Надо срочно провернуть какой-то юридический фокус, чтобы лишить его права влиять на бутик.

Выхожу на улицу и звоню владельцу юрфирмы, с которым тоже познакомился вчера на приёме.

— Александр, это проще простого. Твоя мать должна издать внутренний приказ, что все ключевые решения, связанные с продажей, реструктуризацией бизнеса и прочее, невозможны без её подписи. Вот и всё. Очень многие дворяне так поступают.

— Понял. Спасибо большое. Сколько я должен за консультацию?

— Брось, это пустяк. Ты бы сам нашёл информацию за пять минут.

— Тогда прошу простить за лишнее беспокойство. Благодарю вас.

Возвращаюсь в кабинет, где Олег Владимирович складывает папки и стопки листов в картонную коробку.

— Почти готово, — бурчит он.

— Да, спасибо. Мне нужно кое-что напечатать.

На этот раз сажусь за мамин стол. Включаю компьютер, нахожу в сети образец нужного приказа. Вписываю в него не только маму, но и себя, затем распечатываю. На всякий случай сразу в трёх экземплярах. Один оставим дома, другой в офисе, третий где-нибудь в надёжном месте. В депозитарной ячейке, например.

После этого забираю коробку с документами, прощаюсь с Олегом и уезжаю домой на такси.

— Ты сегодня долго, — говорит мама, когда я захожу домой. — Что это ты принёс?

— Был в твоём магазине. С управляющим познакомился.

— Что?

— Ну как что? Я ведь говорил, что хочу тебе помочь, — улыбаюсь и протягиваю матери распечатанный приказ. — Подпиши, пожалуйста. По дороге к дедушке надо заехать к нотариусу. Так что давай выедем пораньше.

— Зачем это? — мама непонимающе смотрит на бумаги.

— Для безопасности. Кстати, мне надо, чтобы ты подписала ещё кое-что. Разрешение на дуэль.

Анна бледнеет и поднимает на меня большие глаза.

— Какая ещё дуэль?..

— С Андреем Жаровым, ты наверняка про него слышала.

— Сын князя Жарова⁈

— Он самый. Вызвал меня сегодня, я не мог отказать.

— Нет! — вдруг восклицает мама.

— Подожди, но…

— Нет! — твёрдо повторяет она. В глазах горит такое пламя, какого я никогда раньше не видел. — Ты ни за что не будешь сражаться. Я тебе запрещаю!

Глава 7

Сейчас мне надо быть максимально осторожным и дипломатичным. Потому что ставка гораздо выше, чем может показаться.

Если мама наотрез откажется подписать разрешение на дуэль, моя честь получит серьёзный урон. Она это понимает. Не может не понимать. Но, похоже, чисто по-матерински отказывается позволить мне участвовать в опасном мероприятии.

Вообще, если родитель не даёт юному отпрыску право сражаться, это не считается особо зазорным. Но мой школьный авторитет, который я едва успел приподнять, рухнет обратно в пропасть.

Такого я не могу допустить.

Честно объясняю это матери, но она только качает головой.

— Ты не понимаешь, чем рискуешь…

— Чем? Дуэль не будет смертельной, повод не тот. До первой крови максимум.

— Ты не понимаешь! — восклицает мама и убегает на кухню.

Тенью следую за ней.

— Так объясни.

— Это сложно, — она со вздохом садится за стол и опирает голову на руку.

— Ничего, я понятливый.

— Саша, я не могу тебе позволить сражаться. Это слишком рискованно, и не только для тебя.

— М-да. Кажется, я не такой уж понятливый. Потому что не соображаю, о чём ты говоришь. Может, объяснишь нормально?

— Нет!

Интересно. Я и правда не понимаю, что за этим кроётся. Явно не только материнское беспокойство — но никаких предположений, в чём настоящая причина, у меня нет.

— То есть я буду вынужден подделать твою подпись?

— С ума сошёл? Это незаконно!

— Ну ты же не подашь на меня в суд, — я улыбаюсь. — Послушай. Я мужчина и, вероятно, мне ещё не раз предстоит участвовать в дуэлях.

— Я понимаю! — перебивает Анна. — Но пока тебе не исполнится восемнадцать, я имею право запретить.

— По закону можешь. Но неужели ты хочешь так меня унизить? Жаров подлый тип. Он не замедлит разнести весть о моём отказе по всему интернету.

— А ещё — Жаров хороший дуэлянт. Я слышала про него, поверь. У них в роду все прекрасно владеют шпагами.

— Ничего, я тоже неплох.

Немного привираю, честно говоря. В прошлой жизни я, само собой, шпагу видел только в кино. До меня Александр обучался фехтованию, только назвать его мастером не повернётся язык. Крепкий середнячок, возможно.

Только для меня это всё равно не повод отступать. Лучше проиграть в дуэли, чем вовсе отказаться от неё.

Мама больше ничего не говорит, только тяжело вздыхает. Подскакивает из-за стола и отходит к окну.

Я подхожу к ней и обнимаю за плечи.

— Мам, ты плачешь, что ли?

— Нет, — она быстро проводит рукой по щеке. — Просто я едва тебя не потеряла. Ты только очнулся, и опять собираешься рисковать собой.

Могу ошибаться, но это как-то неискренне звучит.

— Почему опять?

— Я не так выразилась, — морщится мать. — Ты понял, что я имею в виду.

— Понял. А ты, надеюсь, поняла меня. Отказаться в данном случае — репутационное самоубийство.

— Да что ты знаешь о репутационном самоубийстве, — Анна качает головой.

Да уж. В своё время мама всем пожертвовала, чтобы сохранить меня и получить признание. По факту, стала изгнанницей, лишилась доли в семейной корпорации и выбросила честь на помойку.

А ведь у неё наверняка были варианты. Скрыть моё рождение, отдать в приют или даже вовсе избавиться от меня. Не каждая дворянка, тем более из настолько влиятельной семьи, согласилась бы растить бастарда.

— Я за всё тебе благодарен, — разворачиваю мать к себе и целую в щёку. — Но ты же не для того меня растила, чтобы вечно держать под крылышком? Я вырос, мам.

— Я вижу, — почти шепчет она.

Минуту стоим молча, а потом она в очередной раз вздыхает и спрашивает:

— Кто будет твоим секундантом? Может, попросить кого-то из княжеской гвардии?

— Не нужно. Я уже почти подобрал кандидатуру.

— Наёмники? — догадывается мама. — Они не слишком надёжны.

— Не беспокойся, я провёл большую работу по отбору. Ещё не закончил, кстати. У нас есть дома сканер?

— Зачем?

— Мне нужно зарегистрироваться на ОценкеРепутации.

— У меня там есть аккаунт, можешь воспользоваться.

— Нет, мне нужен свой.

— Ты и правда вырос, — Анна опять смахивает слезинку с ресниц. — Мужаешь на глазах. Прости за эту сцену, я… Слишком распереживалась.

— Всё в порядке.

Хочу спросить, в чём на самом деле была причина столь бурной реакции. Но пока решаю придержать язык за зубами.

Всё узнаю в своё время. Пока что есть более насущные дела.

— В моей комнате есть сканер. Компьютер включён. Документы в сейфе, пароль ты знаешь. Или не помнишь?

— Помню вроде.

Отправляюсь в мамину комнату. Первым делом беру из принтера чистый лист и молча отношу на кухню. Затем возвращаюсь, достаю из сейфа свои дворянские документы. Сканирую и отправляю администратору Оценки. Мне сразу же приходит письмо, в котором обещают всё проверить до конца рабочего дня.

Вот и славно.

Когда возвращаюсь на кухню, разрешение на дуэль уже написано.

— Спасибо, — забираю его и аккуратно складываю пополам.

— Обещай, что будешь осторожен, — строго говорит мама.

— Конечно, буду. Ты про княжеский ужин-то помнишь?

— Ещё бы! Скоро уже надо выезжать. Пойду накрашусь.

— Зачем? — я улыбаюсь. — Ты и так очень красивая.

— Спасибо, конечно. Но мне надо быть не просто очень красивой, а безупречной. Там ведь будет Евгения, — мама морщится.

«Это кто?» — хочу спросить я, но сразу же вспоминаю.

Евгения — жена Алексея Грозина. Надменная светская львица и та ещё стерва, насколько я помню. Прошлый Александр ни разу не виделся с ней вживую до вчерашнего приёма. Но Евгения часто мелькала в социальных сетях и на обложках журналов.

Через два часа мы с мамой отправляемся в дорогу. За это время я успеваю не только привести себя в порядок, но и просмотреть документы из бутика. Поверхностно, само собой.