Может, поэтому он и согласился ей помочь. Да, наверное, так и есть.

А сейчас, в отсутствие других гипотез, он мог бы подумать, что Хлоя услышала его мысли, – что ждала, пока он разберется в себе и по-настоящему примет их сделку. Потому что, когда он вытащил телефон, чтобы снять то, что написал, запечатлеть этот дикий, нервный момент, в почтовом ящике обнаружился имейл от нее. Наверное, Рэду стоило отложить его, прочитать попозже, но по спине пробежало какое-то любопытство, и он поймал себя на том, что читает самый сдержанный имейл из всех, что он когда-либо получал.

Рэд,

наши попытки провести консультацию лично потерпели жалкое поражение в силу недостатка концентрации с обеих сторон. С этого момента электронная переписка кажется мне наиболее действенным способом коммуникации. Вопросы:

Есть ли у тебя доменное имя и, если да, где оно зарегистрировано?

Есть ли у тебя идеи или примеры сайтов, которые ты находишь эстетичными/эффективными?

Какова(-ы) главная(-ые) цель(-и) сайта? Выставка, прямые продажи, портфолио?

Зарегистрирован ли ты в соцсетях, и если да, то на каких платформах?

Есть ли у тебя определенные временные рамки?

С ув.,

Хлоя

«С ув.», написала она, как будто была чертовски занята, чтобы допечатать слово полностью. И вообще, разве этот имейл – не намекотвалить? Но это она ему написала – заявляя о «недостатке концентрации с обеих сторон».

Эта фраза особенно глубоко вонзилась Рэду в мысли, как добродушная старая дворняга его дедушки вцеплялась людям в лодыжки. С обеих сторон, значит? Он задумался, имеет ли ее недостаток концентрации что-то общее с его собственным. Чувствовала ли она это настойчивое, головокружительное притяжение к кому-то, кого едва знала, прямо как он. Эта мысль заставила что-то внутри Рэда туго сжаться, как пружина. Заставила вспомнить взгляд ее круглых глаз, когда они вместе свалились на кровать.

Должно быть, он дьявольски эгоистичен, раз надеется, что чопорная и приличная Хлоя Браун сходила по нему с ума, допоздна не могла уснуть, думая о нем с такой же жаждой, которую чувствовал он. Нет – с жаждой в два раза сильнее, вот просто потому что.

Мысль о том, как она сминает простыни, раздраженно ворочаясь без сна, не в силах выкинуть его имя из головы, заставила его чувствовать…

– Чему это ты лыбишься? – требовательно спросил Вик, изгибая шею, чтобы заглянуть ему в телефон.

Рэд погасил экран:

– Имейлу.

– С каких это пор имейлы стали тебя так радовать? Не хочу тебя расстраивать, но эти заграничные принцы обычно…

– Ой, да иди ты.

– От кого это? – спросил Вик, пихая Рэда в плечо. – Потому что я все равно применю свои неслабые детективные навыки, так что лучше скажи.

Рэд вздохнул, желая, чтобы это была шутка:

– От веб-дизайнера. Мне будут делать сайт.

– Ни хрена себе! Ты глянь на себя, какой ты быстрый. Тебе и правда лучше.

Рэд положил телефон в карман, мысленно уже начав печатать ответ.

– Ага. Наверное, лучше.

Дорогая Хлоя,

я не думаю, что мы потерпелижалкоепоражение. Ты не выглядела жалкой, сидя на моем мотоцикле, если только я не понял твои вопли неправильно.

И насчет вчерашнего – я-то уже знал, что не смогу сконцентрироваться, но и понятия не имел, что ты тоже. Что тебя отвлекало? Мне любопытно.

Так, твои вопросы.

У меня нет ни хрена из того, что нужно для сайта.

Слизать все с сайтов, которые мне нравятся, – это умно, так что я пошел и откопал тебе парочку. Значит, вот так приличные люди делают домашку? Я на свою обычно забивал.

Сайт мне нужен как выставка, но мысль про прямые продажи мне тоже нравится. Это значит, придется встраивать магазин?

Никаких соцсетей. Ненавижу это дерьмо.

Что касается временных рамок… Для меня это не принципиально. Это же одолжение, в конце концов. Займись как будет время.

Кстати, об услугах – что у нас там с твоим списком?

С уважением (видишь, как просто?),

Рэд

Рэд,

нет, сидя на твоем гоночном орудии убийства я вовсе не была жалкой. Что же касается моего недостатка концентрации: с этим у меня время от времени возникают проблемы. Но не думай, что я позволю этому помешать моей работе.

Касательно продаж: да, мы интегрируем в сайт магазин, и ты – по крайней мере, таким способом – будешь сам контролировать собственные продажи и т. д. Примеры прилагаю.

Лента инстаграма на сайте добавит динамичности и неформальности. Тебе как художнику было бы мудро иметь там аккаунт. Подумай об этом.

Не думаю, что нам стоит обсуждать мой список, пока мы, по меньшей мере, не разберемся со всеми деталями сайта. Ты помог мне вычеркнуть один пункт вчера. Я должна начать работу над своей частью сделки, прежде чем мы продолжим. Не хочу, чтобы у тебя было ощущение, будто тобой пользуются.

С УВАЖЕНИЕМ,

Хлоя

ДОРОГАЯ Хлоя,

если ты была не жалкой на моем гоночном орудии убийства, тогда какой же ты была? Опиши мне, чтобы я удостоверился, что не травмировал тебя.

Магазин мне точно не помешал бы. Прямые продажи – это как раз то, что мне нужно, и если я в скором времени не продам какие-нибудь из картин, то просто утону в холстах.

Но инстаграм я заводить не собираюсь.

И у меня вовсе нет ощущения, будто мной пользуются. Ты очень любишь соблюдать баланс, а? С чего бы это?

(Поскольку ты так хорошо справилась с уважением, давай немного поднимем планку.)

С наилучшими пожеланиями,

Рэд

Мистеру Рэдфорду Моргану,

ты вовсе меня не травмировал. Эта поездка… удивила меня. Но мне понравилось. Пожалуйста, не беспокойся. Мне правда понравилось. А даже если мне не понравилось бы, то мне точно понравился бы прогресс со списком.

Значит, насчет магазина решено. Что до инстаграма, то тебе правда стоит преодолеть свое подростковое упрямство и просто зарегистрироваться. Такое поведение – настоящее хипстерство.

Я не думаю, что кому-то нужна особая причина избегать возникновения лишних долгов. Мы заключили сделку, и я отношусь к ней серьезно. Конец.

С наилучшими,

Хлоя

Дорогая мисс Хлоя Пуговичка Браун,

рад слышать, что ты не травмирована. Признание: я уже догадался, что тебе понравилось, потому что после этого ты уставилась на меня так, будто я только что перевернул твой мир. Это тебе здорово идет, кстати. Не стесняйся преклоняться передо мной, как перед героем, почаще.

Но – позволь мне кое-что прояснить – ты говоришь, что выполнение пунктов списка и наслаждение им – это две большие разницы или как? Разве список не составлен из вещей, которых тебехочется? Вещей, о которых ты, возможно, фантазируешь?

Я правда надеюсь, что ты не обозвала меня хипстером, кстати. Я прочитал то предложение раз десять, надеясь, что ты не посмела. Ни фига я никакой не хипстер. У меня даже усов нет. Я просто думаю, что инстаграм – это то место, куда самооценка приходит умирать.

«Долг» – интересный выбор слова, когда дело касается двух людей, помогающих друг другу. Ты что, боишься, что я помогу тебе слишком сильно, и, если ты не сможешь помочь мне в ответ, я приду ломиться к тебе в дверь, как судебный пристав, и заберу ноутбук в качестве компенсации? Потому что такого точно не произойдет.

Искренне твой,

Рэд

Дорогой Рэд!

(Ты пишешь имейлы так, будто это настоящие письма, и это нелепо, а теперь и я из-за тебя так делаю. Возмутительно.)

«Пуговичка»? У меня имеется среднее имя, но оно определенно не такое. Что же касается моего якобы преклонения перед тобой, как перед героем, – мне очень жаль, но ты ошибаешься. Правда состоит в том, что меня иногда завораживает, до чего же ты возмутительно рыжий. Искренне надеюсь, что это не заденет твоих чувств.