Молодой не шевелился. Урка подошёл поближе, заметив, что все замолчали и остановились, наблюдая.

Начав наклоняться, чтобы перевернуть подельника, бандит не смог остановиться и завалился сверху, роняя автомат и сворачиваясь клубком. В этот раз все услышали звук вошедшей в тело пули, приглушенный хлопок выстрела, а затем и мучительный хрип, вырвавшийся из простреленной груди. Едва кто-то успел понять, что происходит, убитый содрогнулся в короткой агонии, и затих.

— Стреляй, братва! – заорал рыжий, всаживая в кусты на другой стороне поляны весь магазин.

Лесная тишина взорвалась грохотом семи автоматов, выкашивающих зелень под корень. Никто не обратил внимания на два глухих щелчка снайперской винтовки в отдалении…

Аркадий Михайлович, расстреляв магазин, бросился в «зелёнку» за спиной. К счастью, не успели толком отойти. Сердце выбивало чечётку, но уже не от азарта, а от страха. Неизвестный стрелок положил двоих, а его даже не услышали сразу! Вот и другие отстрелявшиеся ломанулись обратно, треща ветками…

— Шеф, чё за фуфло? – кинул урка, упавший рядом с залёгшим господином.

— Я откуда знаю? – оскалился Шварц, тяжело дыша. – Сейчас, броню вызову! Разберёмся!

Дважды позвав подмогу, сделал паузу, прислушиваясь к молчащей рации. Повторил вызов, и опять не услышал ответ.

— Да что такое?.. – повертел ручкой и пощёлкал тангентой. – Броня, приём! Приём! Броня!

Эфир отозвался молчаливым шипением помех…

— Брек где? – всполошился рыжий, не обнаружив пустоголового. – Он догнал? Брек! Ты где?!

— Отходим, братва! – скомандовал Шварц, когда дрожащие пальцы справились с перезарядкой. – Уходим к машине, связи нет! Вернёмся и задавим гадов из пулемёта!

Подхватившись, бандиты побежали в обратном направлении, низко пригибаясь. От былого веселья не осталось и следа, пылавшие куражом глаза разом погасли.

— Впереди! – один из бойцов увидел огромное существо, стремительно бегущее наперерез, мелькая за деревьями. – Мутант!

Когда затвор вновь встал на задержку, Аркадий Михайлович услышал дробный стук собственных зубов. Стрелок, а теперь ещё и моб? Да что здесь происходит?!

— Вы его… видите? – дрожащим голосом спросил Шварц, пытаясь воткнуть новый магазин в шахту автомата.

Сообразив наконец, что магазин нужно вставлять другим концом, смог зарядить оружие.

— Хер в твоём рту вижу, а не мутанта! – взорвался урка с перебитым носом. – Из-за тебя мы попали!

— Андрос, завали хлебало! – одёрнул товарища рыжий. – Все в круг! Стрелять по всему, что шевелится!

Сбившись в круг, спинами внутрь, урки притихли, вглядываясь в каждую тень. В вышине резвился лёгкий ветерок, шатая кроны, лучи солнца задорно прыгали по зелени, заставляя нервно дёргаться пальцы, лежащие на спусковых крючках…

— Пошли… Тихо… Кажется, отпугнули! – с трудом приподнялся на ватных ногах Шварц.

Ощетинившись во все стороны стволами, стая медленно побрела к броневику. Прокравшись метров тридцать, едва не начали стрелять по молодой ёлочке, издалека похожей на припавшего к земле монстра.

— Показалось… — прошептал Андрос. – Ходу, пацаны!

Ступив два шага, урка споткнулся и уткнулся кривым носом в плотный ковёр из листвы и сухой хвои. На его спине расплывалось тёмное пятно. И снова все слышали рассеянный хлопок выстрела…

— Сука-а! – опомнившись первым, рыжий начал стрелять в лес позади.

К нему присоединились и другие, но теперь экономнее расходуя патроны. У каждого осталось лишь по два полных магазина в разгрузке, а неизвестный враг так и не показался.

— Бежим! – все бросились к спасительной чаще.

Половину пути пролетели, не чувствуя ног, не ожидая отставших. Отбились двое, не выдержав бешеного темпа.

— С…ск…ско-ро… д…ойд...ём — задыхаясь, просипел Шварц, остановившись.

— Где они? – растерянно спросил рыжий, водя по сторонам стволом и выпученными глазами.

— К...кто?

— Ростик и Аслан… — позабыв про клички, уточнил рыжий. – Они позади… были…

— Х.й с ними, валим нахер! – господин растерял весь свой лоск, сорвавшись на грязную ругань.

— На просеку, пацаны! Нас прикроют! – рыжий показал рукой на белеющий край леса…

Впереди всех испуганным зайцем мчался бритый под ноль крепыш. Выбрав тропинку, ведущую туда, где никакая тень не устоит под пулемётным огнём, бандит летел, пожирая глазами сияющий просвет меж кустами. Ближе, ближе… Плевать на остальных, главное самому остаться живым!

Оторвавшись от стаи, крепыш выскочил на чистую землю и почти добежал до середины просеки, как вдруг полетел кубарем, словно споткнувшись.

— Назад! – Шварц сам едва не упал от испуга, услышав хлёсткий, как удар кнутом, выстрел. – Стойте… стойте…

Оставшиеся бандиты не стали слушать бывшего «шефа», стремглав бросившись по зарослям в сторону спасительной брони, ожидающей охотников в какой-то сотне метров.

Чувствуя, как накативший ужас высасывает последние капли сил, Аркадий Михайлович тяжело сел на землю, вытянул ноги и прислонился к сосне.

— Всё зря… — прошептали пересохшие губы. – Никто не уйдёт… Всё зря…

Где-то недалеко громоподобно бахнул дробовик, в ответ затрещали два автомата.

— Трое негритят в зверинце оказались, одного схватил медведь, и вдвоем остались…[1] — рот господина скривился в косой ухмылке…

— А-а-аа! – раздался пронзительный вопль после очередного выстрела дробовика, заглушив автоматную очередь.

Шварц ощутил, как немеет язык, а в ушах зашумела прилившая кровь. Сжимавшие натовскую «эм-четыре» руки налились свинцовой тяжестью, роняя оружие на колени.

Из чащи на тропу выскочил рыжий, безумно вращая выкатившимися глазами и хватая ртом воздух. Заметив сидящего «шефа», уставился на него и собрался что-то сказать… Но не успел, сломавшись пополам после нового хлопка, прозвучавшего неподалёку. Растянувшись на земле, бригадир по прозвищу Колун подогнул ноги и попытался поднять руку с автоматом, но так и застыл, в ужасной и нелепой позе. Наступила пугающая, оглушительная, звенящая тишина…

— ОТДАЙ ПУШКУ, ДЯДЯ! – вкрадчивый шёпот за спиной прозвучал, как разорвавшаяся бомба.

Господин едва не подпрыгнул, в штанах стало горячо и мокро. За ремень винтовки осторожно потянули, но Шварц не мог хоть пальцем шевельнуть, чтобы удержать оружие. Всё тело окаменело, накатившие страх и отчаяние мешали повернуть голову к говорящему…

Впереди затрещали ветки, и раздвигая густую поросль, на тропинку вышел настоящий монстр, с блестящими на солнце нечеловечески зелёными глазами. Увидев гиганта, Аркадий Михайлович истово завопил, срывая связки…

— Ты как, Зелёный? – спросил монстра появившийся из-за спины боец, вооружённый камуфлированным «калашом» с глушителем. – Не зацепило?

— Я хорошо… — улыбнулся гигант, глядя на хрипло орущего пленника. – А вот он – не очень.

— Такие штаны испортил, засранец… — воин с интересом рассматривал экипировку и одежду Шварца. – Я ведь раздеть гада хотел, мой размер…

Воин присел перед господином, взял его рукой за челюсть и закрыл рот. Помолчал, ожидая, когда прекратится мычание.

— Дядя, мы тут мимо шли, никого не трогали. А вы на нас охоту устроили. Не стыдно? – увидев, что собеседник в ступоре, пощёлкал перед глазами пальцами. – Ау! Есть кто дома?

Вспомнив, как дышать, Шварц с шумным хрипом втянул воздух, не отрывая испуганного взгляда от возвышавшейся над ним зеленоглазой громадины.

— Я… ешть… тут… — выдавил из себя Шварц.

— Иностранец? – удивился воин. – Винтовочка импортная, куртка замшевая, говорит затейливо… По-нашему шпрехаешь, дядя?

— Я… наш… нет… да…

— Зелёный, позови ребят! Пусть машинку посмотрят, пока мы тут… С дядей говорить будем.

Гигант поговорил с кем-то по рации, огляделся, и снова уставился на пленника.

— Я… Мы… Можем договориться… — чуть отойдя от сковавшего тело и разум испуга, Шварц схватился за последнюю соломинку.

— О чём? У нас уже всё есть, что у тебя и твоих дружков было… — равнодушный голос и ледяные глаза воина пугали не меньше, чем великан.