Виктор и Николай составляют протокол поединка, в котором расписывают весь ход дуэли и её итоги. Затем Вик всё же помогает мне обработать рану и накладывает сверху клейкую повязку.

— Рана поверхностная. Через неделю-другую заживёт. Обрабатывайте каждое утро и вечер. Регулярно меняйте повязку.

— Спасибо, Виктор, — говорю я. — Вы отлично справились.

— Привык делать работу хорошо, ваше сиятельство.

— Хочу предложить вам ещё поработать.

— Ещё одна дуэль? — усмехается наёмник.

— Не совсем. Мне уже пора на занятия, давайте позвоню вам после обеда.

— Хорошо.

Про остатки гонорара Вик не упоминает. Правильное поведение — в дворянской среде невежливо напоминать о долгах, если только должник не переходит границы. А Виктор тоже дворянин, хоть у него и нет никакого титула, кроме звания бывшего офицера.

Надеваю пиджак. Распоротой рубашки и крови под ним не видно. Поэтому со стороны буду выглядеть так, будто вышел из схватки невредимым.

А вот Андрея увозят его гвардейцы. Судя по всему, рану необходимо зашить.

Интересно, Жаров правда признал поражение? После математического поединка он вёл себя совсем не так. Вполне возможно, что сейчас решил сыграть на публику, а сам затаил злобу.

Ничего, если так — я скоро узнаю.

Ну а теперь и правда пора отправляться на занятия. Дуэль затянулась — половина первого урока уже прошла.

Стучусь в дверь кабинета и затем с поклоном вхожу.

— Доброе утро, госпожа учитель.

Слово «учительница» в этом мире считается вульгарным и даже оскорбительным. Какие феминитивы, о чём вы? Учитель — это звучит гордо.

— Прошу простить за опоздание.

— Присаживайтесь, господин Грозин, — отвечает женщина у доски, преподаватель дворянского права. — Господина Жарова с вами нет?

— Он был вынужден отбыть.

Достаточно вежливо, но всем понятно. Слухи о дуэли наверняка разошлись, и теперь итог известен. Я победил, Андрей проиграл.

Анастасия смотрит на меня с интересом. Но, поймав мой взгляд, сразу отворачивается.

Усаживаюсь на своё коронное место в центральном ряду, открываю стоящий на столе ноутбук и погружаюсь в занятие.

На перемене меня, естественно, тут же начинают расспрашивать, как всё было. Отвечаю сдержанно — мы провели честную дуэль, и я одержал победу. Ну да, Андрей тоже меня зацепил, но первая кровь была за мной. И всё, хватит об этом.

Хвалиться своей победой недостойно. Но и лишняя скромность, конечно, ни к чему.

На последующих переменах я уделяю время своим делам. Несколько внештатных специалистов откликнулись на мой заказ. Изучаю резюме и отзывы, отдаю предпочтение одной женщине. Отправляю ей аванс и обещаю вечером скинуть сканы всех документов.

Сканирование тоже займёт немало времени, так что я не собираюсь делать этого сам. Когда вернусь домой, отнесу коробку с бумагами в копировальный центр. Выйдет недорого.

Что касается агентства — я окончательно определяюсь с базой. Набрасываю портрет целевой аудитории, продумываю конкурентные преимущества и в целом подход к работе.

Теоретический фундамент готов. Можно приниматься за дело по-настоящему. И у меня даже есть идея, что можно провернуть, чтобы агентство сразу выстрелило.

Для начала нужно отыскать человека с достаточно громким именем и большим количеством подписчиков в соцсетях. Возможно, известного дуэлянта или просто медийную личность. Но не местного. Кого-нибудь из далёкой части империи или вовсе из другой страны.

Он поможет махом раскрутить мой бизнес с нуля и даже не будет подозревать об этом.

Займусь поиском сразу после занятий.

Во время большой перемены отправляюсь в столовую. Вижу Надю Серебрякову — она сидит одна за дальним столом. Заметив меня, Надежда осторожно улыбается и машет рукой. Киваю в ответ, беру себе поесть и решительно направляюсь к ней.

— Сань, садись к нам! — внезапно приглашает Булатов, когда я прохожу мимо.

С ним за столом ещё пара моих одноклассников, включая Анастасию, и ребята из других классов. И приглашение можно расценивать как признание того, что я для них больше не изгой. Меня хотят принять в свой круг.

— Благодарю, — киваю я. — Мне нужно обсудить кое-что с подругой.

— С кем? — Булатов оборачивается и морщится. — Да зачем она тебе, эта толстуха?

— Это ты говоришь? — с неподдельным удивлением поднимаю брови, оглядывая пузо одноклассника. — Подожди секунду, я сейчас вернусь.

Подхожу к столу Нади и ставлю поднос.

— Привет, — говорит она.

— Привет. Мы сейчас.

— Кто мы?

Возвращаюсь к Булатову и встаю над ним.

— Требую извинений, ваше благородие.

— Чего?

— Ты оскорбил мою подругу. Требую извинений.

— Тебе неймётся, Грозин? — с раздражением в голосе интересуется Настя. — Снова на дуэль собрался?

— Зависит от него, — сверлю Булатова взглядом.

— Блин, Саня, да все её так называют! — пытается оправдаться тот.

— И, по-твоему, это нормально? Может, и тебя всем стоит как-нибудь называть?

— Повод есть, — негромко говорит парень за столом и усмехается.

— Ладно, ладно! — Булатов поднимается. — Пошли.

Вместе подходим к Надежде, и Булатов бормочет слова извинения. Я благодарю его за это и сажусь напротив красной как рак Нади. Чуть морщусь от боли в боку, но ничего, терпимо.

— Зачем это? — мямлит она.

— Мы с тобой хотели поговорить, помнишь?

— Помню… Как твоя дуэль? Слышала, ты победил.

— Уже слухи ходят? — я хмыкаю. — Да, победил. Но давай не об этом.

— А о чём?

— О ком. О тебе.

— А что обо мне? — Надя ещё сильнее смущается.

— Тебе надоело, что тебя достают, — я не спрашиваю, а констатирую факт. — Надоело, что никто с тобой не общается, что тебя обзывают и травят. Тебе не нравится твоё отражение в зеркале. Ты переживаешь о том, что никогда не встретишь хорошего парня, а замуж выйдешь по расчёту, когда кто-нибудь позарится на приданое.

— Саш, ты чего⁈ — по пухлым щекам Серебряковой уже катятся слёзы.

— Ничего. Я не хочу тебя оскорбить. Просто говорю, как есть. Скажешь, это всё не так?

— Может, и так, но…

— Я могу дать тебе способ, как решить все твои проблемы. Это не произойдёт в одно мгновение, но обязательно произойдёт. Ты ведь на самом деле очень красивая и классная девушка. У тебя может быть много друзей, и любовь всей жизни ты обязательно встретишь.

Румянец вновь заливает лицо Надежды. Она опускает глаза и бурчит:

— И что это за способ?

— Очень простой. Полюби себя.

— В смысле? Я… люблю себя.

— Нет. Как, по-твоему, выглядит любовь к себе? Говорить бесформенному отражению «я всё равно красавица»? Не расчёсываться, обкусывать ногти и говорить «да пофиг, всё в порядке»? Страдать из-за отсутствия друзей, но убеждать себя в том, что тебе никто не нужен?

Надя приглаживает растрёпанные волосы и затем прячет руки под стол.

— Любовь к себе проявляется иначе. Займись собой, Надежда. У тебя получится. А как это сделать — ты и без меня разберёшься. Приятного аппетита.

Молча принимаюсь за еду. Несколько мгновений Надя сидит, хлюпая носом. Затем, толкнув стол, подскакивает и в слезах убегает.

Даже не смотрю ей вслед. Эмоции взяли верх, понимаю. Пусть поплачет и поймёт, что я прав.

Нет ничего лучше отрезвляющей правды. Вопрос только в том, как она подействует. Надежда либо возьмётся за себя, либо окончательно замкнётся. Решение за ней.

После занятий отправляюсь домой. Переодеваюсь, забираю коробку с документами, вызываю такси и еду в копировальный центр. Пока идёт сканирование, ищу человека, который может подойти для раскрутки моего агентства.

Мне нужен кто-то достаточно известный и скандальный. Чем более вспыльчивый, тем лучше. И дворянин, само собой.

Найти подходящего по всем параметрам человека, который сейчас в Москве или скоро собирается сюда — не так уж просто. Поэтому расширяю круг поиска. Если подходящая личность не найдётся в столице, то можно найти способ вызвать его сюда.