Она описала расходы на мою жизнь, такие как молоко, когда я была ребенком, подгузники, еда, продукты, одежда, мои покупки и прочие расходы на колледж, которые она оплачивала, потому что они не были частью моей стипендии. Всё до последнего цента.

В результате у меня чуть не вылезли глаза.

Ух ты. Как раз тогда, когда я подумала, что она не сможет опуститься ниже. Я думала, что наши отношения наверняка изменятся к лучшему после того, как я выплесну все свои душевные страдания. Я понятия не имела, что мы дойдем до этой точки.

Но думаю, это нормально, потому что в моей жизни не может быть никого, кто не заботится обо мне. Я не могу тратить время на людей, которые думают, что я всего лишь помеха. Я научилась этому вместе с Роуэном.

Ах, Роуэн.

За последние три месяца у него было больше проектов, и он продолжает называть меня своим талисманом. Я этому не верю. Вижу, как он работает, насколько он честен в своих делах и как он не стоит без дела, пока все остальные выполняют непосильную работу.

Нет. У него строительная компания, но я почти всегда вижу, что он держит молоток или бензопилу и сам выполняет ручную работу.

Кроме того, мне нравится работать с ним и для него.

Он предложил мне место своего секретаря. Сначала я колебалась, потому что не хотела, чтобы его сотрудники думали, что я получила работу, переспав с ним. Но вскоре я осознала, почему меня все еще беспокоит то, что другие думают о нас и наших отношениях.

И мне нравится моя работа. Она соответствует моей специальности, и я вполне могу себе представить, что буду заниматься этим в ближайшие пятьдесят лет. Почему нет? Помогать ему развивать его компанию тоже может быть моей миссией.

Но сейчас… мы опаздываем.

Я провожу подводкой по векам, полностью осознавая его присутствие в дверном проеме, наблюдающего за мной, не говоря ни слова.

— Одна минута.

Он усмехается.

— Не торопись, любимая, но, честно говоря, ты можешь носить тряпку для посуды и при этом затмить всех.

— Фу. Остановись. Ты только заставляешь меня нервничать.

Я сжимаю губы и рассматриваю свой наряд в зеркале. На мне платье в пол с открытыми плечами темно-синего цвета. Вырез горловины немного опущен, и оно собрано на талии. Затем юбка спадает с моей талии складками, которые волнами повторяют каждое мое движение.

Спереди, возможно, немного консервативно, но сзади имеется глубокий V-образный вырез. И Роуэн не может отвести от него глаз.

— Знаешь, может, давай пропустим вечеринку. Вместо этого я сожру тебя.

Я быстро разворачиваюсь и смеюсь.

— Не смей. Я приложила много усилий к этому образу. И с нетерпением ждала возможности надеть это платье.

— Выглядит хорошо, и ты, как всегда, великолепна, но я всё равно предпочитаю тебя обнажённой.

Он идёт ко мне, и я поднимаю руку, чтобы остановить его.

— Ты не станешь целовать меня и не испортишь мой макияж.

Что-то вспыхивает в его глазах, и он поднимает бровь.

— Я могу придумать миллион разных способов доставить тебе удовольствие, не испортив при этом твой макияж.

— О нет, ты этого не сделаешь. Знаешь что? Я готова. Пойдём.

Я устраиваю шоу из бега на улице, но на своих пятидюймовых шпильках я могу сделать очень мало. Роуэну удается догнать меня и прижать мою спину к своей груди, его губы касаются области между моей шеей и плечом.

И вот так я растворяюсь в нем и растекаюсь кучей похотливой кашицы.

— Отлично. Я сделаю это с тобой позже, но не могу обещать, что не буду раздевать тебя догола глазами всё время, пока мы будем на вечеринке.

Два часа спустя он выполняет своё обещание.

Я стою с бокалом шампанского в одной руке и разговариваю с женой владельца дома. Она рассказывает мне, как ей нравится люстра в вестибюле, когда я чувствую, что кто-то наблюдает за мной.

Повернув голову, я замечаю Роуэна, стоящего на другом конце комнаты и тоже держащего бокал. Боже, он такой красивый и сексуальный. То, как его пиджак облегает его широкие плечи, заставляет меня пускать слюни.

Кто-то что-то говорит ему, и он кивает, но его глаза обращены на меня, пробегают от макушки до подола, затем снова поднимаются вверх и останавливаются на моей груди и на вершине бедер.

С таким же успехом он мог бы трогать меня там, так моё тело реагирует на него. И он знает это, потому что улыбается своей злобной улыбкой, прежде чем передать бокал официанту и пойти ко мне, оставив беднягу рядом с собой, разинув рот смотреть ему в спину.

Все вокруг нас меркнет, когда он останавливается передо мной и протягивает руку.

— Потанцуй со мной, милая.

Я кладу свою руку в его, и тихая музыка наполняет воздух, пока он ведёт меня на танцпол. Мы начинаем раскачиваться под музыку, и толпа вокруг нас растворяется в небытии, пока не остаются только он и я.

— Я до сих пор не могу смириться с тем, какая ты красивая, ты знаешь это?

Я тихо смеюсь.

— Знаю. Ты заставляешь меня чувствовать себя красивой.

— Когда я впервые увидел тебя, я просто знал. Знал, что ты моя. Знал, что ты принадлежишь мне. И я хочу сделать это официально.

— Что ты имеешь в виду?

Посреди танцпола все снова становится четким, когда он опускается на одно колено, достаёт из нагрудного кармана чёрную бархатную коробочку и показывает массивное кольцо с бриллиантом.

— Рэйвен, ты никогда не уйдешь от меня. Я не позволю тебе. Итак, детка, сделаешь ли ты меня самым счастливым мужчиной на свете, став моей женой? Ты выйдешь за меня?

Вокруг меня я слышу вздохи, шёпот и хихиканье. Но я не могу отвести от Роуэна взгляд. Он во многом изменил мою жизнь, и лучшее место для меня — рядом с ним.

Со слезами на глазах я киваю.

— Да, Роуэн. Боже, да. Я выйду за тебя замуж!

Он встаёт и надевает кольцо мне на палец, а затем поднимает мое лицо для поцелуя, и, возможно, раздаются аплодисменты.

Но мы слишком сосредоточены друг на друге, чтобы это заметить.

— Я люблю тебя, Рэйвен. Ты мое все.

— Я люблю тебя, Роуэн. Я так сильно тебя люблю.

ЭПИЛОГ 1

РЭЙВЕН

Невероятно.

Это по-настоящему?

Я стою перед белым заборчиком с открытым ртом и смотрю на дом, в котором я представляла себя живущей еще подростком. Дом мечты, о котором я ему рассказала.

Он намного больше, чем тот, который я представляла себе. Но это двухэтажный фермерский коттедж со светло-желтыми ставнями и верандой, обрамленной деревянными колоннами. Снаружи дом облицован белым сайдингом, темно-синей черепицей на крутой скатной крыше и двумя слуховыми окнами на втором этаже.

Качели из дерева свисают с потолка на двух прочных толстых веревках.

— Тебе нравится, любимая?

Я поворачиваюсь к нему лицом, слезы уже катятся по моим щекам.

— Что это?

— Мой маленький сюрприз. Мы сможем поработать над раскрашиванием вручную цветочными ящиками, когда переедем.

Я задыхаюсь от рыданий и бросаюсь на него.

Вот над чем он работал последний год. Роуэн был занят и большую часть вечеров приходил домой уставший, но после того, как я родила нашего первого сына Райана, Роуэн всегда брал на себя заботу о нем. Он заботился о том, чтобы я высыпалась.

У него даже было время пригласить меня на наше еженедельное свидание, но я могла сказать, что он находился под большим давлением. Я думала, что это из-за одного из его клиентов.

— И поэтому ты был так напряжен?

Он смеется и целует меня в лоб.

— Я хотел, чтобы у тебя все было идеально. Хотел увидеть именно такое выражение твоего лица как прямо сейчас.

— Ты сам над ним работал?

Роуэн понимающе ухмыляется.

— Ты знаешь это, любимая. Я не хотел, чтобы кто-то другой взял на себя ответственность за мой подарок.

— О, Роуэн.

Встав на цыпочки, я обнимаю его за шею и прижимаюсь губами к его, получая удовольствие от того, как он смягчается и притягивает меня к жесткости в своих штанах.

— Детка, как насчёт того, чтобы оживить пространство твоими стонами?