— И этот Клык один из них, — сказал я, понимая, к чему она клонит. — Похоже, наша тактика с «Орканутой Ордой» может не сработать с ним.

Я снова посмотрел на Лилиану. Она была странно молчалива и замкнута. Ее неловкость была очевидна, и это вызывало у меня подозрения. Что она скрывает? И как это связано с Клыком?

В этой игре появился новый игрок, и он был нам неизвестен. И, возможно, это было куда опаснее, чем открытая вражда «Орканутой Орды».

Неопределенность висела в воздухе, густая и тягучая, как туман войны. Мы готовились к бою со «Стальными крысами», но теперь уже без былой уверенности и задора. Слишком многое было непонятно. Кто этот Клык? Почему Лилиана так странно реагирует на него? И какую тактику выбрать против этого клана, вышедшего из глубин трущоб?

— Лилиана, — обратился я к ней, — ты что-то знаешь об этом Клыке? Расскажи нам, чтобы мы могли лучше подготовиться к бою.

Лилиана вздрогнула, словно очнувшись от грёз. Она нервно поежилась и отвела взгляд.

— Я не так много знаю, — пробормотала она. — Просто слышала разные слухи. Говорят, он жесток и беспощаден. И его клан специализируется на… нестандартных методах борьбы.

— Нестандартных методах? — переспросил Гром, нахмурившись. — Что это значит?

— Ловушки, яды, диверсии, — ответила Лилиана. — Все, что запрещено правилами Турнира.

— Значит, это будет грязный бой, — сказал я, чувствуя, как в животе завязывается узел тревоги.

— И непредсказуемый, — добавила Аранэя. — Мы не знаем, чего от них ожидать.

Мы погрузились в тяжелое молчание. Перспектива сражаться с кланом, который не стесняется использовать запрещенные приемы, нас не радовала.

— Может, просто сдадимся? — предложил Антон-БОХ. — Мы же ведь корову проиграем?

Соклановцы улыбнулись.

— Нет, — твердо сказал я, усмехаясь. — Мы не будем сдаваться без боя.

— И как нам сражаться? — спросила Аранэя. — Если они не стесняются использовать ловушки и яды, то нам придется быть очень осторожными.

— Мы должны действовать быстро и решительно, — сказала Лилиана. — Не дать им времени на подготовку ловушек.

— И держаться вместе, — добавил я. — Чтобы они не смогли нас разделить и уничтожить по одиночке.

Мы разработали простой, но, надеюсь, эффективный план. Мы должны были атаковать «Стальных крыс» сразу, как только начнется бой, и постараться уничтожить их Источник до того, как они успеют установить свои ловушки.

Сигнал к началу боя прозвучал резко и неожиданно. Туман войны рассеялся, и мы увидели перед собой арену, покрытую густой травой и кустарником. Три дороги вели к вражескому Источнику.

Глава 12

Системное оповещение: Бой начался! Да начнется битва за выживание!

Туман войны, словно стыдливая дева, медленно растворился, открывая перед нами арену. Она раскинулась перед нами — зеленая трава, изумрудные кусты, а над всем этим — небо цвета сапфира, по которому лениво плыли облака, похожие на клочки ваты. Аромат свежескошенной травы и влажной земли щекотал ноздри, а где-то вдалеке слышалось пение невидимых птиц. Геймдизайнеры постарались на славу, создав атмосферу идиллической деревенской прогулки. Жаль только, что нам предстояло не любоваться пейзажами, а драться насмерть.

— Вперед! — крикнул я, и мы рванули с места.

Наша тактика была проста — максимальная скорость и агрессия. Мы должны были добраться до вражеского Источника как можно быстрее, не давая «Стальным крысам» времени на подготовку ловушек.

— Лилиана, веди нас! — крикнул я, уворачиваясь от выстрела невидимого лучника.

— Держитесь правой стороны! — ответила она, ее голос был холоден и сосредоточен. — Там меньше кустов, меньше шансов нарваться на ловушку.

Мы бежали сломя голову, преодолевая естественные препятствия — ручьи, овраги, заросли колючего кустарника.

Системное оповещение: Антон-БОХ получил урон от скрытой ловушки!

— Черт! — выругался Антон, прихрамывая. — Я вроде видел блеск проволоки…

— Будь внимательнее! — рявкнул Гром, прикрывая его своим массивным телом.

Системное оповещение: Сойка обнаружила ловушку! Тип ловушки: «Капкан с ядом». Уровень опасности: средний.

— Осторожно, капкан! — крикнула Сойка, указывая на незаметный механизм, скрытый в траве. — Яд парализует на несколько секунд.

— Близнецы, нейтрализуйте его! — скомандовала Лилиана.

Близнецы, бормоча под нос заклинания, обезвредили ловушку с помощью магического разряда.

Системное оповещение: Ловушка нейтрализована! Опыт +10.

— Молодцы! — похвалила их Лилиана. — Продолжаем движение!

Мы продолжали бежать, уворачиваясь от стрел, обезвреживая ловушки, отбиваясь от внезапных атак невидимых противников. Арена превратилась в настоящий лабиринт смерти, где каждый шаг мог стать последним.

Внезапно воздух наполнился отвратительным запахом, словно кто-то разбил тысячу тухлых яиц и щедро приправил их сыром с плесенью.

— Что это за гадость⁈ — закашлял Гром, зажимая нос.

— Похоже на «Вонючую бомбу», — сказала Лилиана, морщась. — Это одно из любимых оружий «Стальных крыс». Она не наносит урона, но дезориентирует и вызывает тошноту.

— Прекрасно, — пробормотал я, чувствуя, как меня начинает мутить. — Просто прекрасно.

Мы продолжали бежать, преодолевая приступы тошноты и отбиваясь от атак «Стальных крыс», которые выныривали из кустов, словно крысы из норы.

— Мы почти у цели! — крикнула Лилиана, указывая на мерцающий вдали вражеский Источник. — Еще немного!

Внезапно земля у нас под ногами задрожала, и мы потеряли равновесие.

Системное оповещение: Активирована ловушка «Землетрясение»! Уровень опасности: высокий.

Земля треснула, и мы провалились в глубокую яму, наполненную какой-то липкой и вонючей жидкостью.

— Это что еще за чертовщина⁈ — заорал Гром, пытаясь выбраться из ямы.

— Похоже на «Крысиную канализацию», — сказала Лилиана, ее голос дрожал. — Это одна из самых опасных ловушек «Стальных крыс». Она наполнена ядовитыми отходами и кишит крысами-мутантами.

— Чудесно, — пробормотал я, чувствуя, как меня охватывает паника. — Просто чудесно. Как они успели все это сделать?

Мы оказались в ловушке, в самом прямом смысле этого слова. Яма была глубокой и скользкой, и мы не могли выбраться из нее. Вокруг нас сновали крысы-мутанты, их красные глаза горели в темноте, а острые зубы щелкали, словно капканы.

— Что будем делать? — спросил Антон-БОХ, его голос дрожал от страха.

— Сражаться! — ответил я, сжимая в руках меч. — Нам некуда отступать!

И мы ринулись в бой, отбиваясь от полчищ крыс-мутантов, которые нападали на нас со всех сторон. Это было сражение за выживание, сражение с самим отчаянием.

Системное оповещение: Ваш персонаж погиб. Не расстраивайтесь, это всего лишь игра! Вы будете возрождены у своего Источника через 10 секунд.

А у Искина Турнира есть чувство юмора? Как не расстраиваться-то?

Десять секунд. Десять секунд, чтобы осознать всю глубину нашего провала. Мы, гордые и самоуверенные «ДСК», были раздавлены, словно тараканы, в грязной яме, кишащей крысами-мутантами. Наша репутация (которой у нас, по сути, и не было) была запятнана крысиным дерьмом.

Мы возродились у своего Источника, чувствуя себя не героями, а жалкими неудачниками. Моральный дух команды был ниже плинтуса.

— Ну и дела… — пробормотал Гром, утирая с лица воображаемую грязь. — Никогда еще не был так унижен.

— Это был полный провал, — сказала Лилиана, ее голос был полон горечи. — Мы не учли специфику «Стальных крыс».