– «Вечно он командует, а мы до сих пор не на планере, а на обычном колёсном грузовике катаемся. Я уже заколебался охлаждать движок»

– Подготавливай быстрее, я уже чую их, они в пяти минутах. А ещё я чую, что ты недоволен, – по-видимому сказал главный и ещё раз поднёс к глазам бинокль.

– Да всё в порядке, просто остервенилось в этой пыли, где не остановимся, да пустыня вокруг. Задрало уже. Я уже устал песок вытряхивать из штанов. Да и все руки в ожогах: как не дотронешься до грузовика, считай, что кипятком облился пару раз.

Он будто – бы хотел ещё что-то добавить, но голос его перебил:

– Всё, готовимся. Они едут!

На что вся четвёрка мигом встрепенулась; немного отряхнув свои серые пыльные, с виду рабочие костюмы, они встали перед грузовиком и смотрели как недавно выехавший из-за холма фургон постепенно приближается к ним. Тот, кто стоял спереди был главным, и самым невысоким из них, на глазах его были тёмные очки. Двое за ним ничем не примечательные подельники, на вид простые шестёрки. По напряженным жилам на руках было видно, что они достаточно нервничают, и те, кого они ожидают, далеко не друзья. Последний, стоял в нескольких шагах за ними, не придав значения событию он, видимо от скуки, стал сковыривать старую зелёную краску с капота грузовика. Стоящий спереди лишь мельком посмотрел на него и фыркнул, судя по всему, не удивившись его поведению. Он было хотел ему что-то крикнуть и уже даже немного оскалился, но в левом ухе послышался скрип тормозной колодки и притянув за собой огромное облако пыли, белый фургон остановился в паре метров от них.

Из него вышло трое, судя по походке нахальных мелких торговцев, ничем не отличающихся от бандитов. Одеты они были в лёгкие светлые балахоны, отличающиеся белизной, что нельзя было сказать о их фургоне, краска на котором не то что потрескалась, а совсем уже почти обвалилась и невооружённым глазом можно было заметить замазанные белым пятна.

– Здорова, – сказал самый маленький и по виду самый толстый из них, – мы готовы?

В отличии от встречающих их они были достаточно расслаблены (с виду недавно в деле, либо слишком давно, что привело к чрезмерной уверенности, которая явно просматривалась через небрежный взгляд и манеры). Ощущали они себя слишком безнаказанно.

– Ооо, я вижу сразу к делу. Новенькие?.. Серьёзные, серьёзные, – усмехнулся старший.

– Вытаскивай мясо, – отдал приказ он и немного поправил свой балахон, сделав вид, что отвлёкся и не услышал пущенные в их сторону слова.

Один из его людей открыл задний отсек, сдёрнул с головы мешок и вытащил мальца. Вытащил небрежно, прям за шкирку, и бросил его на горячий песок. Из-за связанных рук Тоджо не смог прикрыться и ударился лицом. Из носа полилась кровь, а из глаз слёзы.

– Да ты хоть протри его, а то вид не товарный, – сказал другой и засмеялся; затем, почувствовав, что этого недостаточно, немного утёр нос мальца ботинком. – Воо! Вот так будет намного чище. Накинете немного за красивую обёртку?!

Встречающие не оценили его юмора.

– Что со мной будет? – спросил Тоджо.

Старший из четвёрки подошёл к нему и припустив очки ответил:

– Cейчас будем определять твою судьбу.

Затем, он поднял лежавшего носом в земле Тоджо и посадил его на задницу. Перед глазами Тоджо появилось искошенное шрамами лицо, которое исказилось ещё сильнее, когда оно попыталось улыбнуться.

– Знаю, – волос нет, шрамы, – не лучшее, что можно увидеть, – затем немного потрогав руки Тоджо, – а ты щуплый какой-то, но не переживай, мы тут немного по другой части. – Скиф! Тащи шприц сюда и сканер захвати.

Скиф захватил всё, что было ему сказано и подошёл поближе, – это был тот самый, кто совсем недавно разгружал оборудование, а потом отстранённо стоял у кузова и облупливал краску.

Он выглядел худощаво, с огромным количеством татуировок, выступающих из-под закатанных рукавов его тёмной, серой рабочей куртки. Вообще татуировки были отличительной чертой каждого из их четвёрки. По его рукам было видно, что хоть он и худой, но его руки повидали многое: на них были шрамы, сами предплечья плотные, словно в жилы залит свинец. Он почесал свои растрёпанные светлые волосы и подошёл к мальцу; достав из-за пазухи шприц, он начал брать кровь.

– Ты иглу помыл? Скиф!

– Рой, а ты думаешь, вода всё смоет? – «Айй! ай!» – Не надо аай! Будь мужчиной, – сказал Скиф и со второй попытки воткнул в плечо Тоджо немного кривоватую иглу, от чего он немного сжался и опять вскрикнул, на что получил затрещину от стоящего за ним.

– А малец не из бойцов, – сказал лысый в очках, – все вокруг рассмеялись. – Может скинешь процентов десять, а? – продолжил он, с жадной надеждой на скидку.

– Ага, щас!

– Жадничаешь?

– Стандартный тариф, нам тоже есть надо.

– Да чёрт, посмотри какой мой товарищ худой. – Скиф, ну чё там?

– Надо взять второй раз, не пойму, – он нагнулся и ещё раз всадил иглу в плечо.

Все нервно смотрели на блондина со сканером: как он вытащил иглу и перелил кровь в небольшую круглую колбу, затем вставил её сверху в небольшое продолговатое чёрное устройство с двумя лампочками и кнопкой на передней панели. Нажав кнопку, прибор заскрипел и сигнал пошёл через тонкий провод прямо в большой чёрный ящик, который он недавно стаскивал с грузовика. Через пару секунд загорелся красный датчик, а синий так и остался потухшим. Тоджо уже видел что-то похожее, но без провода и более миниатюрное. Мистер Д брал уже образец крови, по его словам, для того, чтобы пройти через портал (Тоджо уже не помнил его сложных объяснений) но он точно помнил синий цвет, который в тот раз загорелся на приборе; помнил он и удовлетворённую улыбку Мистера Д: «Ну всё, можно сказать пол дела сделано. Портал тебя пропустит». Сказал тогда он ему, так и не объяснив, как этот механизм работает.

– Нет, походу малец действительно бесполезен, – заключил он, увидев в очередной раз красный индикатор.

– Бесполезен? Ты уверен?! Я тебе говорил, чтобы ты не кидал ящик – это же всё самоделка! А если он просто начал барахлить?

– Тогда берём его и увозим.

– Ты соображаешь?!! Если мы им его отвезём и окажется что он действительно негодный. Они же нас там порешат. Так рисковать нельзя. Им только дай повод…

– Мистер Ди сказал, что он пригоден, – противопоставил один из торгашей. – Мы ему доверяем, да и мало вероятно, что он просто ошибся.

– И почему вы просто доверились и не проверили?!

– Он никогда не обманывал нас.

– Это волшебно, но прибор показывает, что он кусок мусора – да ещё и плачущего! Скиф, с прибором всё в порядке?

– Да, – ответил он. На приборе горела синяя кнопка, а из плеча Скифа стекала кровь. – Работает, всё как надо, малец негоден.

– Если я негоден, можно я пойду? Пожалуйста… – прохлюпал своим носом Тоджо.

– Да малец то с юмором, тебе не говорили, что ты смешной? – засмеялся ему в лицо один из тех, кто привёз его, да в добавок залил Тоджо своими слюнями: осознано и стараясь выплеснуть их из себя как можно больше. – Думаешь, если ты кому-то оказался не полезен, не может быть хорошей причиной, чтобы вытряхнуть на тебе всю злость? Или может найти того, кому ты сгодишься хоть на что-то?

– Сгодится? – с обеспокоенным видом уточнил Рой, посмотрев на Скифа, пытающегося в очередной раз сделать контрольный тест и убедиться, что с прибором на деле всё действительно в порядке.

Не дождавшись ответа Рой махнул рукой и сказал:

– Не переживай, надо будет, найдём применение, – и немного подумав добавил:

– Заберём его, пойдет для шахт, но нужна скидка. Большой риск.

– Нет, не пойдет, цена установлена, – сказал один из торговцев и немного оскалил зубы, а вместе с этим, похлопал по карману от которого разошёлся металлический звук, видимо намекая, что в кармане у него оружие.

– Ты хоть понимаешь, что я сильно рискую? Да, мне нужны смертники, но какая вероятность, что этот парниша протянет больше месяца? А во-вторых – беру я его на шахты, а не им отправляю, а это другая цена. Он обычный, его ценность почти ноль.