Грубый мужлан вновь потащил меня к бочке под одобрительный гогот солдат.

И вдруг все стихло.

Хватка бородача немного ослабла, все мужики замолкли и вытянулись по струнке. В полной тишине была слышна уверенная поступь чьих-то могучих шагов.

- Что здесь происходит, - раздавшийся рядом низкий баритон был наполнен какой-то магнетической силой, буквально подчиняющей своей воле.

То-то же солдаты застыли как каменные. Стремно, наверное, что сейчас накажут за произвол.

- Да вот, генерал Блэдмор, шпионку изловили, - грубо толкнул меня бородач на измятую сапогами траву, перепачканную, фу, кажется, конским навозом.

- Я не шпионка! – с отчаянием подняла я заплаканный взор на статную и могучую генеральскую фигуру. Прошу, пусть этот человек будет моим спасителем. - Помогите…

Высокие черные сапоги были покрыты рыжеватой пылью. Тёмно-синие штаны и мундир с золотыми пуговицами и строгой вышивкой идеально чистые.

Широченные плечи, военная выправка. Небрежно откинутые за спину каштановые волосы с красноватым отливом слегка трепал ветер.

Возраст лет тридцать. Искривленная линия плотно сомкнутых губ, волевой подбородок и высокие, крепко обозначенные скулы. Прямой нос и презрительный взгляд черных глаз.

Захватывающая дух, невообразимая, благородная красота. Была бы таковой, если бы не искаженное в гримасе брезгливости лицо.

Генерал высокомерно взирал на меня с высоты своего впечатляющего роста, и моя надежда тут же угасла: такой человек не станет спасать грязную девку, тем более вражескую шпионку.

- Поймали ее на берегу, - в момент утративший всю свою борзость бородач распинался перед военачальником.

А генерал просто молчал. Слушал доклад, пристально разглядывая меня, и почему-то от отсутствия реакции с его стороны мне становилось страшно.

- Паршивка уже переодевалась в нашу форму, когда мы ее застукали.

- Тело нашли? – пророкотал генерал, и снова давление его ауры ядом разлилось по моим венам.

Тело? Какое еще тело?

Я похолодела от страха, предчувствуя куда более страшные последствия, чем пытки водой.

- Нет, ваша светлость. Наверное, спустила вниз по реке! – толкнул бородач меня лицом в траву, чтобы прекратила задирать голову и сидела смирно.

О боже, они думают, я убила их солдата и заняла его место!

Их домыслы вызвали внутри лютый протест. Но в воспоминаниях зиял гигантский пробел: я ведь понятия не имела, что делала моя незадачливая предшественница.

- Пожалуйста, не надо! – уперлась я ногами, когда бородач вновь потащил меня к бочке с водой, повинуясь знаку генеральской руки. – Я все расскажу!

А что я скажу? Что я переместилась в это тело случайно и понятия не имею даже, кто такая? Никто мне не поверит!

- Ну, так говори! - громила со шрамом бросил меня на спину, наступил тяжелым армейским башмаком мне на грудь и занес для удара кулак.

Закрывшись руками, я пожелала немедленно проснуться. Нужно ли мне произнести стоп-слово или нажать невидимую кнопку языком? Если это чертова галлюцинация, должен быть способ возвращения в реальность!

- Я ничего не знаю, не знаю! Честное слово! – рыдала я, потеряв над собой контроль.

Развернулась и поползла прочь под грозные обещания бородача «пустить меня по кругу», если не стану сговорчивей. Уперлась глазами в черные сапоги и, недолго думая, обхватила генеральские колени, ища защиты у того, у кого бесполезно ее просить.

- Я говорю правду. Клянусь, - повторяла бессмысленно. – Я не шпионка!

Что-то сжало мое запястье до хруста, и я вскрикнула, испуганно взглянув генералу в глаза. Лучше бы я этого не делала.

Они пылали какой-то первобытной яростью, как у разозленного хищника. Нечеловеческие, звериные! В желтовато-оранжевой радужке, похожей на огонь, вертикально вытянулся зрачок.

- Это что еще такое?! – вывернув мою руку ладонью вверх, шипел генерал мне в лицо.

От боли и паники я никак не могла сообразить, о чем он толкует.

Вспыхивая огнем, на запястье проявлялся ожог, доставляя боль. Кожа краснела, затем темнела и превращалась в узор, очень похожий на тот, что украшал генеральский мундир.

- Что это? – растерянно ахнула я.

- Это я у тебя спрашиваю, ведьма! – бешено прорычал генерал, сжимая запястье все сильней и выглядя при этом, будто готов убить прямо сейчас. – Метка истинной не проявляется вот так, вдруг! Говори, как ты это сделала, а не то пожалеешь!

Глава 2. Беспокойство

~Раштон~

Это какой-то обман.

Дешевая девка с испуганными оленьими глазами, валяющаяся в грязи и едва не ставшая призом для изголодавшихся по ласке солдат, получила метку?! Вот так, внезапно?

Быть этого не может! Немыслимо! Невозможно!

Истинность – вообще величайшая редкость. А чтобы она досталась безродной – и вовсе полнейший нонсенс.

За какие такие заслуги эта жалкая, тощая, грязная и совершенно непривлекательная человечишка, да еще, как выяснилось, прикидывающаяся моим солдатом не первый день, вдруг стала истинной парой дракона?!

Почему не та, что сейчас покорно ждала меня дома? Та, что была подобрана Высшим советом чародеев как наиболее подходящая кандидатка? Почему метка проявилась только сейчас?

Да она даже не женщина, если на то пошло! Страшненькая нищебродка без роду и племени, сознательно сменившая платье на штаны, женственность на ружье.

Она месяцами носила военную форму Фаргаросы и делила ночлег с солдатами! Бог знает что они там с ней делали! Как относиться к ней после этого?!

Настоящая издевка судьбы. Очевидно, что здесь замешано колдовство, и я выведу эту ведьму на чистую воду, чего бы мне это ни стоило.

Вот только…

Я мерил шатер шагами от края до края, впервые в жизни почти теряя контроль. Ноздри раздувались, зрение застилало пламя.

Запах девки стоял в носу, забивая всё. Нежная черешня, лунная кувшинка…

Яркие каре-зеленые глаза, умоляющие, перепуганные, дразнили зверя и пробуждали в нем первобытный инстинкт хищника.

Забрать девку у солдат. Отнести в логово. Взять силой. Убить любого, кто прикоснется.