом. Вместе с тем, мы точно знаем, что настоящий Эйрих, как минимум, существовал. В записях Тэйка Техноса есть нечто вроде личного дневника. Он там жалуется, что Эйрих торопит его, мотивируя это тем, что до полной консервации осталось совсем немного времени. А после нее он уже не сможет помочь. Что, если этот сигнал уйдет именно Эйриху? Настоящему Эйриху? Который спит где-то на орбите?

Я тяжело вздохнул и скептически покосился на экран.

– В последнее время у меня стойкая аллергия на имя Эйрих, – пробормотал я.

– Дэймон, давай попробуем, а? – умоляюще посмотрел на меня Алекс. – В конце концов, что мы теряем? Достаточно провернуть кристалл, и…

– Что мы теряем? Тебе перечислить весь список? – я сделал шаг в сторону и опустился в кресло. – Смотри. Предтечи полностью изолировали планету при помощи спутников, сбивающих все, что поднимается с поверхности выше определенной высоты. То есть, они очень сильно боялись, что Тьме удастся вырваться с Авроры. Где гарантия, что мы не передадим сигнал на дублирующий пункт управления Слезами? Не на тот, доступ к которому предоставил нам мифический Эйрих, а на другой? На тот, который должен просто выжечь всю поверхность планеты? Ты же сам сказал, что не можешь раскодировать пакет. И находится он в скрытом разделе кристалла. Если это действительно сигнал о помощи, почему бы настоящему Эйриху не рассказать об этой штуке Тэйку? Нет, Алекс. Я на такие эксперименты не готов. Слишком велик риск. Это в буквальном смысле стиль обезьяны с гранатой. Я предпочитаю нажимать на кнопки, только если точно знаю, что за этим последует – и то не так давно обжегся. Последствия вы все видели. Нет. Ты не прав, Алекс. Нам есть что терять. Мы…