Рита рассмеялась:

— Ох, и шутник ты, Сережа! Ну, для начала, может, поешь? А то с дороги-то, небось, голодный.

Сергей вдруг понял, что действительно ужасно голоден. Последний раз он ел... когда? В 1977 году в заводской столовой? Или сегодня утром? Воспоминания путались, накладываясь друг на друга.

— Да, поесть было бы неплохо, — согласился он.

Рита засуетилась, накрывая на стол. Вскоре перед Сергеем оказалась миска наваристого борща, толстый ломоть черного хлеба и кусок сала.

— Ешь, сынок, — сказала Рита, подкладывая ему еще одну ложку сметаны в борщ. — Тебе силы понадобятся. У нас тут работы — непочатый край!

Сергей с аппетитом принялся за еду. Вкус домашнего борща напомнил ему о детстве, о маминой стряпне. На мгновение ему стало грустно — он вдруг осознал, как далеко от дома оказался. Не просто в другом месте, а в другом времени.

— Вкусно, — сказал он, проглотив очередную ложку. — Спасибо, ба... то есть, тетя Рита.

— На здоровье, милый, — улыбнулась женщина. — Ешь, не стесняйся. А потом отдохнешь с дороги, а завтра уж и за работу возьмемся.

Сергей кивнул, продолжая есть. Он чувствовал, как с каждой ложкой к нему возвращаются силы. Может быть, эта странная ситуация, в которую он попал, не так уж и плоха? В конце концов, разве не об этом он мечтал в душные заводские смены — о тихой сельской жизни, о свежем воздухе, о настоящей работе на земле?

— А что, — сказал он, отодвигая пустую миску, — может, это и к лучшему, что я сюда попал. Глядишь, чему новому научусь.

— Вот и славно, — кивнул Афанасий. — А мы тебе поможем. Ты нам — мы тебе. Так и проживем лето.

Сергей улыбнулся. Несмотря на всю абсурдность ситуации, он чувствовал, что начинает привыкать к этому месту и этим людям. Может быть, это путешествие во времени — не наказание, а шанс? Шанс узнать что-то новое, научиться чему-то важному, стать лучше?

— Ну что ж, — сказал он, вставая из-за стола. — Тогда давайте-ка я вам, дед Афанасий, повязку наложу, а потом, пожалуй, и правда отдохну. А завтра... завтра будет новый день и новые приключения.

Рита и Афанасий переглянулись с одобрением. Похоже, их новый жилец оказался не таким уж плохим парнем. А Сергей, накладывая повязку на бок Афанасия, думал о том, что ждет его завтра. Коровы, козы, огород — все это было так далеко от его прежней жизни сталевара. Но почему-то он чувствовал, что справится. В конце концов, если он смог пережить путешествие во времени, то уж с сельским хозяйством как-нибудь разберется.

Вечером, лежа на старой кровати в маленькой комнатке, которую ему выделили, Сергей смотрел в потолок и пытался осмыслить все, что произошло за этот безумный день. Он вспоминал завод, своих друзей из 1977 года, маму... Все это казалось таким далеким, словно из другой жизни. А может, так оно и было? Может, это и есть его новая жизнь?

С этими мыслями Сергей незаметно для себя провалился в сон. Ему снились огромные печи, расплавленный металл, а потом почему-то козел Юрочка, который учил его варить сталь. Во сне это казалось совершенно нормальным.

Утро началось рано — с криков петуха за окном и стука в дверь.

— Вставай, сынок! — раздался голос Риты. — Пора коров доить!

Сергей открыл глаза, не сразу понимая, где он находится. Потом воспоминания нахлынули на него волной. Он вздохнул, потянулся и сел на кровати.

— Иду, тетя Рита! — крикнул он. — Сейчас буду!

"Ну что ж,— подумал Сергей, натягивая штаны, — Была у меня когда-то первая смена на заводе. Теперь вот будет первая дойка. Справлюсь!"

Он вышел из комнаты, готовый к новым приключениям. Кто знает, может быть, этот день принесет ему еще больше сюрпризов, чем вчерашний? В конце концов, если уж ты оказался в будущем, нужно использовать эту возможность по максимуму. И Сергей был полон решимости сделать именно это.

ГЛАВА 14. УЧАСТКОВЫЙ

Сергей вышел во двор, щурясь от яркого утреннего солнца. Рита уже стояла у сарая с ведрами и подойником.

"Ну, здравствуй, сельская жизнь," — подумал Сергей, направляясь к бабуле.

— Доброе утро, тетя Рита! Показывайте, где тут у вас коровы-красавицы.

Рита окинула его внимательным взглядом:

— А ты, я смотрю, в настроении. Небось, думаешь, раз козла вылечил, так и с коровами справишься?

Сергей ухмыльнулся:

— А что, коровы тоже самогон пьют?

— Ты это брось, — нахмурилась Рита. — Вот возьми ведра и пошли. Покажу тебе наших Зорьку и Майку.

Они зашли в сарай. Запах сена и навоза ударил в нос. Две коровы лениво повернули головы, глядя на вошедших.

— Ну что, с какой начнем? — бодро спросил Сергей, потирая руки.

Рита посмотрела на него с сомнением:

— А ты точно умеешь доить? Что-то больно уж энтузиазма много.

"Черт,— подумал Сергей, — Переиграл."

— Да я это... В теории знаю, — попытался выкрутиться он. — Но практики маловато.

— Ох, горе ты мое, — вздохнула Рита. — Ладно, смотри и учись.

Она подставила табуретку, села рядом с Зорькой и начала объяснять:

— Главное — не дергать, а мягко сжимать. Вот так, видишь?

Сергей кивнул, внимательно наблюдая. "Ну, в принципе, ничего сложного, — подумал он. — Как клапан на доменной печи регулировать, только наоборот."

— Теперь ты попробуй, — сказала Рита, уступая ему место.

Сергей сел на табуретку, взялся за вымя и начал доить. Получалось не очень.

— Да что ж ты как неродной! — всплеснула руками Рита. — Нежнее надо, нежнее!

— Я стараюсь, — пропыхтел Сергей, пытаясь приноровиться.

Вдруг корова недовольно замычала и дернула ногой. Сергей едва успел отскочить.

— Эй, ты чего? — возмутился он. — Я же по-хорошему!

Рита расхохоталась:

— Ой, не могу! Никогда не видела, чтобы кто-то с коровой так разговаривал!

Сергей почувствовал, как краснеет. "Да уж, сталевару легче с печью договориться, чем с этой Буренкой," — подумал он.

— Ладно, дай-ка я сама, — сказала Рита, все еще посмеиваясь. — А ты лучше сходи воды из колодца принеси. Ведра вон там, у стены.

Сергей с облегчением взял ведра и вышел из сарая. "Ну и ладно, — думал он, шагая к колодцу. — Зато теперь знаю, как не надо доить корову. Тоже опыт."

Он подошел к колодцу, опустил ведро и начал крутить ворот. "А вот это уже больше похоже на мою прежнюю работу," — удовлетворенно отметил он, чувствуя знакомое напряжение в мышцах.

Вытащив полное ведро, Сергей услышал за спиной чей-то голос:

— Эй, очкарик! Ты что тут делаешь?

Он обернулся. Перед ним стояли трое парней, явно местных. Тот, что повыше, смотрел на Сергея с насмешкой.

"Так, началось, — подумал Сергей. — Ну что ж, посмотрим, как тут разговаривают с хулиганьем в 2003-м."

— Воду набираю, — спокойно ответил он. — А что, нельзя?

— Да можно-то можно, — протянул высокий. — Только это наш колодец. Значит, надо платить.

Сергей усмехнулся:

— Чего-чего? А документы на колодец у вас есть?

Парни переглянулись, явно не ожидав такого ответа.

— Ты че, умный что ли? — шагнул вперед второй, коренастый и лопоухий.

— А если и так? — Сергей поставил ведра на землю и выпрямился во весь рост. — Это теперь преступление?

Высокий прищурился:

— Слышь, ты, вроде, к бабке Рите приехал? Новенький, значит. Ну так слушай сюда: есть тут свои порядки. Хочешь жить спокойно — плати за воду.

Сергей почувствовал, как внутри закипает злость. "Ишь ты, рэкетиры доморощенные, — подумал он. — В мое время таких быстро учили уму-разуму."

— А если не заплачу? — спросил он вслух, глядя высокому прямо в глаза.

— Ну, тогда придется тебя научить уважению, — ухмыльнулся тот.

Сергей сделал шаг вперед:

— Давай, учи. Только имей в виду: я в своё время таких, как ты, на литейном в расплавленный металл макал. Так что подумай хорошенько, прежде чем начинать.