– Он не доживет до Нового года – с трудом сдерживая слезы, ответил мальчик, покачивая ногой.

Дед задумчиво пожевывал печеньку, глядя на туман.

– Скажи мне, парень, как ты уговорил Лепрекона? Не скрывай.

– Я отдал человеку-тени свои дни. – Ответил мальчишка и отпустил маленький камушек, что бы тот скатился по крыше.

– Сколько?

– Я не знаю, Дед. Я не знаю. – Люсьен вздохнул – Теперь это неважно, я сделал, что должен был.

Дед Мороз поправил шубу и подумал, что та мысль была правильной. Та, самая первая. Осталось одну штуку только проверить.

– У меня есть предложение – Со всей серьезностью произнес Дед, мальчик на него взглянул с подозрением – Какое?

– Я могу исполнить ТВОЕ желание.

– Пффф.... – мальчишка махнул рукой – Этого даже человек-тень не может. А как добраться до смерти я не смог выяснить. Думал подождать, когда она придет за Мариком и вот тогда! – он потряс кулаком – Схватить ее и.. и… – Слезы вдруг хлынули из его глаз – Это что? – он удивленно размазывал руками соленую воду по щекам – Это что, я плачу? Плачу? – мальчишка с еще большим остервенением стал вытирать слезы, которые никак не хотели прекращаться.

– Я не человек-тень – пожал плечами Дед, делая вид, что не видит слез – Но я волшебник, в конце концов. Да, желание сложное, не бесплатное. Придется заплатить.

– Чем? – шмыгнул красным носом Люсьен

– Днями. И памятью. – Ответил Дед Мороз.

Люсьен не думал и секунды – Я согласен, Дед!

Мороз ухмыльнулся. Мальчишка подходит.

Сердце Марика забилось ровно, на следующий день он проснулся абсолютно здоровым ребенком, сжимающим в руках свой зеленый паровоз.

Он всем рассказывал о сне, в котором к нему приходил Дед Мороз и его ученик Люсьен.

Воспитатели и дети только смеялись, говоря, что никакого ученика у Деда Мороза нет и Марик их выдумал. Как и своего старшего брата.

– И я вас… – прошептала девушка в пустоту, касаясь пальцами своих губ. Ее сердце мчалось галопом, ещё никогда… Никогда они не были так близко! Каждый раз стальные глаза Рааха словно пронзали её насквозь, от его горячих рук кружилась голова и сводило живот.Раах улыбнулся, убирая за ушко принцессы выбившуюся прядь. Щёки девушки порозовели, она смущённо опустила взгляд: – Если вас поймают, вам не избежать наказания. Это непростительно даже для человека благородных кровей… – Нет наказания страшнее, чем не увидеть вас! Вам это не по нраву? – Граф взял руку девушки и прижался губами к её ладони. Принцесса подняла на него свои, удивительного цвета глаза, Рааху на мгновение почудилось, что он услышал запах свежей лесной зелени. – Я… – в глазах юной Йеко плескалось восхищение, перемешанное с почти детским восторгом. Она вдруг подалась вперёд, но в последнее мгновение замерла, напуганная чей-то речью за дверью: – Вам нужно идти! – горячо прошептала она, оглядываясь на дверь – отец всегда приходит проведать меня, он увидит… Раах кивнул и резким движением привлёк принцессу к себе. Так близко, что Йеко кажется, перестала дышать. – Я буду ждать вас завтра. – произнёс Раах и поцеловал девушку в уголок губ. Ещё мгновение и он ловко спрыгнул с балкона, затерявшись в ночи.

Принцесса судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться, но лицо молодого графа всё никак не шло из её головы. Он появился при дворе совсем недавно (и где его только прятали всё это время?), но уже успел покорить всех своими идеальными манерами, острым языком и изящными движениями. Фрейлины завистливо поглядывали, когда он приглашал Йеко на танец, а прочие кавалеры презрительно хмыкали.

В покоях принцессы Раах был не первый раз, но это была их маленькая тайна: иногда они сбегали и тайно гуляли по королевскому саду, глядя на отражение луны в озере или слушая, как поют соловьи. Граф рассказывал о своих путешествиях, в которых побывал с отцом. Иногда он так нежно брал ее за руку и зарывался носом в ее золотистые волосы, замирая, словно напуганный олень. На мгновение он становился простым слабым человеком, а не сильным и умным графом, вынужденным отыгрывать свою роль при дворе. В такие моменты сердце девушки переполнялось такой невероятной любовью к нему, что ей казалось, что внутри нее сияющее море. Ей хотелось обнять его и никогда не отпускать. Никогда.

– Йеко. – дочь смотрела на него так, что у мужчины что-то сладко защемило в груди, как тогда, когда она была совсем малюткой. Он строго взглянул на дочь и добавил – я обязательно учту твое мнение при выборе.– У тебя такие красные щёки, ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил король, глядя на Йеко – не дай боже, лихорадка… – он покачал головой – Пришлю к тебе врача. – Всё в порядке, просто почему-то разволновалась. – улыбнулась девушка, делая реверанс. – Благодарю, король, за ваш визит. – Тебе завтра 16 лет, Йеко – недолго думая начал король – Пришло время подумать о будущем… – он кинул на принцессу быстрый взгляд, словно опасаясь ее реакции (в прошлом году девушка устроила ужасную истерику при одном только упоминании о замужестве). Принцесса с готовностью кивнула, улыбаясь во весь рот. – Я бы хотел, чтобы ты присмотрелась к благородным мужчинам, которые будут завтра на балу в честь дня рождения принцессы. Йеко снова поклонилась и подняв на отца взгляд произнесла – Отец… – от этого слова он вздрогнул – Скажи, можно ли мне самой выбрать мужа?

Раах сжимал талию принцессы в танце чуть сильнее, чем следовало, чтобы не оскорбить двор, но ему было не выносимо. Невыносимо больше скрывать это все.

Принцесса очаровательно нахмурилась и ответила – Вы попытайтесь.Принцесса не отводила от него своего восторженного взгляда, и он снова подумал, что Йеко напоминает ему нежный лепесток ирландской розы, на который легли капли утреннего тумана. – Вам очень повезло, – произнёс Раах – не каждой благородной леди дано самой выбрать себе мужа. – Вы правы, граф. – улыбнулась девушка, её щеки снова порозовели – Вам тоже повезло. Сегодня я скажу королю о своем решении. Раах неожиданно грустно улыбнулся, сжимая пальцы девушки чуть сильнее – Не думаю, что король позволит. Прошлое моей семьи не такое… – он запнулся, но тут же продолжил – не такое светлое, как надлежит для того, кто осмелится попросить вашей руки.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.