– Будет исполнено, милорд, – поклонился господин Менг.

Высокопоставленные особы покинули арену через центральный проход. Служащие с опаской открепили цепь от повозки и, прочно удерживая ее в руках, повели орка в противоположную сторону. Пройдя через задние ворота под аркой амфитеатра, процессия оказалась на территории, вдвое большей основной арены и огороженной высоким забором, примыкавшим к бокам главного здания. Забор с обеих сторон огибал выделенный участок земли и сходился на длинном одноэтажном здании, сложенном из толстых бревен. Орка вели в это здание. На поле перед зданием в беспорядке располагались разные конструкции из сколоченных вместе досок, изображающие людей и служащие для отрабатывания на них приемов владения оружием. Несколько человек в грязной рваной одежде под присмотром и руководством вооруженных мечами и короткими копьями служащих арены как раз и занимались подготовкой к будущим схваткам. Оборванцы кололи, рубили примитивные манекены выданными им деревянными обрубками, выполняющими роль тренировочных мечей, наносили удары по доскам длинными палками, заменяющие копья. При виде проходящего мимо них орка люди прекратили свои занятия и с приоткрытыми от удивления ртами молча проводили его взглядами.

Здание представляло собой своего рода казарму. Внутри оно было разделено на две основные половины. В правой от центрального входа половине размещались комнаты для служащих арены. Там же располагались кухня, на которой готовилась пища для обитателей казармы, склад с оружием и доспехами, другие помещения. Вся левая от входа половина здания, отделенная от правой крепкой решетчатой дверью, представляла собой помещение, в котором размещались заключенные здесь люди, своего рода это была достаточно большая тюремная камера. Она была уставлена двухъярусными стеллажами, на которых обитали те, кто в данный момент на улице постигал науку применения оружия против другого человека. В левой половине могло разместиться сразу более ста человек. Но, судя по количеству людей, в это время тренирующихся снаружи, помещение в данный момент было заполнено лишь на четверть. На противоположной стороне от центрального входа в казарму существовал еще один проход, выводящий на улицы города. Но он всегда был закрыт. Чтобы выйти в город, необходимо было пройти через тренировочную площадку, миновать под сводами арки амфитеатра узкий коридор, выводящий на арену, пройти саму арену и покинуть амфитеатр через центральный, главный проход. Окна тюремной части казармы были прорублены лишь с одной стороны здания, во внутренний двор. Во второй половине здания окна имелись с обеих сторон, но на тех, что смотрели на улицы города, были установлены крепкие металлические решетки.

Орка подвели к пустующему лежаку с наброшенным на него тюфяком, набитым соломой. Разомкнули оковы на ногах, освободили одну руку. Вторую руку оставили на длинной цепи, которую прикрепили к металлическому кольцу, висевшему на соседней стене возле небольшого оконного проема. Знаками приказали орку сесть на лежак. Он не сопротивлялся. Покорно уселся на свое место, положив широкие ладони на колени. Через некоторое время ему принесли жидкую похлебку в деревянной миске, небольшой кусок черствого темного хлеба и кружку с водой, поставили еду возле ног. Орк неторопливо поднял миску, взял в руку хлеб. Посмотрел вопросительно на своих охранников, но есть не стал.

– Ты гляди, – сказал один из них, – Он что, ждет, когда мы ему дадим ложку?

– Наверное, – произнес другой, – Я вообще думал, что этот зверь встанет на четвереньки и станет лакать еду из миски, как собака. А он, видишь ли, умеет пользоваться руками.

– Схожу ка я за ложкой, – собрался было выполнить задуманное третий, но первый охранник его остановил, ухватив за рукав.

– Не стоит. Пусть ест так.

Словно бы разгадав их намерения, орк неожиданно для всех ухмыльнулся, обнажив еще больше свои клыки, и, надкусив хлеб, поднес миску к губам. Неторопливо сделал несколько больших глотков. Его охранники с интересом наблюдали за тем, как он принимал пищу.

– Ты гляди, – снова удивился первый охранник, – а орк умеет пользоваться посудой.

– Ты же слышал рассказ старателя, приведшего его сюда, что орк два года жил среди людей. Наверное, они его этому и научили, – заметил третий охранник.

– Наверное.

Покончив с похлебкой, орк поставил пустую миску на пол возле своих ног. Взял кружку с водой и в два глотка осушил ее. Все также молча протянул ее в сторону своих надзирателей и немного потряс ее.

– Он что, просит еще? – изумился второй охранник.

– Точно. Получается, что у этой твари в голове что-то есть, – подытожил размышления второй охранник, – Пойду принесу ему еще воды. Пожалуй, возьму ка я ведро. Пусть обопьется. Милорд Тронг распорядился, чтобы через несколько дней эта тварь выглядела бы несколько лучше, чем сейчас.

Он ушел и вскоре принес небольшое ведро, наполненное до краев чистой водой, поставил его возле ног орка. Тот сразу же окунул пустую кружку в ведро, наполнил ее и уже с нескрываемой жадностью прильнул губами к ее краям. После пятого раза орк поставил кружку возле ведра. Он встал. Охранники тут же нервно вздрогнули, непроизвольно потянувшись за своими короткими мечами. Орк отрицательно покивал головой и протянул руку в сторону небольшого окна, возле которого была прикреплена его цепь.

– Что он хочет? – спросил первый охранник.

– Не знаю, – ответил второй.

– Кажется, – догадался третий, – он спрашивает разрешение подойти к окну.

– Что ж, – второй охранник согласно кивнул и разрешающим жестом указал орку на окно, – Пусть подойдет к окну. Посмотрим, что будет дальше.

Орк сделал четыре шага и оказался у стены. Окно располагалось выше его головы на расстоянии вытянутой руки. Орк закрыл глаза и, запрокинув голову, подставил лицо солнечному свету, проникающему сквозь проем, несколько раз глубоко вдохнул воздух.

– Ладно, – сказал первый охранник, – Идем отсюда. Еще много дел предстоит сделать. Никуда орк не денется. Пусть пока отдыхает. Завтра надо будет посмотреть, умеет ли он держать в руках хоть какое-нибудь оружие.

Охранники вышли, закрыв за собой тяжелую дверь. Орк продолжал стоять возле окна, дыша полной грудью. Так он стоял, не открывая глаз, до самого вечера, когда в помещение стали заводить других пленников. Всего их было около двадцати, все в грязной рваной одежде. Они располагались на своих местах, растирая уставшие конечности. Все с интересом и опаской рассматривали нового заключенного, единственного прикованного цепью к стене. Через некоторое время охранники принесли каждому ужин. Рядом с миской орка на этот раз положили ложку. Он отошел от стены и уселся на свой лежак. Поднял миску и принялся за еду. Покончив с трапезой, запив ее водой, орк лег, растянувшись во весь свой рост на тюфяке. Охранники забрали пустую посуду и покинули помещение.

Несколько заключенных собрались вместе неподалеку от лежанки орка и, время от времени поглядывая на него, стали общаться между собой.

– Славное будет зрелище, когда кто-то станет против орка, – сказал один, тридцатипятилетний мужчина с хорошей осанкой, крепкий, с мускулистыми руками и ногами.

– Да, славное. Но меня все же больше волнует собственная судьба. Ведь и против меня кто-то будет биться. А это, скорее всего конец. Ведь я же не воин, – грустно проговорил другой. Это был щуплый, гибкий мужчина среднего роста, лет тридцати.

– А кто же ты? – спросил третий, высокий, могучего телосложения человек, – За что ты сюда попал?

– За что, за что. Я вор. Не сумел быть достаточно ловким, вот и попался с поличным. Меня вскоре должны были повесить. Но в связи с приближающимся турниром предложили на выбор: или ждать казни через повешение, или попытаться отвоевать свою свободу на арене. Я выбрал второе. Хоть немного продлю свою никчемную жизнь. Меня обязательно зарубят во время схватки, обязательно. Я никогда прежде не сражался с воинами. Немного умею пользоваться ножом, участвовал в нескольких стычках с такими же, как и я, разбойниками. А тут… – он печально вздохнул.