Не понял! Чего это она?
— Ты забыл законы этого мира, Лирой? — продолжала Мафтет, и с каждым ее словом температура в храме, казалось, падала на несколько градусов. — Ты вправе просить моего внимания лишь тогда, когда твой дар превосходит предыдущий вдвое… Или ты решил, что право покровительства можно купить со скидкой?
Шесть тысяч очков веры — это лишь чуть больше половины от того, что я пожертвовал в прошлый раз. Я опустил глаза, не в силах выдержать ее взгляд. Чувствовал себя школьником, пойманным на горячем. Глупая, непростительная ошибка. Я — Лирой!
— Прости, Мафтет, — пробормотал я, не зная, что еще сказать. — Я… я слишком опрометчиво поступил. Не подумал…
На лице Мафтет не дрогнул ни один мускул. Она все еще была похожа на прекрасную, но холодную статую, высеченную из лунного камня.
— Опрометчиво? — медленно повторила она. — Или ты просто решил, что я уже в твоей власти? Что я безотказна, как дешевая шлюха из портового кабака?
Да чего она завелась? Каждое ее слово — как пощечина. И самое страшное, что она права. Я вел себя так, словно она была мне что-то должна. Словно ее помощь — это не дар, а товар, который можно купить по дешевке…
— Нет, Мафтет, прости, — я вскинул голову, встречая ее взгляд. — Я все понимаю. Я был не прав. И я… я исправлюсь.
Она молчала несколько секунд, всматриваясь в меня с холодным любопытством, словно видела насквозь, наблюдая за каждым биением моего виртуального сердца. Потом, неожиданно, ее лицо смягчилось, на губах промелькнула тень улыбки.
— Ладно, — тихо произнесла она. — На этот раз я тебя прощаю.
Я удивленно моргнул, не веря своим ушам. Прощает? У нее кукуха поехала? Или Феникс ее подчинил себе?
— Но… — начал было я, но она остановила меня жестом.
— Не важно, — ее голос вновь стал спокойным, ровным. — У тебя есть ко мне вопрос, Лирой. Я чувствую это. Так задай же его.
Я замялся, не зная, с чего начать. Вопросы так и толпились в голове, грозясь превратиться в бессвязный поток слов. Но Мафтет была права — время дорого.
— Мафтет, — наконец проговорил я, подбирая слова, — скажи… среди этих богов… есть ли новая богиня, женщина…?
— Женщина? — она слегка прищурилась, и в ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, словно тень от пролетающей птицы. — Ты о ком-то конкретно спрашиваешь, Лирой?
— Ее зовут… ее могли назвать Камиллой, — выдохнул я, боясь услышать ответ.
Мафтет молчала несколько секунд, словно взвешивая что-то на невидимых весах. Потом, не отводя от меня своего пронзительного взгляда, медленно произнесла:
— Да, Лирой. Среди «богов» есть та, кого называют Камилла.
У меня перехватило дыхание. Значит, это правда. Она здесь. В этом сумасшедшем виртуальном мире, где боги-инопланетяне играют в игры с судьбами людей…
— Но… — Мафтет подняла руку, останавливая мои дальнейшие расспросы. — Не льсти себе, Лирой. Я ничего не скажу тебе о ней. И тем более не помогу ее найти.
— Но почему? — не понял я. — Ведь ты же знаешь, что она в опасности!
— Опасность? — Мафтет презрительно улыбнулась. — А кто, по-твоему, спасал меня от Феникса, когда тот запер меня? Где был ты, Лирой, когда мне нужна была помощь?
Она резко повернулась, и ее плащ взметнулся фиолетовым вихрем.
— Иди, Лирой. У нас с тобой разные пути. И разные враги.
Не оборачиваясь, она растворилась в воздухе, словно ее и не было. Лишь легкий аромат лаванды еще некоторое время витал в воздухе, напоминая о встрече.
Я стоял посреди пустого храма, ощущая, как меня заполняет ледяная пустота. Мафтет отвернулась от меня. Что с ней? И что теперь делать?
— Вот же… богиня! — прошипел я, обращаясь к пустому уже алтарю. — Ни логики, ни стратегии. Сплошные эмоции!
Разочарование жгло изнутри, как выпитая на голодный желудок кружка эля. Я понадеялся на Мафтет, на ее знания и силу, а она… ведет себя как обычная баба на базаре — обиделась, что ей вовремя цветочек не подарили.
«Ладно, Лирой, соберись», — одернул я себя, чувствуя, как паника подбирается к горлу ледяными пальцами. — «Паниковать — последнее дело. Нужно думать».
План, такой ясный еще пару минут назад, разрушился на глазах. Я рассчитывал на помощь Мафтет, на ее противостояние с Фениксом. Думал, она хоть что-то знает о планах этого психа и о том, какую роль в них играет Камилла.
Но Мафтет выбрала сторону. Свою собственную. Ей нет дела ни до меня, ни до Камиллы, ни до всего этого мира. Она — богиня. А богам, как известно, плевать на проблемы смертных.
«Хотя…» — мысль, мелькнувшая неожиданно, заставила меня остановиться. — «А что, если это и есть ключ ко всему?»
Что, если Мафтет просто не может вмешиваться напрямую? Что, если ее законы, ее природа, не позволяют ей действовать в открытую?
«Система. Феникс. Он же все контролирует», — лихорадочно зашевелились извилины. — «А значит…»
Нужно играть по ее правилам. Найти обходные пути. И раз Мафтет не может помочь, то…
«Антон!» — имя друга прозвучало в моей голове, как фанфары, объявляющие о начале нового квеста. — «Он ведь тоже может… он ведь тоже может выбрать божество!»
И не просто божество. А богиню. Ту самую, имя которой мне известно…
Усмешка невольно промелькнула на моих губах.
«Прости, Камилла, — мысленно обратился я к девушке, представляя ее удивленные глаза. — Но кажется, тебя ждет новая роль. Ты теперь — богиня. И твой самый верный последователь уже спешит к тебе на помощь!»
«Так, для начала — связь», — я открыл список контактов и нашёл Антона-БОХа. — «Надеюсь, он еще доступен».
[Лирой]: Антон, ты где?
Тишина. Ни ответа, ни привета.
Качается, видать.
[Лирой]: Слушай, тут такое дело… нужно поговорить. Как освободишься — черкани. Дело важное.
Отправив сообщение, я задумался. Ждать Антона можно было долго.
«Чем бы полезным заняться?» — промелькнула мысль. — «Очки веры профукал, Мафтет обиделась… Может, квесты поделать?»
Я открыл список заданий и нахмурился. Почти все — групповые. А искать сейчас кого-то для компании…
«Хотя… — я вспомнил про одну персону, — есть одна штучка…»
Лилиана. С ней у нас сложился своеобразный тандем: она помогала мне, а я обеспечиваю ее контентом для стримов.
Я быстро нашел ее контакт и отправил сообщение:
[Лирой]: Лилиана, привет! Чем занимаешься? Есть дельце… нужна твоя помощь.
Ответ пришел почти мгновенно:
[Лилиана]: Лирой! Привет!:) Как раз освободилась. Что за дельце?
Я улыбнулся. Кажется, фортуна начала поворачиваться ко мне лицом…
[Лирой]: Встречаемся у фонтана на площади? Все расскажу. И не забудь свои волшебные книжки — нам придется немного пошевелить мозгами!
[Лилиана]: Уже бегу! ;)
Отключив связь, я огляделся.
«Так, два уровня до заклинания… Это примерно… часа четыре упорного гринда на высокоуровневых локациях», — я прикинул в уме. — «Вполне реально… тем более, что Лилиана знает места, где водятся очень умные и не менее опасные монстры…»
Усмехнувшись своим мыслям, я направился к выходу из Храма. Пробежав Ирам и выскочив в порт, я с помощью одноглазого Джо переправился на остров. Старый пират только буркнул про торопыг, которые мельтешат перед глазами и не дают поспать.
Площадь перед Главным корпусом Академии гудела, как растревоженный улей. Студенты, будто тараканы, разбегались по свои делам, обсуждая задания, сплетничая и просто наслаждаясь виртуальным солнцем, которое, в отличие от реального, не грозило превратить планету в духовку.
Я увидел Лилиану не сразу. Она сидела на краю фонтана, скрывшись в тени мраморной статуи какого-то древнего мага, и что-то сосредоточенно читала в книге. На ней было платье — простое, голубое, подчеркивающее ее стройную фигуру, и тонкая серебряная цепочка с кулоном в виде открытой книги.
