«Ну почему люди такие завистливые? – подумала она. – И глупые. Все мне завидуют. Думают, папики помогли или еще что, но никто не верит, что я добилась всего собственным трудом».

Она всегда была застенчивым подростком, стеснялась своего роста, полноватой фигуры и чересчур пышных кудряшек. Да, над ней потешались одноклассники, но родители ее любили и всегда во всем поддерживали, так что она нашла в себе силы не скатиться в яму в переходном возрасте, а стала малыми шагами прокладывать себе дорогу к мечте. Она много читала полезной литературы (так и посадила зрение за книжками), а в соцсетях у нее даже не было профиля. И даже когда все шли на дискотеку, она трудилась все свое свободное время.

А еще, в 25 лет… она была все еще…

– Эй подруга, что случилось? – прервав ее мысли, в курилку вошла Вика.

«…Девственница!» – с грустью подумала Наташа и зажгла вторую сигарету. Вика присоединилась.

– Кстати, ритуал получился, потому что у меня в роду были ведьмы! – грустно улыбнулась Наташа.

Тревожно изучая ее расстроенное лицо, Вика сразу поняла, о чем на самом деле та думала.

– Вот что, подруга, – вздохнула она, выпуская струйку дыма, – бросай ты эту магию – пора уже мужика себе найти! Поверь, всем плевать, что ты всего себя лишила, пока другие наслаждались жизнью!

Наташа кивнула, но ничего не ответила. Докурили молча и отправились в кабинет к Наташе. И тут же вошел Влад. Покосившись на Вику, он аккуратно положил опрятный файл с бумагами на стол перед Наташей. Они встретились глазами, и Влад лучезарно улыбнулся, поправив золотистые волосы.

– Вот, как вы и просили, Наталья Ивановна, – мягко пропел он и тут же быстро глянул на Вику.

– Кажется, мы еще не знакомы? – прищурила глаза Наташа.

Влад тут же протянул ей ладонь, и они скрепили знакомство рукопожатием.

– Владислав Крапивин, – сияя, улыбнулся он. – Ваш новый сотрудник!

– Мне сказали, вы умеете делать сложные проекты, – в глазах Наташи сверкнул интерес и задоринка.

– У вас отличные рекомендации! – взволнованно глянув на Наташу, поддержала Вика. – Надеемся, эти рекомендации себя оправдают.

– Я люблю сложные задачи! – самодовольно ухмыльнулся Влад, демонстрируя ровные белые зубы. – Я оправдаю свои рекомендации в ближайшие сроки. И, может… – тут он слегка запнулся, виновато улыбнулся и понизил голос, – удобнее будет «на ты»?

Наташа и Вика быстро переглянулись и дружелюбно улыбнулись в ответ.

– Я только за! – счастливо выдохнула Вика и незаметно подмигнула Наташе.

– Хорошо, – одобрительно кивнула та, – значит, у меня будет для вас… для тебя такая задача, где ты сможешь себя проявить.

– Отлично! – обрадовался Влад, и, с почтительным кивком, вышел из кабинета.

– А он ничего! – возбужденно воскликнула Вика, обернувшись к Наташе. – Видела, как посмотрел? Ты ему приглянулась!

Но Наташа лишь фыркнула и закатила глаза. И тут же поняла, что кое-кого она еще сегодня утром не видела.

– А где Окуджава? – нахмурилась она.

Вика уже весело порхала у полок с документами, выбирая себе нужные для работы.

– Взял выходной, – пожав плечами, беззаботно улыбнулась она, и Наташа невесело призадумалась.

***

Такси остановилось у большого здания с видом на море. Окуджава высунул голову в окно, чтобы разглядеть обновленный фасад здания и подумал, что надо спросить у Главы, откуда средства. Или дела в этом месяце резко улучшились, или он чего-то не знал.

Расплатившись с таксистом, Окуджава вышел из авто и направился прямиком ко входу. Утро уже было невообразимо жарким, и как же он обрадовался, оказавшись в прохладной тени здания.

Внутри ничего не изменилось, все те же статуи богинь и свечи на стенах по периметру длинного мрачного коридора, ведущего в зал собраний тайного совета экстрасенсов города.

Окуджава вошел в зал и мельком оглядел собравшихся. Экстрасенсы стояли полукругом в одинаковых накидках с капюшонами, покрывавшими головы. Прямо напротив Окуджавы стоял Глава за резной трибуной в такой же накидке. Глава был седовласым рослым бородатым мужчиной, с умными темно-серыми глазами. Он быстро взмахнул рукой, и Окуджаве протянули такую же, как и у всех остальных, накидку. Мужчина быстро надел ее, краем глаза приметив, что в зале есть новенькие.

– Представьтесь! – строго приказал Глава.

– Окуджава, шаман, лесная магия, целительство, – последовал спокойный, уверенный ответ.

Некоторые в зале переглянулись. Все уже привыкли, что, несмотря на то, что у него есть имя, его звучная фамилия превратилась в его прозвище.

– Прекрасно! – удовлетворенно кивнул Глава и махнул рукой влево. – Займите ваше место.

***

Выйдя в коридор, Вика снова столкнулась с Владом. Парень растерянно поглядел, не уронила ли она чего, как в кино, а Вика весело рассмеялась:

– Кажется, сегодня особенный день!

– Прости! – виновато улыбнулся он и, снова уставившись на ее декольте, как бы небрежно откинул назад волосы. – Знаешь, мне кажется, мы все-таки встречались.

На это Вика рассмеялась еще звонче:

– Нет, с тобой я точно не встречалась!

– Ты очень милая! – выдохнул Влад, и в его глазах проскользнула неподдельная теплота.

«Какой же милаха! – с восхищением подумала Вика и грустно вздохнула. – Но надо помочь подруге. Попробуем их свести».

– Вообще-то, нашему директору нравится, когда сотрудники проявляют инициативу и рвение к работе, – подмигнула она парню.

– Правда? – улыбнулся Влад, сделав шаг к ней ближе. – Что еще нравится нашему директору?

«И зачем он это делает? – промелькнуло в голове у Вики. – Флиртует?»

– Преданная команда, – не моргнув и глазом, ответила она, – ответственные люди, харизма и… орхидеи.

Влад сделал еще один шаг навстречу, и их лица теперь отделяли какие-то сантиметры. У Вики перехватило дыхание. Ярко-голубые глаза парня лучились светом и энергией.

– А ты, кажется, любишь розы? – с хитрой улыбкой вскинул он бровь.

Вика удивленно охнула и быстро захлопала ресницами:

– Как ты угадал?

– Я чародей, – шепнул Влад и рассмеялся, отступая от Вики. – Шучу. На тебе одежда с розами.

Он ткнул пальцем в ее блузку, и Вика рассмеялась в ответ. Она и правда надела блузку с розами, т.к. очень их любила.

Вика подмигнула новому сотруднику в ответ и ушла, поигрывая бедрами. Влад проводил ее озорным взглядом, после чего его телефон в брюках пиликнул новым смс. Парень смахнул экран блокировки, и его брови поползли вверх.

«Не забудь. Соблазни объект N!» – прочитал он смс, сглотнул и, оглядевшись, спрятал телефон обратно в брюки.

***

– Выслушаю ваши доклады, – смягчившись, заявил Глава и оглядел собравшихся. – Кто начнет?

Один из экстрасенсов нерешительно поднял руку. Глава кивнул ему.

– Месяц прошел плодотворно, – запинаясь, начал экстрасенс и оглядел товарищей. Все учтиво молчали и слушали. – Я сделал три ритуала на достаток в доме, двадцать два расклада на отношения и один ритуал на снятие проклятья!

– Замечательно! – одобрительно кивнул Глава.

– Я помогла одной паре восстановить отношения, – подняв руку, доложила ведьма лет 40, – сделала два любовных приворота, три любовных отворота и одно гадание на любовь.

– Отлично! – услышала она краткий ответ Главы и отступила на шаг назад.

– А я вернула двоих мужиков в семью! – горделиво подперла кулаками бока вторая ведьма помоложе.

Экстрасенсы рассмеялись. Глава улыбнулся краешком губ и усмирительно поднял руки:

– А теперь, когда с маловажными вопросами покончено, поговорим о главном.

Все послушно притихли.

– По всей стране объявили новый набор экстрасенсов на передачу! – обвел он взглядом зал. – И угадайте, о ком они услышали?

Он замолчал, а экстрасенсы громко зашептались.

– О ком это, о Светке, что ль? – ткнула одна ведьма другую в бок, та неприязненно скривилась. – Так я ж лучше нее по предсказаниям!

– Да что ты, о Зойке, – ответила та, – она же у нас с мертвяками общается!