– Окна плотно закрыты, а во всех каминах горит жаркий огонь, – растерянно восклицала она и зябко куталась в теплую шубку. Эджин сокрушенно вздыхал и таращил огромные голубые глаза.

– И верно, откуда, – удивлялся король, – наверное, наколдовал кто!

Секрет открылся сразу, едва его не стало. Нитания пришла в ужас – практически везде вместо окон зияли пустые глазницы. Покрытые ржавчиной трубы водопровода мгновенно вышли из строя, а канализация и вовсе оказалась забитой старыми тряпками. Воздуховоды в каминах не функционировали.

Нитания негодовала. Все в полном развале, зато служебные постройки доверху забиты вещами, что покойный принес из мира смертных, желая спасти от гибели. Это были картины, скульптуры, мебель, посуда… Оставалось только догадываться, как сумел приносить все эти шедевры беспрепятственно через Тайные врата. Некоторые экспонаты и верно были невероятной ценности.

Следовало что-то срочно предпринимать. Поэтому, немного подумав, Нитания устроила аукцион и собрала приличную сумму. Теперь было с чем начинать ремонт, настоящий, а не иллюзорный. После чего призвала на помощь всех, кто желал заработать. Вполне ожидаемо, первыми откинулись жадные гномы. За ними подтянулись тролли и огры. Общими усилиями и без применения магии постройки засверкали как новенькие.

Благодаря проведенной реконструкции, в замке стало так тепло, что даже в зимнее время года можно находиться в легких одеяниях. Кроме того, гномы помогли с заменой труб канализации. Они же довели до ума в порядок механизмы, приводившие в движение подвесной мост. Нитания была просто счастлива. В затею с ремонтом никто не верил, но у нее все получилось!

Великий Тха, прибывший посмотреть, чем занимается молодая королева, от удовольствия прищелкнул языком. Дабы поданные не исходили завистью, раз в месяц она позволила всем желающим, естественно, не за просто так, а за отдельную плату, приходить на экскурсии по залам замка, где выставила самые ценные экспонаты из коллекции супруга.

Над ней опять посмеялись, но когда народ повалил толпой, а казна опять стала пополняться, всем пришлось притихнуть. Ей многое, что удалось, но праздновать победу было рановато. Поданные не признавали ее заслуг и все потому, что не владела магией.

Едва пытается вставить во время заседания Совет слово, тут же все члены в один голос предлагают замолчать:

– Нет у молодой королевы никакого права высказывать свое мнение и все потому, как не имеет магического дара, – шумели они.

– Мне просто необходимо совершить чудо, – думалось в такие моменты Нитании. Настроение резко портилось и надолго исчезало…

Сейчас и вовсе на душе стало кисло. Она вдруг почему-то представила рядом с собой вытянутое лицо вертлявой Гияны, которую Тха еще при жизни Эджина прислал к ней в услужение. Более противного существа королева не встречала. Нитанию начинало трясти, когда видела эту шуструю смуглянку, по слухам находившуюся в далеком родстве с самим Тха. Сам же правитель данный факт категорически отрицал и говорил, что ему просто было жалко бедную сиротку, потому-то и попросил приютить в замке.

Внешне все выглядело пристойно – служанка всегда была с ней приветлива и услужлива, но королева ее терпеть не могла. Особенно, когда Гияна начинает глупо хихикать, завидев младшего брата короля, принца Ольдара. Сомнений нет: девица явно желает его женить на себе. Потому-то кокетничает, призывно улыбается, каждый раз одевает новое платье. Да и деверь явно не против ее общества. При встрече начинает глупо улыбаться и постоянно дарит ей букеты огромных цветов. В принципе, осуждать девчонку сложно. По всем понятиям Иного мира – брак с наследным грэльфом для нее партия завидная…

Справедливости ради следует заметить, первые дни своей жизни в замке девушка вела себя довольно тихо, старалась держаться незаметно, но потом так осмелела, что порой, тот, кто попадал в замок впервые, не зная, склонялся перед ней в низком поклоне, что не могло ни злить королеву. С королевой Гияна вела себя также уверено.

Иногда создавалось впечатление, что девица обладает способностью параллельно находиться в нескольких местах. Даже теперь одновременно слышится ее голос из внутреннего двора, смех из кухни и топот острых каблучков в дальнем коридоре. Думается, никто в Ином мире не способен на подобное! Вот это талант всем талантам талант!

Дабы не попасть в неловкую ситуацию, Нитания слегка приоткрыла глаза и сквозь густые ресницы постаралась рассмотреть нарушителя. Увидев, кто находится в комнате, едва не закричала от радости. Это была не Гияна! В двух шагах от ложа в глубоком кресле, сложив руки на груди, восседал настоящий призрак. Это была Черная дама Несвижа, в прошлой жизни – королева Барбара Радзивилл, одна из немногих смертных, с кем прежде Нитании охотно общалась.

По всей видимости, гостья заметила пробуждение хозяйки и несколько раз издала какие-то приветственные звуки, похожие на слово «Здравствуй!». Понимая, что далее притворяться спящей смысла не имеется, Нитания резко повернулась на бок и, облокотившись рукою на мягкую подушку, немного привстала. Секунду поразмышляв, повелительница грэльфов решила разыграть сцену возмущения. Еще бы!

Визит призрака, пусть и королевского происхождения, является настоящим ЧП. Королева как-то мгновенно позабыла, что не будь ее вмешательства, Барбара так и осталась бы невидимкой, лишь изредка выпадая из своего пространства. Видимо, гостья почувствовала перемену в настроении хозяйки, ибо как-то внезапно уменьшилась в размерах и забилась в глубину кресла.

– Подобное вторжение просто возмутительно, – первой прервала молчание госпожа. Она старалась сдерживаться и никоим образом не сорваться на испуганный визг.

Нитания понимала: по своей глупости попала довольно в сложную ситуацию. По хорошему, следовало позвать слуг. Но как это сделать не представляла. Опять же, в ней боролись две сущности: строгой хозяйки, к которой без доклада прорвался незваный фантом, и новоиспеченной волшебницы, случайно его материализовавшей. При этом обе понимали – скандалить не позволительно обеим сторонам.

Да и с кем ругаться? Узнает кто, особенно чеберейчики, засмеют. Тогда в приличные дома вход будет строго заказан. Да и Кодекс Сокровенного не позволял опускаться до уровня скандальных троллей и тупых вояк-гоблинов.

Честно говоря, истинная причина неожиданной сдержанности скрывалась в другом, однако Нитания никогда бы не призналась. После странной гибели супруга капризное величество стало испытывать чувства, похожие на сострадание. Из избалованной и эгоистичной особы, способной на самые жестокие поступки, Нитания незаметно превращалась в мудрую правительницу.

Теперь она уже не одергивала брезгливо подол платья, когда к нему прикасался, ставший на колени, рыдающий от горя заявитель. Да и как было не проникнуться состраданием к матери, сын которой ушел к людям год назад, и до сих пор не прислал ни одной весточки.

Так было, когда к ней пришла несчастная гномиха и попросила посмотреть, что случилось с ее ребенком. Признаться в том, что не имеешь дара видеть, было стыдно. Оставалось только одно – успокаивать, нежно поглаживая по голове, уверяя, что непутевый гном обязательно вернется. А сколько было радости, когда он и верно вернулся, пусть весь оборванный и побитый.

Сложнее всего было сдерживать чувства становилось во время решения споров, постоянно возникавших в небольшом королевстве. Нитания не пыталась скрывать раздражения: разборки выбивали из состояния равновесия и доводили до исступления. Высказываемые, зачастую необоснованные обвинения, раздражали. Тяжелее всего было, когда следовало решить спор и определить на чьей стороне находится правда: ведуньи, которой вдруг понадобилось сорвать нужный для заговоров цветок в саду, или чеберейчика, которому именно этот цветок, хотя рядом рос с десяток таких же, требовался для того, чтобы собрать росу для приготовления волшебной настойки.