Девушка набрала, по памяти, номер Холя и тот почти сразу ответил.

– Да, родная! – Было слышно, что песочник ей рад.

– Привет. – Ника хотела говорить, но не знала о чём.

– У нас половина первого ночи. – Спокойно сказал Холь.

– Прости, я не знала. –

– Ничего, я не сплю. Архаил сказал мне про твои чудо – способности. Поздравляю! Я давно подозревал, но надеялся, что все выплывет как можно позже и тебя будут меньше нагружать. – Он говорил довольно быстро. Ничего постороннего в фоне слышно не было. Наверное, Холь был в штабе.

– Как у тебя дела? – Ника уже соскучилась по своему наставнику и хотела скорей его увидеть. Сейчас, она представляла, как он сидит на подоконнике и, в темноте комнаты, глядит на озеро.

– У меня все нормально. Ириды пока нет, она куда-то срочно отправилась и сейчас её замещает какой-то сторонний хрен, которого мы не знаем, поэтому тут все, как могут, выделываются. Пропускаешь всё веселье. –

– Веселье? А вам не попадет? – Ника была заинтригована и озадачена одновременно.

– А кто нас тронет?! – Хамовато отозвался Холь, и она чётко представила его физиономию в этот момент.

– И что вы делаете? – Ника увидела, как Будимир с интересом слушает и старается удержать предвкушающую улыбку.

– Нууу, – потянул Холь на том конце провода, – Эрик обернулся птицей и нагадил мужику на машину. – Ника улыбнулась и пожалела, что не видела этого, а Холь продолжил. – Тал стащил у Ланса феромоны и плеснул ему на куртку  – к тому геи цеплялись весь день. – Он тихонько засмеялся.

– За что ж вы так? – Девушке стало жалко человека.

– Мы не любим чужих, Ника. – Сказал Холь жёстко. – А чужих, считающих, что они в праве нами командовать мы не любим ещё больше. – Все веселье сразу улетучилось. – Задержись там, если можешь, ладно? – Сказал Холь уже серьёзно.

– Я хочу домой. – Жалобно попросила она.  – Может просто попросить Балтазара, заменить того командира на кого-то другого? –

– Его не Тёмный ставил. – Ника уже слышала, что «Тёмный» это позывной демона. – Чинушам не нравится, что братцы тут за всем смотрят, и они хотят прибрать к рукам всю власть, время от времени предлагая замещающих и проверяющих. – Он немного помолчал. – Ладно, не бери в голову. Останешься пока у Балтазара. Я попрошу его. –

– Но, Холь… –Наставник не дал ей договорить.

– Потерпи ещё день – два. Я постараюсь тебя навестить. Ладно? – Ника не стала спорить. – Вот и молодец. Клади трубочку, а то на счёт за телефон ипотеку брать придётся. –

Ника нажала на кнопку завершения вызова и ещё несколько секунд таращилась на пустой экранчик старого кнопочного телефона.

– Извини, что подслушал! – Беззаботно сказал Будимир и забрал у Ники телефон.

– Ничего. Мы не говорили ни о чём таком. – Ей стало тревожно за Холя и остальных. – Интересно, куда делась Ирида?! –

– Чего не знаю, того не знаю. – Пожал плечами паренёк. – Хочешь фруктов? –

– Нет, спасибо, Холь. – Ника не сразу поняла ошибку и поправилась только через пару секунд. – Будимир! Извини! –

– Не переживай! Песочник – крепкий орешек. Он справится. С ними Люмен и Тал, и эта девушка, как её? – Он прищурился. – Шелли. Такая, вроде, тихая, безобидная, а в бою столько шороха наводит, что мама дорогая! –

– Не знаю. Я не работала с Шелли в поле, только в штабе. –

– А как ты вообще к ним затесалась? – Будимир заглянул Нике в глаза. – Такая тесная компания. Они никого не берут к себе. Некоторые по 10 -15 лет служат, только, чтобы быть чьим-то учеником. – Ника хотела услышать что-нибудь ещё и выжидающе смотрела на собеседника. – Я подумывал пойти к ним, как тут служба кончится. Там такие требования! – Будимир выглядел как заядлый рыбак. – Никаких родных – знакомых. Здоровье – только идеальное. Даже линии судьбы смотрят. При прохождении их комиссии – нужно пройти больше десятка разных психологических тестов… – Будимир замолчал и посмотрел испытующе на Нику.

– Я думаю – тебя бы взяли. – Постаралась ободрить Ника.

– Я из семьи миротворцев и не умею драться. – Его взгляд сделался печальным. – У меня нет ни средств, ни данных. Да и с ногами не очень всё. – Он приподнял край брючины и показал девушке безобразный шрам на ахилле. – Мне нельзя быть на ногах больше 7 часов в сутки. – Ника невольно протянула руку и коснулась шрама. Он был жёстким и горячим. Похоже, парень ожидал волны отвращения, но ничего не последовало, и он продолжил. – Мои родители, старший брат и сестра приехали с дипломатической миссией. Вначале, переговоры с местным племенем шли хорошо, но потом, власть сменилась и нас с сестрой взяли в заложники, родителей разделили и на 2 года всех закрыли в трудовом лагере. Родители работали с рассвета и до глубокой ночи. Я не знал тогда, что они трудились и за себя, и за наши с сестрой смены. – Он ненадолго замолчал. – Потом племя решило переехать и тащить за собой всех рабов не посчитали нужным. Тогда многих убили. Мы остались втроём. Брат работал до обмороков. Мы оба заботились о сестре. Ей было всего 5 лет. В один из дней брат не пришёл домой, другие сказали, что он потерял сознание и упал с обрыва в каньон. Я не мог работать столько же, сколько и он. Тогда мне предложили другой вариант: пока я позволяю делать с собой всё, что им вздумается, с моей сестрой всё будет хорошо, её никто не тронет, будет нормальная еда и условия.  Куда было деться?! – Горько сказал Будимир. – Я согласился. – Он ещё немного помолчал. – Они бросали в меня ножи, поливали какой-то дрянью, спускали собак. Я терпел только потому, что сестрёнка была в порядке. Пока её не загрыз один из хозяйских псов… В тот вечер я перебил всех собак кочевников. – Его глаза страшно разгорелись. – Они пытались меня казнить: вешали, топили, жгли на костре. Я всегда оставался жив и даже попытался бежать. Мне вырубили по куску сухожилий с каждой ноги и, не добившись повиновения,отдали на невольничий рынок. Через полмесяца, меня нашел Аристарх. Он лечит меня. Я его безмерно уважаю, он мне как отец. Даже похож немного, правда, не внешне, а больше по характеру. Я знаю, что он не сделает мне ничего плохого. – Будимир словно оправдывался за то, что рассказал Нике. –Мне хорошо в этой семье. Хоть ещё и много времени, но я не знаю, куда мне потом пойти. Как думаешь, у них найдется для меня работа? – Будимир выглядел измученным. Видимо, он никому раньше не рассказывал о том, что с ним произошло. Не зная, что ещё можно сделать, Ника придвинулась ближе и обняла его. – Прости! – Он резко встал и поморщился, словно от боли. – Я не должен был тебя так загружать. Просто не смог остановиться, когда заговорил. –

– Всё нормально. Хорошо, что ты рассказал. Тебе должно стать лучше. –

– Да, мне и в правду полегчало. Аристарх был прав, когда велел мне выговориться кому – нибудь. – Он снова сел на постель. – Не удивлюсь, если он специально нас тут оставил. Балтазар думает, что его отец видит будущее. –

В ванной стих шум воды, и хозяйка дома вышла через несколько минут. На ней был тот же самый халат, который Аристарх надевал на Нику, когда она была в блаженной полуотключке. Ника хотела что-то сказать, но Бенедикта её опередила.