Постукивания сапог гулко раздавались по вечерней улице: я спешила, чтобы сделать сюрприз жениху. Сегодня отменили командировку, и, успев купить вина, я решила устроить романтический вечер. Официально мы еще не объявили о помолвке, но все к этому шло, и я была очень рада.

Встречалась я с Артуром давно, познакомились еще в академии, а я уже несколько лет как окончила ее. Сначала просто общались, потом он пригласил на свидание, и мы начали встречаться. Банальная ситуация? Возможно, но не когда ты некромант.

Проживаю я в большом, плотно населенном королевстве, где быть магом почетно, а работа прибыльная. Можно трудиться на государство, можно открыть частную практику, а можно и так, и так одновременно.

Есть специальная служба, что колесит по разным уголкам нашего королевства и собирает одаренных детей. Если имеешь дар – обязан пройти обучение. Не хочешь, тебе его заблокируют, и живи, как обычный человек. Пока сила не проявилась и не раскрылась, это можно сделать, но, если источник внутри человека проснется и стабилизируется, то запечатанный станет неполноценным. Таким жить сложно. А есть маги большой силы, запечатать их нельзя, они обязаны учиться.

Те, кого не смогли найти, – всегда есть процент ошибки, – рано или поздно прибегают к своим силам. Но, не зная, как их правильно использовать, маги становятся на не ту дорожку. Сила развращает, если ее не контролировать.

Так однажды нашли и меня, в небольшом городке рядом с Темным лесом. Я родилась в большой семье, где меня любили. Я самая младшая дочь, и у меня пять братьев. Поэтому и мне хочется создать свою семью, но некроманту это не так просто сделать.

Мы востребованные маги, но в то же время никто не хочет заключать с нами брак. Дар смерти перейдет детям. А люди избегают его, как и всего, чего можно бояться. Некромант может поднять твое тело, призвать душу, узнать секреты… Поэтому мне невероятно повезло, что я смогла найти свое счастье.

В окнах Артура горел свет, значит, дома. Как удачно. Пройдя через калитку, я открыла дверь своим ключом и начала подниматься на второй этаж. И уже там услышала приглушенные голоса. Неужели Артур смотрит новый магический спектакль? И все без меня!

С другой стороны, он же не знал, что мою командировку отменят. Улыбнувшись, я направилась прямиком в спальню, из приоткрытой двери которой лился приглушенный свет. Но чем ближе я подходила, тем больше понимала, что что-то не так. И около двери я ступала очень тихо и неслышно.

– Она надолго уехала? – послышался женский голос. Он был хорошо мне знаком.

– На три дня, как обычно, – ответил Артур. – Это очень удобно.

– Тебе точно нужно на ней жениться? – капризничала женщина.

– Я уже объяснял раньше. Мой род принадлежит к обедневшей аристократии. Сильная ветвь магии у нас только одна – некромантическая, но дар выродился. Маг потоков сообщил отцу, что, если его потомок женится на некромантке с сильным даром, нам удастся возродить его в наследниках. Конечно, старший брат возглавит род, и он не может пойти на подобный союз. Мне тоже брезгливо, но ради того, чтобы помочь отцу выделиться и заработать благосклонность короля… придется потерпеть. Его величество всячески поощряет некромантов.

– Противная работа. Смерть, трупы, души, нежить… Хотя Сойре вполне подходит. Мне же нравятся только некроманты, работающие в косметологии. Они творят чудеса и делают меня прекраснее для тебя, – мурлыкнула лучшая подруга.

Нас вместе в детстве забрали из одного города, когда обнаружили дар. У меня сильный, некромантский, у нее средний – к иллюзиям. Мы старались держаться вместе, чтобы все преодолеть. Когда что-то пошло не так?

– Ты само совершенство. Если бы мог, женился бы на тебе. Хрупкая, женственная, изящная… Не то что Сойра. Иногда я гадаю, она женщина или наполовину мужчина?

У меня непроизвольно сжались кулаки. Да, я редко одеваюсь элегантно, форма некроманта к этому не располагает, но фигура у меня красивая и подтянутая тренировками. Я вполне симпатична!

– Когда ты сделаешь ей предложение?

– Как вернется из командировки. Дальше тянуть смысла нет. Как бы ни не хотелось делать это, но придется.

– Не переживай, я скрашу твою участь.

Артур и Тара рассмеялись, а я наконец решилась посмотреть в щелочку в двери. Увидев обнаженную пару, прикрытую одеялом, закусила кулак, чтобы не закричать. И, тихо ступая, пошла прочь. Все, что было нужно, я увидела и услышала. Теперь мне необходимо подумать и решить, что делать дальше.

Было больно. Сложно сказать, что ранило сильнее: предательство жениха или подруги. Она со мной с детства. Мы многое прошли вместе, взрослели, делились тревогами. Или только я была честна?

Артур… Не могу сказать, что у меня к нему очень сильные чувства. Он мне нравится, мы давно встречаемся. С ним моя мечта о семье могла осуществиться. Сейчас же она разлетелась на мелкие осколки.

Теперь в столице у меня нет никого близкого. В одно мгновение я осталась одна. Слезы лились рекой, пока я ехала в повозке домой. Извозчик сидел бледный и нервно на меня косился. Я не сменила некромантскую форму, и он правильно определил мою профессию. Пугало его то, почему некромант сидит в его повозке и плачет. Это что же должно на свете случиться?

Ответ был простой – предательство. Только кто вот осмелится так поступить с некромантом?

Я проревела полночи и проспала часть дня. Ближе к вечеру из состояния прокрастинации и депрессии меня вывел магический вестник в виде птички, который принес сообщение. Вяло подхватив его, я развернула. Не сразу разобрала истерические каракули на листе, прочитала с трудом, а потом поняла, кто мне это прислал и что случилось. У подруги со времен академии, с которой мы долго не общались, случилась беда. Ей требовалась услуга некроманта. Какая неожиданность!

Маги смерти много кому были нужны. Имея образование и лицензию, мы могли оказывать разные услуги и в частном порядке. Работали в косметологии, морге, в ритуальных услугах и тому подобное. Зависело от силы дара и образования.

Если ты некромант, родственники, с которыми ты давно не общалась и которые знать тебя не хотели, сразу появлялись и с любовью взирали в твои глаза. Объявлялись старые друзья. А за глаза говорили о тебе гадости. Мы очень ценные специалисты и частые изгои общества.

Вот и сейчас, не виделись долго и расстались мы не очень красиво, а тут просит помощи. С другой стороны, почему и нет? Если я смогу, надо помочь. Займу мысли работой, может, так хоть немного забудусь.

Жила я в большой комнате, с туалетом и душем. В одном помещении располагалась и маленькая кухня, и спальное место. Эту жилплощадь предоставило мне королевство, и я могу ею пользоваться, пока работаю на государство. В этом есть определенный плюс, жилье в столице дорогое, и я мечтала купить свое, когда вышла бы замуж. Но теперь чего уж мечтать…

Быстро приняв душ и надев привычный черный костюм, я заплела свои темные волосы в косу и направилась в магическую лечебницу на окраине города. Она была в основном для боевых магов разных направлений. Значит, и правда что-то случилось.

Поднялась я на второй этаж большого здания, где были хирургические комнаты. На желтых стенах то тут, то там висели изображения: как поступить, если на вас напал зомби или покусал упырь. Заберите с поля битвы пострадавшую конечность, чтобы ее приделали обратно. Очень веселое место.

Шаги гулко раздавались по пустому коридору. Один поворот, другой, и я вижу нужную дверь, а вместе с ней и четырех боевых магов, смутно мне знакомых. Один лысый, один брюнет, один рыжий и русый. По цвету их подбирали их, что ли?

Те с подозрением смотрели на меня, я настороженно окинула их взглядом и, не постучавшись, вошла в операционную. Лаура мало изменилась с момента выпуска из академии. Высокая, светловолосая и красивая. За ней ухаживали многие парни, но она была верна тому, с кем начала встречаться с третьего курса. Именно он сейчас, по пояс раздетый, лежал на хирургическом столе. Длинная каштановая шевелюра свисала вниз, глаза мужчина еле-еле держал открытыми.