Подойдя к разрушенному входу в одну из внутренних комнат, я остановился, прислушиваясь к тишине. Вход выглядел полузасыпанным, но достаточно просторным, чтобы пролезть. Изнутри веяло холодом, и тени, казалось, двигались сами по себе. Я замер на мгновение, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Чувство было такое, будто тьма зовёт меня к себе, но я стиснул зубы и сделал шаг вперёд.

Внутри всё было тихо, но тишина эта не успокаивала, а лишь добавляла напряжения. Осматривая пол, я заметил странные символы — они выглядели, как ловушки, ожидающие момента, чтобы активироваться. Я двинулся дальше, следя за каждым движением. Пол под ногами был неровным, местами треснутым, а из некоторых трещин сочилась тёмная жидкость с отвратительным запахом затхлости и тления. Здесь нельзя было терять бдительность ни на секунду.

Шаг за шагом я продвигался вперёд, проверяя каждый камень палкой, избегая тёмных пятен на полу и подозрительных кустов с перекрученными корнями. Свет вокруг тускнел, а тени, казалось, становились плотнее, как будто с каждым моим шагом лес сопротивлялся моему присутствию. В одном углу я заметил полуразрушенную статую с пустыми глазами, которые словно следили за мной, и черепа, разбросанные по полу, как последние предупреждения для тех, кто решился сюда зайти.

Я присел, чтобы рассмотреть их поближе, и вдруг почувствовал, как пол под ногами слегка проваливается. Сердце замерло на мгновение, но инстинкты сработали быстрее. Я отскочил назад, и передо мной открылась небольшая яма. Ветер пронёсся, поднимая пыль, и я понял — это старая ловушка. Один неверный шаг — и я бы уже лежал на дне этой ямы, сжимая свои последние мысли в холодных объятиях камня.

Дыхание участилось, а мысли путались. Я знал, что любое неверное движение могло стать фатальным. Эти руины были живыми, они поджидали момент, чтобы сломить волю любого, кто осмелился здесь оказаться. Я двинулся дальше, более осторожно, с каждым шагом проверяя землю и стараясь избежать любых признаков опасности. Моя задача была ясна: не допустить ошибки и вернуть информацию группе.

С трудом вернувшись к остальным, я доложил о своих находках: ловушка под ногами, магические символы на стенах, всё ещё активные. Бородач слушал внимательно, нахмурившись, как будто взвешивая шансы на успех.

— Ловушки, говоришь? Значит, будем двигаться медленно. Ты не наделал глупостей, это хорошо, но останавливаться нельзя, — его голос был твёрдым и непреклонным. — Магичка, проверь эти символы.

Магичка не раздумывала долго, её руки засветились мягким светом, и она начала осматривать стены.

— Это защитные чары, они активируются от движения, — сказала она холодно, её голос звучал как приговор. — Каждый шаг здесь — риск. Но если двигаться осторожно, у нас есть шанс.

Я кивнул, но внутри всё ещё бушевала смесь страха и злости. Я понимал: я — их щит, их глаза и уши. Каждый мой шаг вперёд был шагом навстречу неизвестности, где каждая ошибка могла стать последней.

Мы продвигались вперёд, шаг за шагом, каждый из нас был напряжён, как струна. Руины словно ожили, внимательно следя за нами, и тишина здесь была тяжелой, давящей. Вскоре перед нами открылся центральный зал — огромное помещение с массивными колоннами, покрытыми древними резными изображениями, которые, казалось, следили за каждым нашим движением. В центре возвышался старинный алтарь, покрытый пылью веков и трещинами, за которыми таилась магия.

Бородач замер, его взгляд был прикован к алтарю. В его глазах читалось подозрение и настороженность.

— Вот он, наш шанс, — тихо произнёс он, не отводя взгляда от центра зала. — Но здесь что-то не так. Следите за каждым шагом, мы здесь не одни.

Магичка подошла ближе, её глаза засветились магическим светом, когда она начала сканировать пространство вокруг алтаря. Каждый её жест был точен, она двигалась, словно плывя в потоках невидимой энергии.

— Чары охраняют это место, — сказала она тихо, но в её голосе звучала тревога. — Здесь что-то старое и опасное, что дремлет и ждёт. Любая ошибка, любое неосторожное движение — и мы разбудим это.

Слова магички прозвучали, как холодный приговор. Я понимал, что опасность была не только вокруг нас, но и в каждом камне этого зала. Это место жило своей жизнью и не терпело незваных гостей. Каждый шаг теперь был игрой со смертью.

Я приблизился к алтарю, стараясь оставаться как можно менее заметным. Глаза бегали по массивным колоннам и углам зала, пытаясь уловить малейшее движение. Сердце билось в груди как бешеное, но я знал, что сейчас нельзя медлить. Алтарь был древним, его поверхность испещрена символами, которые слабо светились в полумраке зала. Магия здесь чувствовалась почти осязаемо, и я знал, что любое касание может привести к катастрофе.

Среди артефактов я заметил небольшой тускло светящийся кристалл, старый кинжал с потускневшими рунами и массивный амулет, похожий на мой, но более грозный. Каждый предмет казался заряженным энергией, которая ждала момента, чтобы вырваться наружу. Я знал, что это не просто вещи — это артефакты, каждое из которых могло стать ключом или угрозой.

Краем глаза я заметил руну, которая выделялась среди других. Её тусклое свечение было почти незаметным, но я понял: это ловушка. Триггер, готовый сработать от малейшего прикосновения. Осторожно отступив назад, я привлёк внимание остальных.

— Тут есть ловушки, — тихо сказал я, указывая на руну и символы вокруг. — Алтарь реагирует на магию и прикосновения. Если что-то тронуть без подготовки, может начаться беда. Нужно разобраться с этими символами сначала.

Магичка кивнула и, поняв мои слова, начала тихо шептать заклинания, чтобы временно ослабить магические барьеры. Бородач следил за её действиями, а худощавый парень стоял наготове, понимая, что любой промах может стать фатальным.

Магичка медленно продвигалась вдоль стен, дезактивируя символы. С каждым погасшим знаком я чувствовал, как напряжение в зале ослабевает, но расслабляться было рано. Мы были на волоске от того, чтобы активировать что-то гораздо более опасное. Бородач и парень держали оружие готовым, напряжённо наблюдая за каждым движением магички. Её заклинания приглушали магическую активность, но мы знали, что это временно.

Осторожно отступив, я указал на центральные символы алтаря.

— Нам нужно отключить их, иначе дальше не пройдём, — сказал я тихо. — Если мы не обезвредим защиту, можем поплатиться жизнями.

Бородач посмотрел на меня, его глаза сузились от раздражения, но он понимал, что риск неоправдан. Он взвесил мои слова и кивнул.

— Хорошо, парень. Лучше не спешить. Мы разберёмся с этим и только потом продолжим.

Мы осторожно подошли к стенам, осматривая символы. Это были древние защитные знаки, каждый из которых таил в себе угрозу и мог стать ключом к деактивации ловушек. Магичка шептала свои заклинания, осторожно дезактивируя один символ за другим. Это был долгий и опасный процесс, но с каждым погашенным знаком ловушки теряли свою мощь, а зловещая энергия, исходящая от алтаря, постепенно затихала.

Мы знали, что следующий шаг будет решающим. Удача или гибель — теперь всё зависело от нас.

Всё вокруг застыло в напряжении, как будто само время замедлилось. Мы почти обезвредили ловушки, но что-то внутри меня не давало покоя. Я стоял перед алтарём, и странное чувство не отпускало — как будто руины сами подталкивали к чему-то. Взгляд остановился на моём амулете «Укрытие тени», который я носил на шее с самого начала. Это был мой единственный защитный талисман, слабый, но всё же он помогал мне удерживаться на краю между жизнью и смертью.

Не успев подумать, я снял амулет и осторожно положил его на алтарь. Металл едва коснулся холодного камня, когда вдруг комната вспыхнула ярким светом. Внезапная волна энергии прокатилась по залу, вспышки света зажгли все символы на стенах, и я понял — что-то древнее и спящее пробудилось.

Магичка повернулась ко мне, её глаза расширились от неожиданности. Она была в замешательстве, но не могла отвести взгляд от амулета, который начал меняться прямо на наших глазах.