Я кинулся к Камилле, продираясь сквозь стену пламени, но огонь не обжигал. Это была иллюзия, фантом, порождение разума Феникса… Или не Феникса? Но от этого не было легче. Я видел ужас в ее глазах, слышал ее беззвучный крик сквозь рев огня и чувствовал свою беспомощность.
Думай, Лирой, думай! Это ловушка! Феникс хочет, чтобы ты потерял контроль!
Нет!
Не Феникс.
Архимаг! Все это лишь ментальная проекция!
Ментальная проекция? Но тогда…
Я остановился, задыхаясь от зноя и собственной беспомощности. Камилла… Она медленно пятилась назад, ее силуэт таял в дыму и пламени.
— Лирой, — шепот Феникса, казалось, раздавался отовсюду. — Не смей ее слушать… Она теперь — часть меня… как и этот мир. Присоединяйся к нам… и твоя боль утихнет…
Я повернулся к нему, глядя прямо в его глаза — красные, словно раскаленный металл.
— Этот мир… ненастоящий, — мой голос прозвучал удивительно спокойно, хотя внутри все еще бушевала буря.
Феникс настороженно прищурился, ощущая какую-то уловку, но не понимая, в чем именно она заключается. Я же тем временем продолжал, с каждым словом ощущая, как растет внутри уверенность.
— Ты создал все это из моих воспоминаний… из моих страхов.
Я сделал шаг в сторону, словно отодвигаясь от него, от его силы.
— Ты думал, что сможешь контролировать меня, играя на моих чувствах?
Феникс молчал, вглядываясь в меня с нескрываемым напряжением.
— Архимаг! Все это слишком неестественно.
— Ты… — Феникс сделал шаг назад.
И в этот момент мир вокруг нас взорвался.
Все: пламя, степь, фигура Феникса, даже Камилла, застывшая в немом крике — все это вдруг рассыпалось на миллионы искр, словно гигантский фейерверк, догорев до последней искорки.
Я зажмурился, инстинктивно закрываясь от этого взрыва света и теней, ожидая, что сейчас произойдет что-то ужасное. Но ничего не случилось.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою в той же темной комнате, перед тем же каменным столом. Лишь мерцающий силуэт дракона на стене напоминал о моем путешествии в бездну чужого разума.
— Хм… — раздумчиво протянул Лич, потирая подбородок костлявой рукой. — Неожиданно… Явно не тот результат, на который я рассчитывал.
— Да уж, скажем так, эффектно вышло, — буркнул я, все еще не в силах поверить, что это кошмарный цирк наконец-то закончился. — Немного подробнее не расскажете, что все это было, а?
Но Лич, казалось, не слышал меня. Он прогуливался взад-вперед, погруженный в свои мысли.
— Значит, страх и чувство вины… — бормотал он, больше себе под нос. — Любопытно…
Наконец он остановился передо мной, и теперь в его взгляде уже не было ни усмешки, ни иронии, только холодный, расчетливый блеск стратега, продумывающего очередной ход в многоходовой игре.
— Похоже, мне придется пересмотреть защитные алгоритмы, — проговорил он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Нужно что-то более… импульсивное, что ли. Такое, что не оставит времени на размышления, на анализ… На быстрые выводы.
Лич резко повернулся и направился к столу, за которым лежал знакомый свиток с заданием про «Кулон Ясности». Порывшись некоторое время в бумагах, он нехотя протянул мне маленькую, обтянутую черным бархатом шкатулку.
— Держи, — пробурчал он без особого энтузиазма в голосе. — здесь кулон. Отдай дочери. Я думаю, надо буде повторить…
— О, не сомневайтесь, — улыбнулся я, пряча шкатулку в карман и мысленно хлопая себя по плечу за находчивость, — с удовольствием готов повторить! В конце концов, это все было не так уж и сложно!
Я храбрился, хотя и сам понимал, насколько это звучит неубедительно. Но нужно же хоть немного потешить свое самолюбие, после того как архимаг прополоскал меня по моим тайным страхам, как грязную тряпку.
Улыбка Лича, впрочем, говорила о том, что он мне не очень-то и поверил.
Я моргнул, и декорации сменились с мрачной быстротой. Вместо ледяного полумрака подземелья — уютная аудитория, залитая мягким солнечным светом, вместо грозного Лича — удивленная Оливия.
— Так быстро? — опешила она, поднимая на меня приподнятые брови. — Отец сегодня в ударе… Обычно у него уходит пара-тройка часов, чтобы довести испытуемого до нервного срыва…
— Пф, вы меня недооцениваете, профессор, — старательно изобразил я на лице непроницаемое спокойствие, хотя руки еще слегка потряхивало после «сеанса психотерапии» от Лича.
Стараясь не думать ни о чем, кроме заветной шкатулки с очками веры, я достал из-за пазухи шкатулку с «Кулоном Ясности». На виду — обычная безделушка из матового, темного металла.
— Вот, как и договаривались, — я протянул предмет Оливии. — Не знаю, правда, почему ваш отец сам не отдал его вам, но это уже другая история…
Профессор осторожно взяла шкатулку, рассматривая его сквозь толстое стекло своих очков. По ее лицу промелькнула тень волнения.
— Да… — тихо произнесла она, больше себе под нос.
Оливия достала из ящика стола другую шкатулку.
— Держи, — она протянула мне ее. — Как и было уговорено. Пять тысяч очков. Трать с умом, Лирой. Такие подарки на дороге не валяются.
Я взял шкатулку, не скрывая торжества. Еще чуть-чуть, и у меня появится шанс пообщаться с Мафтет и, возможно, получить ответы на хотя бы часть моих бесконечных вопросов.
— Спасибо, профессор, я вас не подведу! — выпалил я и, не дожидаясь ответа, поспешил ретироваться, пока она не передумала.
Я выбежал из Главного корпуса и направился в Ирам. Одноглазый пират быстро переправил меня в порт. Ирамский Храм Всех Богов в это время дня был на удивление безлюден. Лишь пара-тройка заблудших новичков крутилась возле алтарей, пытаясь выбить у системы пару лишних очков веры.
«Идеальное место для конфиденциальных встреч», — усмехнулся я про себя, приближаясь к алтарю Мафтет, который мерцал в глубине зала, как манящий огонек. — «Ну что ж, давай начнем…»
Но едва я собрался активировать шкатулку, как раздался знакомый дзыньк системного уведомления:
[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Привет, ископаемое! Ты где?
Глава 4
— Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89… — Я на секунду задумался, пытаясь соотнести этот ни к чему не обязывающий никнейм с реальным человеком.
— Антон, — сразу всплыло в памяти. — Конечно же! Кто еще может назвать меня «ископаемым»? Да и ник лекарский, — усмехнулся я.
[Лирой]: Привет, целитель! Как жизнь? Что по квестам?
[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Да вот, качаюсь потихоньку. Не хочу быть обузой, хочу догнать по уровню.
[Лирой]: Похвально. А я тут дельцем одним срочным занят.
[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Каким? Опять мир спасаешь?
[Лирой]: Не смешно.
[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Ладно, не буду мешать. Давай, удачи тебе.
Связь оборвалась.
«Хорошо, что Антон сейчас занят», — подумал я, направляясь вглубь Ирамского Храма. — «Смогу спокойно пообщаться с Мафтет и рассказать ему о своих планах позже».
У алтаря Мафтет царил полумрак, лишь тусклые свечи отбрасывали дрожащие тени на стены, украшенные фресками с изображением сражений. Я достал шкатулку, подаренную Оливией, и активировал ее. Пляс пять тысяч очков веры к уже имеющейся тысяче. Я вложил шесть тысяч на алтарь.
В тот же миг пространство вокруг меня задрожало, словно от мощного энергетического импульса, и воздух наполнился преддождевым запахом.
— Начинается… — прошептал я, готовясь к встрече.
Едва фиолетовый дым рассеялся, я понял, что допустил промах. В глазах Мафтет, обычно спокойных и холодных, как горные озера, плескалось пламя. Не гнев, нет — нечто более опасное. Ярость, сдерживаемая железной волей, но от этого не менее пугающая.
— Лирой, — голос ее, обычно мелодичный, как перезвон хрусталя, сейчас напоминал скрежет металла. — Ты держишь меня за послушную марионетку?
