Игорь знал, что является отражением своего брата, а не наоборот. «Как Игорь похож на Егорку!» – всегда говорили в их окружении. А дома летело из разных углов: «Игорь! Поспеши! Догоняй братишку!», «Игореня! Садись за уроки, Егор уже делает!», «Игорь! Старайся, как твой брат, видишь, у него хорошо выходит!», «Игорек! Надо стремиться поступить в вуз, Егорша вон как из штанов выпрыгивает!» И он спешил, садился за уроки, старался и стремился.

Ему и самому нравилось находиться в тени своего брата, так было спокойней, комфортней и надежней. Никто не требовал от него смелых поступков, не ругал за ошибки, не осуждал за неправильное решение, не стыдил за допущенные промахи. Всегда труднее первопроходцу: на нем вся ответственность, к нему все претензии и нарекания. Ну а если повезет, и первый выиграет, добьется, достигнет, победит, значит, не только он, но и его команда чего-то стоят. Случайные люди не идут с лидерами. Игорь никогда не примерял на себя громкую славу или широкую известность. Он не завидовал брату, скорее, был благодарен ему, как благодарен путник тому, кто проложил удобную тропинку, кто прошел первым, ничего не страшась. Именно за это он любил и уважал Егора – за отвагу. Сам же был его командой, другом, помощником и братом, его отражением в зеркале.

Проявляя свои таланты еще во время учебы, после окончания университета они с Егором углубляли свои знания в языках программирования с помощью онлайн-курсов, часами сидели над новыми разработками. Егор генерировал идеи, обладая нестандартным мышлением, и вместе с братом они разрабатывали их, последовательно доводя до успешной реализации.

Старший вел их корабль в другие неизведанные дали, и младший брат без малейших колебаний садился к нему на судно, еще не зная, куда оно приплывет, но, бесконечно доверяя Егору и не боясь осуждений и поражений, греб с ним до конца.

И только, когда Игорь познакомился с Сандрой, понял, что теперь в его жизни появился другой важный для него человек, что он свободен в своем выборе и что он тоже может править лодкой. Он не является больше повторением брата, а значит, в состоянии покинуть зазеркалье. Он – мужчина влюбленный, счастливый и самодостаточный. Ему хватило двух встреч в парке с посещением аттракционов, двух вечеров в маленьком, уютном кафе «Ломбардина» и одной бурно-счастливой ночи в отеле «Ладога», чтобы предложить Сандре съехаться, в надежде остаться вместе навсегда.

Уже через неделю они просыпались вместе в небольшой, но уютной квартире, которую Игорь не так давно приобрел в ипотеку. Вскоре он позвонил старшему:

– Братуха! Я нашел ее!!! – кричал он в трубку Егору.

– Кого? – не понимая, но улавливая счастливые нотки в голосе Игоря, спрашивал брат. – К-кого ты нашел?

– Я сказал – ее! – сделал ударение на последнем слове младший.

В мобильнике раздавалось радостное мычание, какие-то непонятные, но счастливые возгласы, чей-то гомон и гиканье полупьяных отдаленных голосов.

– То-то я тебя уже н-неделю не видел! Хорош, молодец! Работа, р-работа, – шутливо укорял он Игоря. – А как зовут т-твою работу? Ноги у нее к-красивые?

– Сандрой зовут! И ноги то, что надо! – не сдерживая радостного возбуждения, кричал Игорь по громкой связи.

– Когда д-дома объявишься? Родители заж-ждались уже!

– В субботу часиков в двенадцать подъедем! Чур, смотрины не устраивать! Просто знакомство! – звенел в мобильном голос брата.

– П-передам! – рассмеялся Егор. – Ждем тебя на даче в Шуйском! Рад за тебя, Иг-горюня! – и они оба одновременно отключили телефоны.

Игорь ушел с фирмы Левитина, где они с братом проработали несколько лет, неожиданно и стремительно.

В январе после сильных морозов и промозглой стужи зарядили дожди, и оттепель тут же изменила городской пейзаж – по улицам потекли реки нескончаемой талой воды, земля оголилась, показывая лоскутки зеленой травы и осеннего забытого мусора.

Выпивая утром свой крепкий, заваренный в турке кофе, он взглянул на смарт-часы и понял, что десять по Цельсию стоит со знаком минус. Укутав горло теплым синим шарфом и схватив на ходу зимнюю пуховую куртку, Игорь пробежал несколько шагов по вновь нападавшему сверкающему снегу и, чуть скользнув каблуком по запорошенному льду, упал спиной, подогнув ногу и крепко ударившись головой о темную твердую гладь.

Февраль он наблюдал из окон хирургического отделения городской больницы с оскольчатым переломом правой голени и сотрясением мозга. Голова гудела, зрение явно ухудшилось, и кость срасталась медленно. Он не паниковал, но понимал, что Левитин наймет нового сотрудника для проекта, над которым работал Игорь, и все его идеи и наработки плавно перейдут в чужие руки, чего бы ему не хотелось. Состояние «хочу, но не могу» выводило из себя обычно уравновешенного Игоря. Шеф считал, что ноу-хау, принадлежащее Смилянскому, является продуктом фирмы, а не отдельных работников.

В марте Игорь осторожно зашагал с палочкой по улицам, улыбаясь яркому холодному солнцу, уже будучи свободным от офисной работы. Это было его решение. И хотя головокружения еще долго преследовали его, в апреле он начал работать на удаленке. Май колыхался за окном белопенным цветением вишен, а лето для него пришло неожиданно и, казалось, навсегда.

Игорь почему-то очень хорошо запомнил этот августовский день: вязкую жару, наполненную запахом цветущих пионов, жужжащих над прожаренными кусками мяса ос, легкую суету женщин, приносящих из кухни салаты на плоских широких тарелках. Алина освобождала для них место на столе и что-то поддакивала маме. Отец колдовал над мангалом в саду: еще с прямой осанкой, красиво седеющими волосами, белыми на висках и чуть припорошенными снегом над высоким открытым лбом. И мама… Мама – живая, легкая, всегда улыбающаяся, то и дело перекидывалась звонкими словами, то с любимой невесткой, то с отцом, вовлекая его в разговор, то спрашивала о чем-то Егора, о чем-то вовсе несущественном, о чем он любил с удовольствием рассказывать.

И над всей этой суматохой, ничего не значащими, легкими, как крылья бабочки, разговорами, игрой в переглядки, веселым шушуканьем семьи Смилянских витало неуловимое приятное чувство единения, привязанности и дружелюбия.

Затем в саду у родителей появится Игорь, ведущий за руку немного стеснительную высокую сероглазую блондинку. «Это моя девушка!» – коротко представит он Сандру. И все еще больше засуетятся, отодвигая стулья, подсовывая ей разного рода закуски, пахнущее костром, красиво обжаренное мясо, нахваливая дымящиеся на столе блюда. И вот уже полилась над верандой веселая болтовня, защебетали высокие голоса женщин, загудели баритоны и басы мужчин, запыхтел старый, видавший виды самовар, зазвенели струны расстроенной шестиструнной гитары.

– Хорошая у тебя семья, Игорь, веселая, дружная, – скажет потом ему Сандра. – Мама – такая замечательная женщина. Улыбчивая.

Когда солнце стало опускаться к озеру, закрашивая даль розоватой дымкой, прячась сначала в долговязых соснах, а потом и в зарослях черничника, изредка пробиваясь сквозь густые ветви, за семейным столом зажурчали истории, загудели воспоминания, и полились, как ручей, неспешные беседы.

Да, действительно, много дней прошло после того застолья… Там в этом обрывке августа, они все были на год моложе – мама была живая, отец оставался сильным и счастливым, Егор и Алина ожидали малыша, а Игорь нашел свою девушку.

Сандра, разомлев от гостеприимства, добродушия и участия, совсем успокоилась, рассказывала случаи из своей врачебной практики и напоследок, когда все засобирались на электричку, упомянула об эксперименте, который уже месяц проходил в области.

– Ученые, – рассказывала она, – разработали программу, которая может на определенное время вернуть людям умерших близких с помощью нейронного кодирования.

– Это как же? – удивленно подняла брови мама.

– Если вы соглашаетесь на участие в эксперименте, проходите подготовку, ваш мозг настраивается на тот объект, который вы хотите видеть рядом с собой, и, принимая медикаменты, у вас возникает устойчивая галлюцинация, вы можете не только узнавать его, но слышать и ощущать, как объект реального мира. Ученые полагают, что впоследствии они смогут лечить тяжелую депрессию, если причиной ее является смерть близких, а может, и еще ряд заболеваний.