— Взаимно, — кивнул Сергей. — А теперь проваливайте. И чтоб никаких больше разборок, ясно?

Колян и его дружки потоптались на месте, но потом развернулись и пошли прочь. Сергей повернулся к Вите:

— Ты как, в порядке?

Тот кивнул, все еще немного ошарашенный произошедшим.

— Спасибо, — пробормотал он. — Я не знаю, как...

— Не надо, — перебил его Сергей. — Просто больше не играй в карты, ладно? Ничего хорошего из этого не выйдет.

Витя снова кивнул.

— А теперь иди домой, — сказал Сергей. — И, если эти придурки еще раз будут до тебя докапываться, сразу иди к участковому. Понял?

— Понял, — сказал Витя. — Спасибо еще раз.

Он развернулся и быстро зашагал по улице. Сергей проводил его взглядом.

"Ну вот,— подумал он. — Кажется, первый шаг сделан. Теперь главное — не останавливаться."

Он направился обратно к дому Риты. Завтра предстоял важный день — нужно было найти участкового и поговорить с ним. А пока что можно было немного отдохнуть и подумать о стратегии.

Войдя во двор, Сергей услышал голос Риты:

— Ты где пропадал? Я уж волноваться начала.

— Да так, — улыбнулся Сергей. — Гулял немного. Воздухом дышал.

Рита покачала головой:

— Ох, смотри, как бы не надышался чего лишнего. Тут у нас всякое бывает.

"Если бы ты знала," — подумал Сергей. Вслух он сказал:

— Не волнуйтесь, тетя Рита. Я осторожный.

Он пожелал ей спокойной ночи и пошел в свою комнату. Завтра предстоял важный день, и нужно было как следует выспаться.

Утро началось, как обычно, с петушиного крика и стука в дверь.

— Вставай, соня! — раздался голос Риты. — Коров доить пора!

Сергей открыл глаза и потянулся. "Ну что ж,— подумал он. — Начнем новый день."

Он быстро оделся и вышел во двор. Рита уже ждала его у сарая.

— А ты, я смотрю, привыкаешь, — одобрительно заметила она. — Уже не так ворчишь, как вчера.

Сергей усмехнулся:

— Да я вообще покладистый. Дайте только время освоиться.

"И навести порядок," — добавил он про себя.

После утренней дойки и завтрака Сергей решил, что пора действовать. Он подошел к Рите:

— Тетя Рита, а где у вас тут участковый живет? Хочу зайти, познакомиться.

Рита удивленно посмотрела на него:

— А зачем тебе? Случилось что?

— Да нет, — покачал головой Сергей. — Просто интересно. Я же тут человек новый, хочу узнать, как и что.

Рита с сомнением покачала головой:

— Ну, смотри... Сашка живет на соседней улице, третий дом слева. Только ты это... поосторожнее с ним. Он хоть и молодой, а строгий.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Сергей. — Я просто поговорить.

Он вышел за калитку и направился в указанном направлении. По дороге Сергей обдумывал, как лучше начать разговор. Просто так заявиться и рассказать про вчерашний инцидент? Или сначала прощупать почву?

Дом участкового оказался небольшим, но аккуратным. Сергей поднялся на крыльцо и постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился молодой парень в милицейской форме.

— Здравствуйте, — сказал Сергей. — Вы участковый Кравчук?

Парень кивнул:

— Да, это я. А вы кто?

— Меня зовут Сергей. Я тут в гостях у тети Риты. Можно с вами поговорить?

Кравчук внимательно посмотрел на него:

— По какому вопросу?

Сергей на секунду задумался, потом решил идти напрямик:

— Понимаете, тут такое дело... Вчера я стал свидетелем одной неприятной ситуации. И подумал, что вам стоит об этом знать.

Лицо Кравчука стало серьезным:

— Проходите, — сказал он, отступая в сторону. — Расскажете все подробно.

Сергей вошел в дом. Кравчук провел его в небольшую комнату, служившую, видимо, кабинетом. На столе лежали какие-то бумаги, стоял старенький компьютер.

— Садитесь, — кивнул Кравчук на стул. — И рассказывайте, что случилось.

Сергей сел и начал рассказывать о вчерашнем происшествии. Кравчук внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда Сергей закончил, участковый откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок.

— Да, нехорошая история, — сказал он наконец. — Спасибо, что рассказали. Я давно подозревал, что Колян и его компания чем-то таким занимаются, но доказать ничего не мог.

— И что теперь? — спросил Сергей.

Кравчук вздохнул:

— Честно говоря, не знаю. Прямых улик у нас нет. Тот парень, Витя, вряд ли согласится дать показания. Боится, наверное.

— А если бы согласился? — осторожно спросил Сергей.

Кравчук пристально посмотрел на него:

— Вы на что намекаете?

Сергей пожал плечами:

— Да ни на что. Просто думаю, может, стоит с ним поговорить? Объяснить, что бояться нечего.

— Хм, — Кравчук задумался. — Может, вы и правы. Но тут нужно действовать осторожно. Если Колян узнает, что кто-то на него стучит...

— Понимаю, — кивнул Сергей. — А что, если...

Он замолчал, обдумывая внезапно пришедшую в голову идею.

— Что? — заинтересованно спросил Кравчук.

Сергей посмотрел ему в глаза:

— А что, если устроить небольшую провокацию? Чтобы Колян сам себя выдал?

Кравчук нахмурился:

— Это как?

— Ну, например, — начал Сергей, — можно распустить слух, что кто-то собирается давать показания против Коляна. Не называя имен, конечно. Просто намек. И посмотреть, как он отреагирует.

Кравчук задумчиво покачал головой:

— Рискованно. Если он поймет, что это провокация...

— А если не поймет? — настаивал Сергей. — Представьте: он услышит этот слух и начнет нервничать. Может, попытается запугать кого-нибудь. Или сделает еще какую-нибудь глупость. И тут уж вы его на горячем и поймаете.

Кравчук молчал, обдумывая предложение. Наконец он сказал:

— Знаете, а ведь это может сработать. Только действовать нужно очень осторожно.

Сергей кивнул:

— Конечно. Я могу помочь, если хотите.

Кравчук с сомнением посмотрел на него:

— Не знаю... Вы же тут человек новый. Вдруг что-то пойдет не так?

— Именно поэтому это и может сработать, — возразил Сергей. — Меня тут никто не знает. Колян не будет ожидать подвоха.

Кравчук еще немного подумал, потом кивнул:

— Ладно. Давайте попробуем. Но учтите: если что-то пойдет не так, я буду все отрицать. Официально я ничего не знаю о вашем плане.

— Понял, — серьезно сказал Сергей. — Не волнуйтесь, я буду осторожен.

Они еще некоторое время обсуждали детали плана, потом Сергей попрощался и вышел на улицу. Он чувствовал прилив энергии и азарта.

"Ну что ж,— думал он, шагая обратно к дому Риты. — Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь главное — не напортачить."

Весь день Сергей был погружен в размышления о предстоящей операции. Он помогал Рите по хозяйству, но мыслями был далеко. Наконец, ближе к вечеру, он решил, что пора действовать.

— Тетя Рита, — сказал он, — я пройдусь немного, подышу воздухом. Вы не против?

Рита подозрительно посмотрела на него:

— Опять гулять? Смотри, как бы не нагулял чего лишнего.

Сергей усмехнулся:

— Не волнуйтесь, я осторожный.

Он вышел за калитку и направился в сторону центра села. План был прост: найти кого-нибудь из местных сплетников и как бы невзначай обронить нужную информацию. Сергей знал, что в таких местах новости разносятся быстро.

Вскоре он заметил группу женщин, стоящих у магазина. "То, что надо," — подумал Сергей и направился к ним.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он. — Простите, не подскажете, где тут можно сигарет купить?

Женщины оживились, увидев нового человека.

— А ты, милок, чей будешь? — спросила одна из них. — Что-то я тебя раньше не видела.

— Я к тете Рите в гости приехал, — ответил Сергей. — На пару недель.

— А-а-а, — протянула другая женщина. — Ну, проходи, магазин открыт еще.

Сергей кивнул и уже собирался войти, но тут как бы невзначай обронил:

— Да, кстати, а что это у вас тут за история с каким-то Коляном? Слышал краем уха, что его в милицию забрать хотят.