- Ну… Назвались мы так… Атаманом у нас донской казак, Игнат Лихой. Собрал мужиков с семьями в Пятовском, тут недалеко…

- Недалеко? Сюда зачем лезете, на мост? Ваша территория?

- А мы никуда и не лезем… Мост держим, с того и кормимся. Патроны за проезд берём, консервы. С промзоны всякое полезное таскаем, пока есть что носить. – Слава заговорил охотнее, поняв, что опасность миновала, и его никто не собирается убивать. – Город поделен уже между теми, кто смог отбиться и в кучу собраться. Карачиха с Кармановским, депо и сёла на западе – под Курганом, авторитет местный. Князем себя называет. К нам не лезет, неинтересно ему здесь. Рядом они… Нейтралитет у нас, но и не дружим. На водоканале эмчээсники сидят. Нормальные мужики, воду дают в город. Местами свет есть… Речпорт под омоновцами. Суровые ребята, понятий не признают, но и с другими стараются не шибко ссориться. Ну и остальные районы под всякими… Поделили осетра… Центр никто не держит – там замертвячено всё, мутанты здоровенные. И на Мышкинском, возле моста, базар недавно сделали, нейтралитет там…

Мужик с опаской взглянул на силуэт гиганта, стоящего в паре шагов.

- А мы… Простые мужики. Сорок «штыков» нас, стволов и того меньше. По очереди вот, пушки передаём, кто на мост или в промку идёт. Остальные – бабы да дети, старики.

- Кто рабов ловит, знаешь? – Дмитрий начал понимать, кто перед ним, и какие расклады в городе.

- Да все берут, кто из блатных… Кургановские, фанаты, менты бывшие, что ссучились. Мы не берём, не по-людски это. Вы не местные, да?

- Нет, Слава, не местные… - вздохнул Дмитрий. – Знали бы, кто вы такие, ничего этого…

«Казак» не услышал конца фразы. Нож из добротной немецкой стали пронзил его голову, мгновенно убив.

- Дима?.. - не сразу понял увиденное Лукин, наблюдая как заваливается на спину сидевший пленник. – Ты что… Зачем?!

- Приметный ты, Игорёк… - ровным, холодным голосом ответил Погожин, щёлкая рацией. – Слава рассказал бы своим про тех, кто убил его товарищей. Слухи про нас пойдут. А мы тут можем завязнуть надолго. Лишние враги нам не нужны, и так дерьма по уши. Война есть война, брат. Привыкай…

- Да он же нормальным мужиком был! – взорвался гигант. – Для детей и женщин старался! Как и все остальные, кто тут стоял! А мы их!..

Гигант махнул рукой и с досадой посмотрел на лежащего у ног казака с разбитым черепом.

- Они по нам стрелять начали. – Погожин оставался всё таким же бесстрастным. – Пойми, дружище – мы на войне! Тут или ты, или тебя!

- Мы ведь им даже шансов не дали! Можно было без крови! – не унимался Лукин. – Мы ж не звери какие, мы люди! А поступили как… мрази…

- Если бы тебе картечь кишки вырвала, стало бы легче? – иронично спросил Дмитрий, на что Игорь лишь сердито засопел. – В общем… Нашим не говорим, кто это был. Только ссор и соплей сейчас не хватает. Собери стволы, положи в сторонке. Мародёрить не будем, раз уж так вышло. Пусть останутся их друзьям.

Вытерев нож об одежду убитого, Погожин встал и принялся осматривать внедорожник. Сразу же выключил «гирлянду» с прожектором на крыше.

Повидавший всякое «Форд Экспедишн» выглядел внушительно и даже грозно. Самодельный клиновидный кенгурятник, наваренные металлические пластины по периметру кузова с узкими бойницами на уровне окон. Большие буквы «ПК» на бортах и задке.

- Опознавательные знаки… Поделено у них всё! Заметный слишком агрегат, на таком сильно не покатаемся. Придётся бросить… - посетовал Дмитрий, но Игорь не пожелал поддержать разговор.

* * *

Нелёгкий и долгий путь закончили без особых сложностей. Приходилось объезжать и расталкивать кенгурятником заторы на узких улочках кварталов города. Просторную улицу Чкалова кто-то расчистил ранее. Зомби, бросавшиеся к шумящему мощным мотором джипу, встречались с крепким отбойником и улетали в стороны. Крупную тварь, вовремя замеченную Денисом, отогнали плотным огнём. Монстр, поймав приличную порцию свинца, поспешил скрыться среди темнеющих в ночи громадин многоэтажек.

- Пешком тут не погуляешь… - задумчиво подметил Дмитрий, меняя магазин в автомате. – Денис, далеко ещё?

- Километра полтора осталось. На Свердлова повернём сейчас, и почти дома.

Казацкий броневик загнали в пустой гараж, за несколько дворов до своего адреса. Может, ещё и пригодится.

Через дворы пробирались осторожно, не включая фонари. Денис шёл впереди, глядя в прибор ночного видения. Игорь замыкал колонну, внимательно вслушиваясь в каждый шорох.

- Стоп! – шепнул Хворостов, все тут же остановились и присели, насторожившись.

- Что там? – одними губами спросил Дмитрий, шедший вторым.

- Покойник знакомый… Наркоман с первого этажа. Кто-то выволок его из квартиры! Похоже, в подъезде гости!

Денис осмотрелся по сторонам. Во дворе стояла изрядно потрёпанная «газель» без номеров, с дырявым тентом, древний «москвич», много лет занимавший место возле кирпичной постройки с кладовками. На клумбе лежал обглоданный скелет бабки, упокоенной самим Денисом три недели назад.

- Чисто! Подъезд проверить надо! – Берёза присел у входа.

Мангуст резко открыл дверь, громко и противно скрипнувшую. Денис заглянул в темноту тамбура.

- Чисто! Заходим!

Дмитрий скользнул внутрь, включая фонарь на оружии. Пропустив друзей, Денис ещё раз осмотрел пустой двор, и спиной вперёд вошёл внутрь воняющего мертвечиной подъезда, запирая за собой дверь.

- Чисто! – громким шёпотом сообщил Мангуст, успевший забежать на второй этаж.

- У наркоши квартира не заперта… - тихо пророкотал Бэтэр. – Входим!

Луч фонаря осветил коридор зловонной берлоги. Даже сквозняк из разбитых окон не мог рассеять застоявшийся смрад. Виктор осторожно заглянул в санузел, пробежался взглядом по кухне и разгромленной гостиной с огромным влажным пятном на полу. Аккуратно, чтобы не вступить в вонючую жижу, пробрался через комнату, и пинком ноги открыл дверь в крохотную спальню.

- Контакт! – негромко крикнул Бэтэр, вскидывая автомат.

Вошедший следом Берёза тоже взял оружие на изготовку, готовый в любой момент прикрыть друга.

- Да он упоротый лежит! – удивлённо пробасил Бэтэр спустя несколько секунд. – Пацан какой-то! Подросток походу! Живой!

- Живой? – Денис удивился не меньше Виктора. – Здесь? Клиент к барыге зашёл?

- А у того скидка по акции! – хохотнул Бэтэр. – С апартаментами!

- Постой… - разглядывая лежащего на грязной кровати торчка, Денис вспомнил увиденное и услышанное ранее. – Помнишь, что погранцы рассказывали? Прыщавый дрищ, драная газель без номеров… Такая как раз возле дома стоит! А не тот ли это мальчик?

- Ну-у… - по лицу Виктора пробежала злая тень. – Если он, я с него живого шкуру спущу!

- Только узнай сначала, что за дела с похищением людей, а то я тебя знаю…

- Вы идите… А я тут посижу… Подожду, пока отдуплится, и узнаю... – в голосе и глазах Виктора заплескалась лютая злоба. – Идите, идите…

- Витя…

- Уходи! – рявкнул на друга Бэтэр.

* * *

- Дом, родной дом… - с горечью сказал Денис, переступая порог своей квартиры.

За выломанной «с мясом» дверью открылась неприглядная картина разорённого жилища. Мародёры ураганом прошлись по всем уголкам, вывернув содержимое шкафов, ящиков и антресолей. Оружейный сейф в спальне вскрыли «болгаркой».

- Оружие искали… - Хворостов тяжело вздохнул. – Травмат забрали, и всю мелочёвку.

- Ну и на кой им резиноплюйка? – хмыкнул Игорь.

- Соседи, наверное, или знакомые. Многие знали, что у меня огнестрел есть. Облом вышел, вот и забрали что под руку попалось. Надеюсь, хоть карты на месте?

Денис отодвинул прикроватную тумбочку и пошарил рукой по задней стенке.

- Есть! Не зря ныкал! В сейфе боялся держать – вдруг участковому приспичит в гости зайти, посмотреть на сохранность. Да и перед сном удобно было полистать.

- Отлично! – обрадовался Лукин. - Пошли к нам? У нас дверь не ломали, может всё целое?

До тотального грабежа квартир дело ещё не дошло, мародёры вычищали в первую очередь склады магазинов и фирм. Поэтому квартира Лукиных оказалась не тронутой.