Крис выдохнула дым, который закружился в лунном свете, и почувствовала, как тревога немного отступила.

–Знаешь, иногда лучше просто быть рядом – сказала девушка, укладывая руку на траву рядом с девушкой – и я здесь. И я приду снова, не зависимо от обстоятельств и буду рядом.

Крис вздохнула, глядя на отражение луны в воде. Её страхи казались такими реальными во сне, и она не могла избавиться от чувства, что что-то грозит ей, даже сейчас, когда кошмар остался позади.

–Я очень благодарна тебе. Правда, без тебя, я думаю уже сошла бы с ума. Эти чертовы кошмары до сих пор не отпускают меня… А вдруг Элис всё же… -рыжеволосая не успела договорить

–Успокойся, это просто кошмары. -перебила её Вивьен -Давай не будем поднимать эту тему. Ладно? -Вивьен вздохнула, понимая, что подругу тяготят воспоминания, поэтому продолжила мягче -В такие моменты просто важно, чтобы кто-то был рядом. Иногда даже сигарета и тишина могут помочь человеку отвлечься и отпустить.

Крис кивнула, стараясь улыбнуться. Её тревога немного отступила, когда она почувствовала поддержку подруги. Девушка повернулась к Ви и увидела в её глазах заботу.

–Спасибо – произнесла она тихо.

Вивьен мягко пожала руку Крис, и обе девушки замерли в тишине, наслаждаясь моментом покоя и безопасности. Ночь была спокойной, и тёплый свет луны, шёпот воды и лёгкий дым сигареты были единственными спутниками, которые могли даровать утешение и поддержку в этот тёмный час.

Крис нервно обхватила учебник, пытаясь сосредоточиться на уроке. Коридоры универа были полны шумных подростков, и, несмотря на то что её одноклассники старались не замечать её, Крис чувствовала их взгляды. Помещение было таким же, как она помнила, с обшарпанными стенами и запахом старого линолеума, но каждая деталь теперь казалась ей знакомой и чужой одновременно.

После того как она и Элис решили покататься по ночному городу, её жизнь кардинально изменилась. До этого момента Крис была известна, крутая компания, скорость, байки, а сейчас… И хотя её присутствие было подавляющим, именно катастрофа и смерть лучшей гонщицы города перевернули её мир. Они сидели вместе, но кто же знал, что это произойдет, та ночь стала причиной трагедии, которая оставила глубокий след в её жизни.

На уроках Крис старалась не поднимать голову, чтобы не видеть, как её одноклассники подшучивают и шепчутся. Они её боялись, но в то же время избегали, как будто старались не дразнить дракона. И лишь сосед по парте периодически шикал и успокаивал бестактных одноклассников. Да что уж там, даже её родная сестра, Ален, которая раньше была её союзницей, теперь явно намеревалась испортить ей жизнь.

Трудно осознать, что человек, с которым ты делишь дом и воспоминания детства, превращается в того, кто постоянно унижает и задевает. Сестра, которая всегда должна быть рядом, но вместо поддержки прилетают только обиды и насмешки. Когда она в университете высмеивает перед другими, словно каждый день – новая попытка доказать своё превосходство, это бьёт больнее любых слов чужих людей. Это не просто конфликт с ровесником, это ощущение, что твоя собственная кровь отвернулась от тебя и выбрала путь противостояния вместо того, чтобы быть опорой.

Когда пара закончилась, Крис вышла в коридор, где её уже ждала сестрёнка. Та стояла у своей ячейки для книг, скрестив руки на груди и с выражением недовольства на лице. Её длинные рыжие волосы свисали с плеч, обрамляя лицо. Она носила большие серьги-кольца, которые покачивались при каждом движении. На её глазах были розовые очки-сердечки, сквозь которые она внимательно наблюдала за Крис. Ален выглядела стильно и уверенно, но было очевидно, что она что-то замышляет. Подходя ближе и цокая каблучками по полу, с её губ не сходила ехидная улыбка.

–Привет, "старшая сестричка", – произнесла Ален с язвительным оттенком в голосе. – Как твои попытки разрушить всё вокруг? Или ты снова решила продемонстрировать, насколько тебе плевать на всех?

Крис почувствовала, как в груди закипает старый гнев. Она пыталась сохранять спокойствие, но, видя насмешливую ухмылку Ален, её терпение почти иссякло. Каждый божий день в её адрес прилетали едкие комментарии, каждый кто проходил мимо перешептывался, люди действительно думают, что этого не видно? Девушка вроде бы смирилась с этой участью, но с каждым месяцем ком в горле становился больше. «Однажды я не выдержу» подумала про себя Крис, но произнесла совсем другое.

–Слушай, я не собираюсь с тобой спорить, – ответила Крис, стараясь не поддаваться на провокацию. – Просто оставь меня в покое.

–Оставить тебя в покое? – Ален фыркнула. – Ты и так уже всё разрушила. Не хватало только этого постоянного внимания, которое ты привлекаешь. Ты ведь знаешь, что произошло с Элис? Думаешь мне легко слышать, что моя "сестра" -она демонстративно показала кавычки и уже громче закончила -убийца.

Крис почувствовала, как её внутреннее напряжение растёт. Она помнила, как пыталась контролировать мотоцикл, но всё закончилось так. Её глаза потемнели от подавленного гнева и боли. Она была уязвима и не могла позволить себе конфликт с сестрой. Если сказать ей что-то, то всё сразу же донесется отцу, а там и до психолога не далеко.

–Я знаю, что я не идеальна, – сказала она тихо, было тяжело сдерживаться. – И я уже не прошу прощения за то, что произошло. Но пойми, я не выбирала такую жизнь. И я прекрасно понимаю, что виновата но уже ничего не смогу исправить.

Ален посмотрела на сестру с оттенком злобы, но затем пожала плечами и вернулась к своей ячейке для книг, оставив сестру одну среди коридоров универа.

Крис постояла несколько минут, обдумывая слова Ален. Она чувствовала, что её внутренний мир все ещё болен и полон шрамов, и это делает её жизнь настоящим испытанием. Но она знала, что должна идти вперёд, несмотря на все трудности, чтобы однажды исправить свои ошибки и найти способ справиться с теми ужасами, которые продолжают мучить её.

С тяжелым сердцем и беспокойными мыслями, Крис направилась в ближайшую уборную. Она надеялась, что несколько минут в одиночестве помогут ей успокоиться и привести мысли в порядок. Зайдя в пустую кабинку, она закрыла дверь, прислонилась к холодной стене и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своём дыхании. "Ты справишься," – повторяла она себе мысленно, стараясь найти в себе силы продолжать борьбу.

После нескольких минут глубокого дыхания Крис открыла глаза и вышла из кабинки. Она подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Её длинные, волнистые волосы обрамляли лицо, падая на плечи мягкими локонами. Тёмные глаза, окружённые лёгкой тенью усталости, отражали её внутренние переживания. Грубая полоска шрама тянулась от уха к самой губе, напоминая о роковом столкновении. Тонкие серьги в виде колец сверкали на нижней губе, придавая образу немного бунтарства.

Крис оглядывала свои черты: серьёзный взгляд, тонкие губы и слегка удлинённый нос. В её выражении читалась смесь решительности и боли. Она понимала, что её внешность стала отражением её внутренней борьбы. Этот образ не только скрывал ранимую душу, но и показывал её силу и готовность бороться с трудностями. По крайней мере, девушка хотела так выглядеть.

Собравшись с мыслями, Крис вытерла слёзы, что невольно текли по щекам, и не спеша направилась в столовую. Она знала, что нужно двигаться дальше, даже если внутри всё ещё болело. В коридоре она пыталась сосредоточиться на предстоящем обеде, когда внезапно услышала за своей спиной язвительные комментарии.

Обернувшись, Крис заметила группу учеников, которые смеялись и что-то выкрикивали в её сторону.

–Смотрите, кто к нам идёт, наш сумасшедший гонщик! -крикнул один из них, вызывая новый взрыв смеха.

Крис сжала зубы и решила игнорировать их, продолжая идти к столовой.