Толпа людей закричала в бешенном восторге. Воин с поднятым вверх мечом, оборачиваясь вокруг своей оси, благодарил всех болеющих за него зрителей. Затем он поклонился в сторону лорда Тронга и величественно покинул место боя. Служащие арены за ноги выволокли труп за пределы амфитеатра.

– Ну вот, и пролилась первая кровь, – проговорил Сэм, – Венжит, что с тобой?

Венжита тошнило. Он еле сдерживал порывы рвоты, сегодняшний плотный завтрак стремился наружу.

– Ну ка, выпей воды, – Сэм передал Венжиту флягу с водой, – Может, тебе стоит уйти? Видно, не для тебя подобные зрелища, – он участливо приобнял друга за плечи.

– Нет-нет. Я останусь. Просто надо привыкнуть, – оправдывался Венжит.

– К такому можно и не привыкнуть. Что ж, оставайся. Но я тебя не осужу, если ты захочешь уйти отсюда.

– Я хочу дождаться боя против орка.

– Он будет, скорее всего, ближе к завершению турнира. Так что, выдержишь еще несколько боев?

– Выдержу, – заверил друга Венжит, – Я ведь могу и не смотреть на то, что происходит на самой арене.

– Ну, тебе видней. Оставайся, – согласился Сэм.

В течении последующего часа Венжит сидел, не смея поднять глаза на происходящее на арене. Он лишь вздрагивал всем телом, когда раздавался оглушительный рев зрителей, возвещающий об очередной победе одного из воинов над своим соперником. Вновь посмотреть на арену его заставил чувствительный тычок Сэма в бок.

– Посмотри, а это уже намного интереснее.

На поле в схватке сошлись два бойца. Воину противостоял очень высокий человек в прочной и тяжелой броне, которая совершенно не сковывала его пусть и не очень умелых движений. Это говорило о его огромной физической силе. Человек с невероятной легкостью размахивал большим молотом. Воин в основном защищался, уворачиваясь от проносившегося возле него страшного орудия. Изредка он наносил высокому человеку колющие и рубящие удары мечом в тело и ноги. Но мощная броня надежно оберегала своего носителя, и удары воина не причиняли ему никакого видимого ущерба. В какой-то момент очередной удар молота пришелся в середину щита воина. Воин не удержался на ногах. Его отбросило на несколько шагов в сторону, и он упал на землю, выронив из рук меч. Высокий человек, занеся над головой свой молот, приблизился к поверженному врагу, собираясь добить его, но наперерез ему бросились четверо вооруженных служащих арены, приказывая тому остановиться. В недоумении великан опустил молот вниз и отступил. Его отвели в сторону. Четверо судей склонились над воином, о чем-то спрашивая его. Глашатай посовещался с одним из судей и объявил.

– Победу в этом бою одержал господин Тим! Его в скором времени будет ожидать следующая схватка с очередным претендентом на победу в этом турнире!

Бойцы покинули поле боя. Воину помогали идти двое служащих арены. Его вели под неодобрительные выкрики зрителей амфитеатра.

– Какой молодец этот господин Тим. Сколько мощи, – восхитился Сэм, – Жаль, что умения недостаточно. Только наличие такой прочной брони уберегло его в этот раз от гибели.

– И что с ним будет дальше? – спросил Венжит.

– Я же уже объяснял тебе. Сейчас проходит первый круг боев, когда воины должны биться с выбранными для них противниками. Каждый с каждым. Оставшихся в живых преступников воины снова за деньги разыграют между собой. И все повторится. Так до тех пор, пока никого из преступников не останется в живых или кто-то из них не одержит три победы. Если понадобится, турнир продлят на несколько дней. Но такого я не помню. Уже после всего воины сами между собой разыграют главный приз. И уж этот розыгрыш тебе, Венжит, понравится гораздо больше, так как он может быть менее кровавым. Хотя большинству из зрителей по душе ближе смертоубийственные бои.

– А почему преступнику не дали добить воина?

– Хм, ты правильно приметил. На этом турнире для воинов существуют некие привилегии. Если воина сразу не убили, то судьи могут прекратить бой, сохранив ему жизнь, поскольку те являются их согражданами. Но для преступника такое обстоятельство ничего не меняет. Он все равно одержал победу.

– Получается, что этому Тиму осталось выиграть два раза.

– Правильно. Но это еще под вопросом, сможет ли он выстоять еще две схватки. Смотря кто ему попадется в следующий раз. И не забывай, за кого стоит по-настоящему болеть. Они же преступники, приговоренные к смертной казни.

– Ясно. Это я просто так. Прояснить некоторые непонятные мне моменты.

Следующие два боя выиграли воины. Венжит уже начал привыкать к виду проливающейся крови. Его уже почти не тошнило, и он с интересом наблюдал за схватками непримиримых бойцов.

В очередном бою участвовал воин в дорогих доспехах. В его руках был длинный двуручный меч. Против него вышел мужчина среднего роста в хорошо подогнанных под него латах. В одной руке у него был небольшой треугольный щит, в другой – обычный солдатский меч. Воин взял инициативу в свои руки. Он непрестанно атаковал противника своим грозным мечом, который свистел, разрезая воздух перед собой. Солдат оказался умелым бойцом. Он ловко уходил и уворачивался от смертоносного клинка, ни разу не воспользовавшись ни щитом, ни мечом. В какой-то момент солдат, в очередной раз пригнувшись под разящим оружием воина, готовое разрубить его пополам, оказался достаточно близко перед противником. Недолго думая, он наотмашь ударил воина щитом, ребром его угодив тому в голову в области виска. Не будь на воине прочного шлема, ему снесло бы полголовы. А так, воин лишь потерял сознание, рухнув под ноги солдату. Тот же и не пытался его добить, сразу отойдя в сторону спешащих к нему служащих арены. Через некоторое время воина унесли на носилках, а глашатай объявил победителя.

– Победу в этом бою одержал господин Вэл!

Вэл ушел с арены под свист и негодующие выкрики недовольной толпы.

– А вот и еще один претендент на свободу, – Сэму очень понравился бой, – Мне лично этот парень понравился. Мечом владеет достойно, хоть ни разу им в этот раз и не воспользовался. Сразу видно, что это солдат. Так, наверное, и есть. Это, скорее всего, военнопленный, которому выпал шанс вернуться домой. Но посмотрим, как дальше все будет для него складываться. Хотя, думаю, у него, действительно, есть то, что поможет ему не умереть сегодня.

Сэм говорил сам с собой. Венжит в разговоре не участвовал, молча наблюдая за действиями на арене.

Следующие три боя воины вновь взяли верх над соперниками. Глашатай объявил следующую схватку. Против грузного воина в позолоченных доспехах выставили невысокого человека, облаченного в легкий кожаный доспех и вооруженного коротким узким мечом, скорее напоминавшим длинный нож. Человечек явно был напуган. Даже издалека было заметно, как он весь дрожит от страха перед своим соперником. Бой начался. Человечек, несмотря на боязливость, оказался очень ловким и вертким. Он перекатывался по земле через голову, уворачиваясь от атак воина, прыгал из стороны в сторону, заставляя того каждый раз промахиваться. Иногда человечек пытался нанести режущие удары по телу и ногам противника. Но эти удары оказывались бесполезными, натыкаясь на прочную броню. Через некоторое время человечек, видно, стал уставать. Его перемещения несколько замедлились. Воин с каждым новым выпадом оказывался все ближе и ближе к нему. Еще немного и он зарубит маленького человечка. Но, видимо, и воин стал уставать. Его удары тоже замедлились. Вот, он решил, что с него хватит этой возни. Воин собрался с силами и нанес человечку сокрушительный удар в голову. Сила удара оказалась столь велика, что, промахнувшись по цели, воина по инерции повело вперед, он потерял равновесие и чуть не упал, впрочем, достаточно быстро восстановив вертикальное положение. Этого хватило человечку, чтобы оказаться позади воина и вонзить тому свой узкий короткий меч в подколенный сгиб в месте, где отсутствовали броневые пластины. Воин зарычал, разворачиваясь, махнул назад мечом, но снова попал в пустоту перед ним. Еще три минуты человечек спасался от разъяренного соперника, пытающегося его достать. Но с каждым хромающим шагом воин все больше замедлял свои движения. Наконец, он остановился и поднял вверх руку. Судьи тотчас остановили бой к новому неудовольствию зрителей. Глашатай объявил победителя.