– Разбираюсь, – качнул головой Технос. – Схема очень простая. Даже странно. Как будто здесь обычный выключатель…

– В целом, возможно, так и есть, – негромко проговорил я. – Типа, если кто-то добрался до самих замков через все испытания, значит, он точно свой.

– Не исключено…

– К мортам! – психанул я. – Давайте пробовать. Алекс, если бы здесь была ловушка, ты бы ее увидел?

– Да, – в этот раз голос Техноса звучал уверенно.

– Ну и все. Народ, здесь замки по типам Источников. Игни, Аква, Техно, Терра. Алекс, Джулиан, Корал – давайте по местам. Попробуем отключить поле.

Я показал товарищам, кому к какому щиту становиться, и выдохнул. Что ж. Пан – или пропал. Либо мы снимем поле и освободим Эйриха, либо… Да пофиг уже, что «либо». Надоело все это до печеночных колик. Даже если после активации замков корабль взлетит на воздух – мне плевать. Я сделал все, что мог, и больше уже не сделаю.

– Готовы? – я дождался подтверждающих кивков, и продолжил: – Давайте тогда на раз-два-три. Раз… Два… Три!

Я вложил руку в выемку и зажмурился. Легкий укол в ладонь, я, не сдержавшись, открыл глаза, и увидел, что глиф светится дружелюбным синим светом.

– Есть… – голос Алекса звенел от напряжения.

– Кажется, сработало, – отозвалась Корал.

– У меня светится синим… – Джулиан выглядел каким-то растерянным.

– У меня тоже, – я кивнул. – Только почему-то ничего не…

И тут над головой послышался низкий гул. Как будто гигантский пылесос заработал. Все еще не отрывая ладони от щита, я через плечо обернулся и прикусил губу. Неужели работает?

Поток энергии рядом со мной потерял насыщенность, став прозрачнее. Насколько я мог видеть, то же самое произошло и у остальных. Силовое поле побледнело и как будто бы истончилось. Сейчас, сквозь ставшее не таким плотным сияние, я мог рассмотреть многочисленные глифы, нанесенные на каждый сегмент Колыбели. Морт раздери, действительно работает!

– Держим руки, не отпускаем! – боясь спугнуть удачу, скомандовал я.

Поток энергии рядом со мной истончался на глазах, гудение становилось все громче. Будто гигантский пылесос там, наверху, всасывал эфир в себя. Еще несколько секунд – и потоки энергии иссякли, а силовое поле, мигнув, погаслов. Я на секунду прикрыл глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Получилось? Получилось, мать твою!

Вверху сыто ухнуло, и наступила тишина. Такая плотная, что ее, кажется, можно было ломтями резать. Открыв глаза, я оглядел спутников, убрал руку с щита и сделал шаг назад.

Колыбель лежала посреди отсека таинственным артефактом чужой цивилизации – коим она, в общем-то и была. Я несколько раз глубоко вдохнул, унимая дрожь предвкушения, и подошел к капсуле.

Колыбель была индивидуального типа – с одним замком, а, соответственно, и с одним отсеком. На центральном сегменте – уже привычный замок с замысловатым глифом. Почему-то при взгляде на него мне стало тревожно. А если не откроется? Что тогда?

К дьяволу! Пока не попробую – не узнаю.

– Тиа, – негромко позвал я. – Дай, пожалуйста, наш универсальный ключ.

Девушка хмыкнул и бросила мне руку предводителя Предтеч. Я поймал ее за кисть, перехватил поудобнее, и шагнул к капсуле.

– Ну что, все готовы увидеть древнее божество? – ухмыльнулся я, непроизвольно пытаясь тянуть время. Волнительно, блин!

– Давай уже, не тяни горкха за семенник! – пробурчал Эдмунд. Я улыбнулся, коротко выдохнул и, шагнув к Колыбели, вложил ладонь отрезанной руки в углубление замка.

Пару секунд ничего не происходило, а потом глиф мигнул синим и послышался отчетливый щелчок. Я отошел от Колыбели и замер в томительном ожидании.

Сегменты капсулы медленно, словно нехотя, пришли в движение. Восьмиугольники с отчетливыми металлическими щелчками перекатывались, трансформируя гладкую стенку Колыбели, формируя входной пандус. Едва тот коснулся пола, как внутренняя часть Колыбели провернулась и превратилась в лепестковый люк. Еще несколько секунд – и лепестки люка разошлись в стороны, раскрываясь. Очередной щелчок – и внутри сферы загорелся тусклый красный свет.

Я затаил дыхание и напряг зрение, вглядываясь вглубь Колыбели. Туда, где на невысоком постаменте расположилась капсула с прозрачной крышкой. Загудели сервоприводы, крышка откинулась в сторону, и я сумел рассмотреть темную фигуру в ложементе.

Кто-то рядом с присвистом выдохнул. Я сам с трудом сдерживал волнение, гася порыв броситься внутрь Колыбели. Некоторое время ничего не происходило, а потом фигура пошевелилась и с усилием села.

– Дэймон? – послышался глухой голос, эхом разнесшийся по отсеку. – Дэймон… – на этот раз – с утвердительными интонациями. – Мальчик мой… – Предтеча рассмеялся хриплым смехом, сорвавшимся на сухой кашель. Сделав над собой усилие, пришелец поднялся, покачнулся, едва не упав, ухватился за край капсулы и несколько секунд стоял, собираясь с силами. Потом выпрямился, набросил на голову глубокий капюшон плаща, и медленно пошел к выходу.

После первого же шага мне показалось, что он упадет, но Предтеча сумел удержать равновесие, а следующий шаг вышел уже более уверенным. Шаг, еще шаг – и вот пришелец уже замер на пороге, держась руками за проем люка.

Выглядел Предтеча печально. И без того мешковатый плащ сидел на исхудавшей фигуре бесформенным мешком, кожа на руках, не скрытых балахоном, была белой, как пергамент. Сквозь нее болезненно просвечивали синие вены. Мне зачем-то вспомнился тот факт, что цвет вен, на самом деле, красный, но кожа рассеивает все цвета, кроме синего, потому они и кажутся такими. Очень полезная информация в данный момент, спасибо, мозг!

Предтеча оглядел наш отряд и снова хрипло рассмеялся.

– Поверить не могу… – проговорил он сухим, надтреснутым голосом. – Свобода. После стольких лет… Дэймон, мальчик мой, я очень рад, что не ошибся в тебе. Подумать только, я даже сам не был до конца уверен, что ты доберешься сюда…

– Если бы ты не играл в загадки, а сразу сбросил координаты, было бы куда проще, – не удержался я. – Я тоже рад, что мы, наконец-то, сюда добрались. И, должен сказать, это было несколько сложнее, чем ты описывал в нашем соглашении.

Предтеча усмехнулся.

– Даже я не мог предвидеть все. Если б ты не начал играть в героя, там, в Цитадели, связь бы не прервалась, и все вышло бы совсем по-другому.

– Играть в героя? – я вскинул брови. – По-твоему, я должен был оставить там все, как есть и бежать, поджав хвост? – блин, чет, кажется, не с того мы начнием общение с легендарной сущностью, которая должна спасти этот мир от Тьмы. Ну, или, если не спасти – то, хотя бы, помочь в этом нам.

Предтеча как-то очень по-человечески пожал плечами.

– Ты сделал тот выбор, который считал правильным. Ослушался меня, вступил в бой с заведомо превосходящим противником, едва не погиб, попал в плен и лишился сил. Так что я не нахожу уместными твои обвинения. Как и не считаю нужным обсуждать это. Ты – здесь, я на свободе – это главное. Все остальное – мелочи, не достойные внимания.

Мелочи. Ну охренеть теперь. Я вспомнил все свои злоключения, предшествовавшие появлению здесь, и меня передернуло. Мелочи, блин! Впрочем, в чем-то он прав. Он действительно вел меня кратчайшим путем по пути наименьшего сопротивления. И не мог предположить, что я не успею пройти Инициацию из-за переворота, устроенного Брандом. Ведь, обрети я тогда власть над Даром, в спокойной обстановке, не будучи целью номер один для половины местного мира, я бы действительно добрался до корабля с куда меньшими усилиями. Так что, наверное, действительно смысла в обсуждении прошедшего уже нет. Эйрих прав. Важно то, что происходит здесь и сейчас. И то, что произойдет дальше. Все остальное – мелочи, не достойные внимания, да.

– Согласен, – я кивнул. – Предлагаю перейти к более насущным вопросам. Насколько ты в курсе происходящих событий? И нужно ли тебе что-то для ускорения восстановления? Человечество на Авроре на краю гибели, и только ты можешь помочь предотвратить катастрофу, – невольно я начал изъясняться так же высокопарно и пафосно, как собеседник.