Я чувствовала, что не успеваю. С трудом удавалось держать перепуганное животное в узде. Но я не справилась, банально не хватило для этого сил. Испуганный верблюд резко повернул назад, сбрасывая меня на зыбкий песок.

Черт! Черт! Черт! Только не это! Осталось всего чуть-чуть, и я была бы свободна!

Подхватив полы своего одеяния, я что есть мочи побежала вперед. Всего сто метров отделяло меня от песчаного вихря. Сто метров до свободы. О том, чтобы наложить на себя руки я не думала никогда. Боялась, что моя грешная душа навечно застрянет в адовом котле.

Но не сегодня. Сегодня я делаю лишь шаг к своей свободе. Это не убийство самой себя, это возможность выжить и выбраться из этой пустыни. Мизерный шанс, но его наличие позволяет надеяться на благоприятный для меня исход.

Крики мужчин достигали моего моего уха намного быстрее, чем они сами. Шаг, второй, третий. Ликование охватило мое сознание. Я успела! Осталось лишь углубиться в самое сердце бури и переждать ее, свернувшись в клубок.

Нырнув в стену поднятого сильным ветром песка, я растерялась. Видимость была почти нулевой, а песок швыряло с такой силой, что казалось, будто в мое тело одновременно вонзилось тысячи иголок. Даже абая не помогала справиться с вездесущим песком. Шаг, второй, третий.

Я упорно шла вперед, не забывая считать шаги. Их должно быть не менее ста, перед тем как я упаду на колени.

Шаг, второй, третий.

Я сбилась со счета уже на двадцатом шаге. Было нереально трудно идти и также нереально трудно дышать. Я уже ничего не видела. Песок забился в глаза и не хотел оттуда выходить вместе со слезами.

Устав, упала наземь и свернулась калачиком, как меня учил отчим. Главное не запаниковать, когда песок станет закапывать мое тело. Иначе точно не выжить.

Сколько прошло времени с момента моего побега, я не знаю. Очнулась от пробиравшего мое тело холода, когда на небе уже сияли звезды, а вокруг стояла мертвая и безжизненная тишина.

Глава 3

Лэйла Ассадова, планета Земля

Хотелось плакать и смеяться. Пережить бурю и умереть от обезвоживания! Как же все глупо! Вся моя жизнь — это одна сплошная глупость избалованной вниманием женщины, которая решилась подарить мне жизнь! А о том, какой эта жизнь у меня будет, она почему-то не подумать не соизволила!

С момента моего пробуждения прошло уже, наверное, больше восьми часов, а пустыне нет конца и края. Солнце успело достигнуть своего зенита и теперь беспощадно жалило своими лучами. За это время я раз сто успела себя обругать за беспечность и недальновидность. Вот что мне стоило прихватить с собой небольшой бурдюк с водой? Пожалела несколько секунд, а в итоге мучаюсь от жажды.

Без воды мне не выжить, это я прекрасно понимаю, но сдаваться у меня нет желания. Бреду, увязая в песке, по самую щиколотку. Песок обжигающе горячий, как и воздух в пустыне. В надежде осматривая безжизненное пространство, пытаюсь найти хоть какой-нибудь тенек, но тщетно.

Я читала, что облака в пустыне образуются утром над местом, где есть влага — это либо колодец, либо оазис. Но когда я начинала путь, на небе не было ни облачка.

Бескрайняя гладь желтого песка, палящее солнце и знойный ветер - мои спутники на ближайшие несколько часов. От несправедливости судьбы хотелось реветь в голос, но сделать это было невозможно. Глаза воспалились и начались гноиться.

Ближе к вечеру мой разум окончательно сдался и стал подкидывать мне желаемые картинки. Я прекрасно понимала, что это иллюзия. Моему телу катастрофически не хватает влаги и начинаются галлюцинации. Сколько я так продержусь - одному богу известно.

Вопреки желанию пасть и больше не вставать, я заставляю себя двигаться, делать шаг за шагом. Вечер - это оптимальное время, чтобы пройти как можно большее расстояние. Не так удушающе жарко, да и заходящее солнце не слепит глаза.

К ночи я окончательно выдохлась. Упала навзничь и не могла больше встать. Тело ломило с такой силой, будто я наравне с грузчиками разгружала выгоны, а не шла строго вперед.

«Спать. Это пока единственный вариант набраться сил!» - мысленно прошептала, смотря как на небе зажигаются звезды.

Специально не стала зарываться в песок. До холодного времени ночи у меня есть в запасе примерно четыре часа. Этого должно хватить, чтобы хоть немного отдохнуть. Как только стану замерзать, пойду дальше. В темное время суток идти легче, а звезды не дадут сойти с намеченного пути.

Уснула сразу, а вот проснуться еще долго не получалось. Тело одеревенело и не хотело слушаться команд. Несмотря на жуткую боль, я заставила себя встать на четвереньки, а потом и вовсе на ноги.

Было холодно, но я упорно шла вперед, пока на горизонте не появилось солнце. Дождалась, пока оно немного прогреет поверхность и с жадностью принялась рассматривать голубое небо в надежде увидеть хоть небольшое облачко.

Все было тщетно. Девственно чистое небо без единого намека на образование паровых скоплений. Это могло означать лишь одно - в радиусе трехсот километров нет ни единого источника воды. И ежу понятно, что я не пройду такое расстояние в одиночку. К тому же я понятие не имею, где сейчас нахожусь. Думала, что иду обратно к тому месту, где живет мой отчим, но оказалось, что жестоко ошиблась в своих расчетах.

Я потерялась. Одна. В пустыне. Без еды и воды. Повсюду только горы песка и ни единого намека на жилище людей.

Несмотря на очевидное, сдаваться я не собиралась. Буду идти до тех пор, пока хватит сил передвигать ноги.

Шаг, второй, третий...

Шаг, второй, третий...

He почувствовала, как оступилась. Кубарем полетела вниз, путаясь в своих одеяниях. Сил на то, чтобы подняться уже не было. К тому же я, похоже, потянула лодыжку, запутавшись в подоле своего длинного платья.

Тяжело вздохнув, прикрыла воспаленные веки. Вот и все. Мне не удалось сделать то, о чем мечтала с пятнадцати лет. С тех пор, когда мама приняла ислам и вышла замуж за бедуина. Может тот, кто живет на небе, сжалится надо мной и даст последний шанс взглянуть на зеленые луга моей родной деревеньки.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

*** ***

Первый советник главного управления военно-космической разведки империи Сарран Сейран Шарриз

Нажав на панели экрана панели экрана небольшую кнопку, я вначале активировал работу защитного экрана и только потом перешел в режим невидимости. Прослушивать эфир не было времени, змей во мне уже несколько раз пытался перехватить контроль над разумом.

Режим автопилота работал исправно, осталось только подготовить к спуску шаттл и активизировать шлюз. Тысячу раз укорил себя за то, что не послушал брата и не подготовил все вовремя. Но на тот момент меня беспокоило лишь одно - как незаметно проскочить через энергетический щит, оберегающий нашу систему от внезапного вторжения вражеских кораблей.

Отключить его я не имел права. Моя жизнь и мои желания не в счет. За моей спиной миллионы жизней, за которые я отвечаю своей головой. Пришлось немного попотеть, чтобы сделать минимальный разрыв и дать возможность многотонному крейсеру проскочить его за пару секунд.

Заправив под завязку шаттл всем необходимым для жизни и оказания первой помощи, в нетерпении принялся активировать его панель. Еще немного и я смогу начать поиски той, к кому так рвется мой змей. Интересно, какая она? Старая или молодая? В любом случае ни для меня, ни для Шарриза это не было проблемой. Главное — это получить согласие пары, доставить свою анаю на разведывательный корабль и уложить ее в медицинскую капсулу.

Мама рассказывала, что она тоже была «не первой свежести», когда впервые оказалась в космосе, все-таки земляне обладают коротким жизненным циклом в отличии от нас. Но одно из ее рассказов я усвоил точно - они слишком ранимы и беззащитны перед более сильным врагом.

Спуск на планету не занял много времени и всё прошло как по накатанной. Изначально я хотел оставить шаттл вблизи какого-нибудь оживленного города и начать поиски на мобильном флайте, но слишком активные полеты в небе примитивных железных коробов заставили меня искать иной вариант.