Огляделась, насколько это было возможно.

Мы оказались буквально замурованы в каменном мешке. Крис положил руки на валуны прямо перед собой, выпуская силу и уничтожая созданный завал, который окончательно добил оставшихся хищников. А я… я смотрела на его широкие плечи, которые за небольшой промежуток времени не раз закрыли меня собой, на спутанные, присыпанные каменной пылью короткие пряди, и не могла отвести глаз. Я и дышать-то, кажется, забыла как, пока мужчина освобождал проход.

– Готово! Идемте! – все те же короткие приказы, и ни единого лишнего слова.

Я тихонько выдохнула, и Крис вдруг обернулся. Колючий взгляд золотистых глаз буквально вывернул душу.

– Откат? – поинтересовался сухо.

– Нет, капитан Рейес, – нашлась я, не двигаясь.

Просто сделай я сейчас хоть шаг, и тогда расстояние между нами станет – считанные сантиметры.

Мужчина ничего не ответил, встряхнул головой, уверенно расправил плечи и вышел в пустой туннель.

Я на миг закрыла глаза, в сотый раз за то время, как мы оказались в шахте, пытаясь заставить себя не пялиться на мужчину. Но как это сделать, если вид со спины так шикарен…

Вдохнула – и шагнула следом. Сдается, это задание просто никогда не сравнится ни с одним моим испытанием.

Крис Рейес

Да, чтоб тебя!

Я с трудом сдержался, чтобы не садануть кулаком о стену, выпуская злость. Сила сегодня вела себя странно и как-то неправильно, раз за разом заставляя меня срываться посреди битвы и то накрывать щитом Харт, то уничтожать окружающих ее хищников.

Нет, я бы и так прикрывал ее во время задания, тут и вопрос не стоит, но почему же то и дело, когда она оказывается в опасности, меня внутри словно кипятком ошпаривает и из груди разом вышибает воздух? Что за напасть? И как этому сопротивляться? Харт ведь неплохо сегодня справлялась для неопытного новичка, я ожидал, что все будет гораздо хуже.

Так, надо отвлечься и взять эмоции под контроль, это никуда не годится. Я вдохнул и принялся восстанавливать полуразрушенный туннель, параллельно откидывая туши волков в одну кучу, старательно пытаясь никак не реагировать на пронизывающий мою спину взгляд кареглазой. Было в нем что-то для меня не объяснимое, и от этого я вновь почувствовал раздражение.

Ничего, сдается, за вторым завалом нас тоже ждет какой-нибудь сюрприз из монстров, там и отведу душу!

Заканчивая, оглянулся на девушку.

– Лейтенант Харт, – обратился я, и она тут же вытянулась по струнке. – Надо поискать лаз, откуда эти звери сюда попали, заодно закончить проверку этой ветки туннелей.

– Есть!

Внутри от одного ее слова опять поднялось раздражение. Да что же это такое!

Но думать об этом не было времени, впереди немало работы, и я переместился.

За час мы проверили левое ответвление шахты. Не обнаружив ничего подозрительного, переместились ко второму завалу.

– Ставьте свой убойный щит, лейтенант, – велел я, вскидывая руки, чтобы убрать камни.

Передо мной вспыхнул огонь, немного расступился, давая пространство для маневра. Сначала я оторопел от неожиданности, потом вновь почувствовал раздражение. Сумасшедшая! Она бы себя защищала, а не пыталась прикрыть меня!

Эмоции сдержать оказалось непросто, но я привычно отсек их и сосредоточился на камнях, раскидывая их по сторонам. Хочет – пусть держит. Будет для нее очередная тренировка в реальных условиях.

В провале царила тишина, которая буквально через пару секунд взорвалась шелестом бегущих лап, и нам на встречу выскочили метровые пауки.

Смотрю, наш вредитель оказался изобретательнее некуда, ибо броню этих тварей пробить непросто, а уж каким окажется их яд…

Несколько секунд ушло, чтобы создать каменные доспехи для себя и Харт, пока пауки кружили вокруг нас, не довольные близостью огня, и потому не решаясь в него сунуться и напасть на столь желанную добычу.

Я вскинул руки, создавая в воздухе острые куски алмазов и прикидывая, где у этих тварей уязвимое место, как мои камни объяло пламя. Порыв возмутиться я подавил. Идея-то неплохая! А Харт, оказывается, умна!

– Щит! – крикнул я.

Огненная преграда исчезла, и я отправил снаряды в цели.

Отлично! Не такие эти твари неуязвимые, как показалось сначала.

И я, и Харт закружили на маленьком пятачке, создавая новые снаряды. То и дело сталкиваясь с ней спиной, задевая ее, чтобы увернуться от этой пакости, прикрывая щитом, я потерял счет времени, а паукам не было ни конца, ни края.

– Я могу пустить огненный шквал по туннелю, но в таком случае на время не удержу щит, – тяжело дыша, откидывая с вспотевшего лба прядь, выдохнула она, едва ли не утыкаясь носом в мою грудь.

– Щит беру на себя, – отозвался я, прикинув расклад. – Действуйте, лейтенант Харт!

С ее рук сорвался огонь, разнося все вокруг, и я моментально создал защиту. В какой-то момент девушка пошатнулась, и я прижал ее к себе раньше, чем осознал, что творю. Чувствуя, как она напряжена, замер, чтобы не усугублять ситуацию.

По туннелю прокатился грохот, на мой щит посыпались камни вместе с пауками. Харт вдруг сжалась сильнее, буквально цепляясь за меня, и я ругнулся про себя. Плохая все же была идея! Нужно было придумать что-то еще!

Вскоре мир погрузился в темноту, и мои мысли сразу же переключились на другое.

– Зажечь огонь и осветить пространство в состоянии? – только и поинтересовался я, прикидывая, продержится Харт еще хоть немного или мне сразу же стоит закидывать ее на плечо и нести к выходу из шахт, а потом возвращаться и проходить остаток пути.

– Да, капитан, – отозвалась она чуть хриплым голосом, отодвигаясь.

Надо же! После такого выброса силы еще способна… трепыхаться! Это невольно вызывало уважение.

Едва вспыхнул шар света, я бросил взгляд на девушку, которая прикусила губу. Она, словно опомнившись, убрала с моих плеч руки и сделала шаг назад.

– Простите, капитан Рейес.

Почему-то эти слова вызвали глухое раздражение. В пылу битвы сегодня мы как только друг друга не касались, а извиняться она вздумала только сейчас! Ладно, хоть мысли, что я нарушил субординацию, судя по всему, ее не посещают.

Харт нервно сглотнула, отступая еще дальше, и я ощутил желание в очередной раз покрошить кулаком камни.

Да что со мной не так? Твою ж…

Я отвернулся, глубоко вдыхая, осмотрел пространство и принялся разбираться с завалом, параллельно контролируя эмоции. Успел восстановить совсем немного, как откуда-то сбоку послышался шорох, и я резко обернулся, вскидывая руку. Мой каменный заряд и огонь Харт ударили одновременно, и паук полетел вниз, прямо на нас.

Уйти в крошечном пространстве сейчас было просто некуда. Рывок – и я вжал Харт в стену, ощущая, как падающая туша слегка зацепила меня, забрызгивая кровью. В этот раз не сдержался, выругался… и оттолкнулся от стены.

– Стойте здесь, лейтенант Харт, пока я разгребаю завал, – велел на всякий случай. – И к паукам больше не лезьте, – добавил тут же.

– Да, капитан.

Я отвернулся, оказываясь к ней спиной, и принялся за работу, упрямо сосредотачиваясь только на ней.

Миранда Харт

Утром, едва зазвенел будильник, я быстро умылась, собралась и отправилась на тренировку. Откат вчера приглушила вакцина, но от мыслей о Крисе и воспоминаниях случайной близости во время совместного задания меня могли спасти разве что только реальности с монстрами. Будто вчерашних мне было мало…

Через два часа, выжатая до капли, но довольная своими успехами, я выбралась с полигона и направилась в кафе, чтобы позавтракать. Просматривая возле стойки меню, почувствовала чье-то движение и тут же обнаружила рядом с собой Криса. Одетый в простые черные брюки и белую футболку он был просто сногсшибателен.

– Доброе утро, капитан Рейес, – очнулась я, приветствуя старшего по званию.

Кажется, вся моя тренировка только что пошла насмарку. Я просто не могу устоять перед этим мужчиной и заставить свое сердце биться тише.