Катя пожала плечами. "Не знаю. Вроде что-то написала, но уверена только в паре вопросов. Эх, если бы ты мне вчера нормально объяснил, может, лучше бы справилась!"

"Прости, - сказал он. - Я... э-э-э... был не в форме вчера. Но я обещаю, что к следующей контрольной мы подготовимся как следует!"

Катя улыбнулась и Сергей снова почувствовал, как его сердце делает кульбит. "Ох, только не это , - подумал он. -Я же не могу влюбиться в школьницу! Я же... ох, как же все запутано!"

Остаток дня прошел как в тумане. Сергей пытался сосредоточиться на уроках, но его мысли постоянно возвращались к проваленной контрольной и странным чувствам к Кате. "Что же мне делать?" - думал он.

Вернувшись домой, Сергей первым делом бросился к своему самодельному радиоприемнику. "Ну-ка, железяка, расскажи мне, что творится в этом безумном мире 2003 года", - пробормотал он, включая устройство. Из динамика донеслись обрывки новостей: что-то про Ирак, про какого-то Кучму, про евро... Голова Сергея шла кругом. "Стоп, а где же Советский Союз?" - вдруг осенило его. Он начал лихорадочно крутить ручку настройки, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о родной стране. Но вместо этого натыкался только на странные названия: "Украина", "Россия", "Беларусь"... "Что за чертовщина?" - пробормотал он, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. "Неужели развалили? Но как? Когда?"

Внезапно в дверь постучали. "Сережа, к тебе Витя пришел!" - крикнула бабушка. Сергей в панике выключил приемник и попытался придать себе невозмутимый вид. В комнату вошел веснушчатый парень в нелепой кепке набекрень. "Здорово, Серый! - радостно воскликнул он. -Ну что, как контрольная? Небось, опять всех сделал?"

Сергей почувствовал, как краска заливает его лицо. "Э-э-э... нормально", - промямлил он, пытаясь вспомнить, кто такой этот Витя по жизни и как он должен с ним общаться. "А ты как?"

Витя махнул рукой. "Да я, как обычно, накатал чего-то. Авось, на тройку натяну. Слушай, а правда, что ты Катьке свидание предложил?"

Сергей чуть не поперхнулся воздухом. -Что? Кто тебе такое сказал?

Витя хитро прищурился. "Да вся школа об этом гудит! Молодец, Серый, давно пора было. Она ж по тебе уже второй год сохнет!"

Сергей почувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. "Второй год? Но... но я же..." Он вовремя прикусил язык, чуть не сказав, что еще вчера был сорокалетним сталеваром. "Я... я не знал", - промямлил он.

Витя усмехнулся в ответ. "Ты чего, Серый? Как можно было не заметить? Она ж с тебя глаз не сводит! Ладно, колись, куда поведешь ее?"

Сергей почувствовал, как паника накатывает на него волной. Куда повести девушку на свидание в 2003 году? Он понятия не имел, какие развлечения сейчас в моде. "Я... я еще не решил, - выдавил он из себя. -Может, в кино?"

Витя присвистнул. "О, гляди-ка, романтик нашелся! А на какой фильм-то? "Матрицу: Перезагрузку" или "Терминатора 3"?"

Сергей уставился на друга с открытым ртом. "Матрица"? "Терминатор 3"? Что за чертовщина? "Э-э-э... я еще не выбрал", - пробормотал он. -Надо посмотреть, что идет".

Витя хлопнул его по плечу. "Ну ты даешь, Серый! Сам же неделю назад трещал без умолку про эти фильмы, а теперь вдруг забыл? Ладно, не дрейфь, прорвемся. Главное, не облажайся, а то Катька - девчонка что надо, упустишь - локти кусать будешь".

Витя посмотрел на него с подозрением. "Ты чего, Серый? На тебя это не похоже. Обычно ты такой уверенный, а тут прям как первоклашка мнешься. Может, ты заболел?"

Сергей попытался взять себя в руки. "Нет-нет, все в порядке, - поспешно заверил он друга. -Просто... э-э-э... волнуюсь немного. Все-таки первое свидание с Катей".

Витя ухмыльнулся. "Ну-ну, не прибедняйся. Ты ж у нас главный сердцеед школы. Уверен, все пройдет отлично. Ладно, мне пора. Бывай, Ромео!"

Когда Витя ушел, Сергей рухнул на кровать, чувствуя себя совершенно опустошенным. "Господи, во что я связался? - простонал он. -Я, сорокалетний мужик, должен идти на свидание со школьницей? Да еще и притворяться, что я какой-то там сердцеед? Как же я во все это вляпался?"

Он снова включил свой самодельный радиоприемник, надеясь отвлечься от тревожных мыслей. Из динамика донеслась какая-то странная музыка с ритмичным битом. "Это что за шум?- поморщился Сергей. -Неужели в 2003 году это считается музыкой?"

Вдруг его осенило. Если он застрял в этом времени надолго, ему нужно срочно разобраться, что тут к чему. Иначе он не сможет нормально общаться ни с одноклассниками, ни с Катей, ни с кем-либо еще. "Так, нужен план,- пробормотал он. -Шаг первый: узнать, что случилось с Советским Союзом. Шаг второй: разобраться с этой чертовой химией, иначе меня раскусят. Шаг третий: выяснить, что за фильмы сейчас в моде. И шаг четвертый... ох, черт, как же мне быть с этим свиданием?"

Сергей схватился за голову, чувствуя, как она начинает раскалываться от обилия информации и проблем. "Кто бы мог подумать, - пробормотал он, -что жизнь подростка в 2003 году окажется сложнее, чем работа сталевара в 1977-м? Эх, вернуть бы мне мою доменную печь... Хотя нет, судя по новостям, ее уже давно нет. Как и всего, что я знал и любил". Он тяжело вздохнул и уставился в потолок, пытаясь собраться с мыслями. "Ну что ж, Сергей, - сказал он сам себе. -Ты всегда гордился тем, что умеешь приспосабливаться к любым условиям. Вот и докажи это сейчас. В конце концов, если ты смог варить сталь, неужели не справишься с какой-то там школьной жизнью и свиданием?"

С этой мыслью Сергей решительно встал с кровати и подошел к столу. "Так, с чего начнем?" - пробормотал он, оглядывая разбросанные учебники и тетради. Его взгляд упал на учебник истории. "Ага, вот с чего!" Он схватил книгу и начал лихорадочно листать страницы, пытаясь найти информацию о последних годах существования СССР. "Так-так-так... Горбачев... перестройка... путч... Ельцин... Что за чертовщина?"

Следующие несколько часов Сергей провел, погрузившись в изучение недавней истории. С каждой прочитанной страницей его глаза расширялись все больше и больше. "Не может быть, - бормотал он. -Как же так? Куда все катится?"

Когда он наконец оторвался от учебника, за окном уже стемнело. Голова гудела от огромного количества информации, а в груди поселилось странное чувство пустоты и потерянности. "Ну и дела,- - пробормотал он, потирая виски. -Выходит, я не просто в будущем, а в совершенно другом мире. Без СССР, без привычной системы, без... всего".

Внезапно в дверь постучали. "Сережа, ужин готов!" - крикнула бабушка. Сергей вздрогнул, вырванный из своих мрачных мыслей. "Иду, бабуль!" - ответил он, пытаясь придать голосу бодрость.

За ужином бабушка внимательно посмотрела на внука. "Сереженька, ты какой-то бледный. Может, заболел?"

Сергей попытался улыбнуться. "Нет, бабуль, все в порядке. Просто... э-э-э... много учился сегодня".

Бабушка покачала головой. "Ох, молодежь... Все с этими учебниками сидите. А вот в наше время..."

И тут Сергея осенило. Кто, как не бабушка, может рассказать ему о том, что происходило в стране последние 25 лет? "Слушай, бабуль", - перебил он ее. "А расскажи-ка мне, как оно было... ну, когда СССР 1970 -х и почему развалился. Я вот в учебнике читал, но там как-то сухо все".

Бабушка удивленно посмотрела на внука. "С чего это ты вдруг историей заинтересовался? Обычно тебя от нее за уши не оттащишь".

Сергей почувствовал, как краска заливает его лицо. "Ну... это... для школьного проекта", - соврал он.