– Я тоже.

Фрост посмотрел на нее пристально, приближаясь к кровати и плюхаясь рядом с ней. Адель отползла от него на другой край и тут заметила книгу легенд, будто спасительный маяк.

– О, книжечка! – схватилась она за корешок. – Господин Канцлер почитает мне?

– Но еще совсем рано, – проворчал Фрост.

– Грааль выпил из меня все силы, я лежу тут в полном одиночестве, ожидая подвоха с любой стороны… разве я не заслужила сказки? Ну пожалуйста, Фрост! Всего одну сказочку. – Адель даже изобразила зевок и протянула ему книгу. – Там есть что-нибудь про Всадников?

– Всадников? – встрепенулся Фрост.

– Даная принесла мне сегодня голову одного из них. Просто на блюдечке. И мне показалось, что голова шевелилась. Фрост, мне же показалось? – Она привстала на локте, заглядывая ему в лицо, но он был как всегда хмурым.

– Принцесса Даная, – выдохнул Фрост и в комнате будто бы стало холоднее, – ходит по самому острому лезвию. Она не знает, что творит. Не знает, с кем связывается.

– А вы знаете? – спросила Адель, прижимая к себе простыни и чуть придвигаясь к Фросту.

– Знаю, – сурово сказал он и пристально посмотрел на нее. Но потом его губы неожиданно изогнулись в улыбке. – Значит, сказку для нашей малышки Адель.

Она сложила губы бантиком и кивнула, вдруг почувствовав себя совершенно защищенной здесь, рядом с опасным Канцлером Фростом, чудовищем, который сметал всех на своем пути.

– Так, так… как насчет легенды об Озерной деве, которую мне часто читала моя мать…

Адель на миг встрепенулась и посмотрела на Фроста. Мать? Она вообще сомневалась, что у такого как он когда-либо была добрая, заботливая мать, которая читала ему сказки. Но может что-то случилось с ней и поэтому он так мрачен и суров? Сердце Адель неприятно защемило, когда она вдруг представила Фроста маленьким мальчиком. Опять же, она ничего про него не знала.

– Жил-был на земле туманов Ангел, чье имя было сокрыто под толщей воды. Дева Озера, так звали ее те, кто видел, но не каждому было суждено уйти от нее живым. Волосы сияли ее как золото, и как серебристые луны светились глаза. Она была прекраснее всех на свете.

– Даже не могу себе этого представить, – вклинилась Адель.

– Тебе и не надо, просто слушай.

Адель следила, как шевелятся его губы, затаив дыхание. Когда Фрост читал нечто столь волшебное, он и сам казался неким нереальным существом.

– Но однажды набрел на это озеро юноша и влюбился в прекрасное создание…

– А как же еще, – вздохнула Адель. – И жили они долго и счастливо.

– Как бы не так. – Фрост дотянулся до нее и щелкнул по носу. – Слушай дальше. Юноше предстояло пройти испытание, чтобы доказать Деве Озера свою любовь, – сразить чудовищного зверя, что явился из глубины лесов, а после победы над монстром ему вручили чашу, чтобы испить из нее. Чашу…

– Грааля! – воскликнула Адель. – Так, и что было дальше?

– Ты не даешь мне рассказать. Ты просто ужасный слушатель.

– Мне просто интересно. – На этот раз она и правда зевнула, немного расслабившись. Фрост здесь и вряд ли даст ее в обиду – пока она нужна ему. Но насколько возмутительно, если она уснет тут?

– От этой чаши исходило волшебное сияние, и юноша вдруг предстал перед Девой Озера в ином обличии – как рыцарь. Глаза его светились праведным огнем и святостью. И тогда поклялся рыцарь вечно служить Озерной Деве и быть ее проводником в людском мире, ведь сама дева принадлежала к миру фей. Она назвала ему свое истинное имя, чтобы он всегда мог призвать ее, когда потребуется…

– И как ее звали?

– Ты думаешь, это будет написано в книге?

– А почему бы и нет?

Адель придвинулась еще ближе и, сама не заметив, положила голову на плечо Фроста, а когда поняла, то деваться уже было некуда.

– Тайные имена на то и тайные, Адель, тем более, если дело касается фей.

– Вы так осведомлены, Фрост. Мы же просто говорим про фей, да? Волшебные такие создания, с крыльями.

– Ну… они могут быть и без крыльев.

– Так говорите, будто кого-то из них встречали… – Адель снова зевнула и чуть повернула голову, глядя на Фроста, который многозначительно смотрел в ответ. – Что? Встречали? – встрепенулась она, позабыв про историю, которую ей читал Фрост.

Канцлер медленно кивнул.

– В мире полно… странных вещей, Адель. Как, например, твоя метка. Думаешь, увидеть фею – это что-то более необычное?

– И где канцлер Фрост нашел ту фею? – иронично спросила Адель.

– Конечно же в темном лесу!

Ей показалось или Фрост усмехнулся? Тоже шутил с ней?

Он возобновил чтение, но Адель на этот раз довольно быстро провалилась в сон.

Проснулась она среди ночи от того, что кто-то звал ее по имени. Не сразу она поняла, что это Фрост тихо бормочет под нос, пребывая в объятиях сна – пока сама Адель нежилась в его собственных объятиях.

– Адель…– тихо прошептал он, и снова: – Адель…

Его пальцы запутались в ее волосах, будто тем самым он не отпускал ее. Она прижалась щекой к его груди. Сквозь тонкую ткань рубашки, в которой он уснул, отчаянно колотилось сердце Фроста. Тук-тук-тук! Такое быстрое, будто он бежал!

Неужели она снилась ему? И он бежал во сне? За ней? От нее? Вместе с ней?

– Фрост, – отозвалась Адель и легонько погладила его по плечу, на котором обнаружила свою ладонь. Через пару минут он расслабился, дыхание его выровнялось. Еще никогда она не видела Фроста таким безмятежным. Спокойным – да, он мог стать ледяной глыбой в мгновение ока, но сейчас он был теплым, мягким, горячим, а не холодной статуей.

Адель потерлась щекой о его грудь – сейчас ей хотелось верить, что этот грандиозный мужчина защитит ее ото всех невзгод, что она может наконец тоже расслабиться. Его ладонь зашевелилась, он обхватил ее за затылок и крепче прижал к себе. Так они и уснули.

Несколько последующих дней проходили довольно однообразно: у королевы уже появился свой распорядок. После утренних процедур, выбора гардероба и завтрака, за который к ней иногда приходила принцесса Кларисс (в то время как две другие «дочери» предпочитали держаться подальше), Адель отправлялась в свой новенький кабинет. Она заказала себе огромную карту, которую велела повесить на стену и время от времени изучала очертания стран, стараясь запомнить все в деталях.

Также она позвала к себе Руссо Сальватери, архитектора, который как-то попался ей под ноги.

– Господин Сальватери, – обратилась к нему Адель, поглядывая на ожидавшую ее возле двери Гортензию. – Не могли бы вы помочь мне с путеводителем по Дворцу?

– Но я архитектор, а не…

– Господин Сальватери, – более настойчиво проговорила Адель и подозвала мужчину ближе, указывая на стул. Сама она сидела за столом, перебирая свои записи, которые успела сделать из нескольких исторических книг. – Подойдите ближе. Садитесь. Уверена, что такой человек, как вы, прекрасно разбирается в постройках. И после некоторых недавних событий во дворце появились очень уродливые трещины. Мы с вами должны решить, как нам их облагородить. Не может же дворец пребывать в таком состоянии и дальше.

– Мы с вами… – завороженно проговорил архитектор, будто не веря собственному счастью. Адель же несколько дней выясняла, кто бы мог подойти ей, и не нашла претендента лучше чем господин Сальватери – южанин, семья которого переехала из Астурии и не была так тесно связана со здешней аристократией, а главное – он был полнейшим неудачником.

Итак, Адель понемногу обрастала «союзниками», как она мысленно их называла. Выискивала ту из служанок, которую чаще всего обижали другие, и находила для нее ласковое слово или подарочек. Ей нужны были люди, совершенно одной ей было там не выжить.

Днем она чаще всего запиралась в кабинете, делая записи, читая книги – отчасти потому, что ей было страшно находиться за его пределами. По вечерам они с Фростом ужинали, иногда она принимала посетителей из аристократии. На нее чаще смотрели, чем слушали, кто-то желал прикоснуться губами к ее ладони и получить королевское благословение. И все до единого желали королеве долгих лет, восхваляли неожиданное потепление и ратовали, чтобы поскорее очаги всех домов наполнились магией. Некоторые гости очень осторожно намекали, что не прочь посмотреть на чудеса Грааля, но ей всегда на помощь приходил либо Фрост, либо приставленные к ней Георг и Гортензия.