Тяжёлый месяц позади, а вместо отдыха впереди — вновь неизвестность. Осознание, что завтра нужно покидать комнату в гильдии, тревожило. Я уже месяц в этом городе и по-прежнему с двумя серебряными монетами за душой. Погружённый в раздумья о будущем, я провалился в сон.

Глава 5

Я коротал время в гильдии, приходя в себя после лечения и выполняя мелкие поручения, когда ко мне подошёл Кейн — старый знакомый, с которым мы уже как-то делили приключения и риски в злополучных руинах. Он сел напротив меня в тёмном углу зала, бросив взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. Затем склонился ко мне и начал шептать.

— Терн, у меня есть предложение для тебя. Лорд Эйрдон ищет человека, который бы проследил за его соперником и добыл компромат. Платят хорошо, но ты сам понимаешь — всё не так просто. Оба они мерзавцы, и верить им них себе дороже. Но я знаю, что ты достаточно осторожен, чтобы не попасть в их сети.

Кейн объяснил, что дворянин подозревает своего соперника в подкупе магов и хочет доказательств. Оба дворянина нечисты на руку, и, скорее всего, кто-то из них постарается избавиться от меня, как только дело будет сделано.

— Смотри сам, — он бросил на стол свёрток с бумагами и схемой особняка, — тут всё, что тебе нужно. А дальше — действуй по обстановке. Ты не промах, Терн, и я уверен, что ты сможешь выжать из этого больше, чем просто награду.

Я развернул бумаги, понимая, что это задание требует точности и осторожности. Я должен полагаться на свои навыки скрытности и умение избегать неприятностей. Но самое главное — это шанс не только заработать, но и воспользоваться ситуацией в своих интересах.

Теперь у меня на руках план особняка, информация о заказчике и его сопернике, а также выбор, как сыграть в эту игру: следовать указаниям, шантажировать обе стороны или использовать сведения для собственной выгоды.

Внимательно изучив бумаги, оценивая возможные риски, я решил прояснить один вопрос, который не давал ему покоя. Он повернулся к Кейну и прищурился:

— Кейн, а тебе-то какая выгода в этом деле? — спросил я, держа бумаги так, чтобы он их видел. — Не похож ты на того, кто просто так помогает.

Кейн ухмыльнулся, как будто ждал этого вопроса. Он никогда не был бескорыстным, и я это знал слишком хорошо.

— Ты, естественно, будешь посредником между мной и лордом? — уточнил я, прищурившись. — Я не хочу светиться перед ним напрямую.

Кейн кивнул, улыбаясь, как хищник, которому в руки попала удобная добыча.

— Конечно. Всё общение — через меня. Тебе даже не придётся встречаться с лордом. Ты делаешь своё дело, а я занимаюсь всем остальным. И не волнуйся, Терн, я всегда знаю, когда и как прикрыть спину.

Кейн не делал тайны из своих мотивов: он хотел выгоды из каждой ситуации, и я в его планах был лишь очередным инструментом. Для него это шанс не только заработать, но и убрать с пути двух раздражающих дворян. А может, он и рассчитывает на будущие услуги с моей стороны — ведь один долг рождает другой.

Очевидно, что Кейн играет свою игру, но это было мне на руку. Ничерта я тебя не знаю, Кейн, один день в тех чертовых руинах это отнють не повод безоговорочно доверять. Но пока наши интересы совпадают, союз с ним — отличная возможность выжать максимум из ситуации.

Я понимал, что с таким заказчиком, как лорд Эйрдон, осторожность — это моё главное оружие. Решив не рисковать попусту, я несколько дней провёл в наблюдениях и разведке, собирая информацию по крупицам и стараясь оставаться в тени. Разведчик по своей природе, я привык не выделяться, сливаясь с толпой, и использовал все свои навыки: умение слушать, анализировать и оставаться незамеченным, чтобы узнать всё, что могло мне помочь.

Первым местом, где я решил поискать сведения, был «Ржавый меч» — тёмный и шумный трактир, известный тем, что сюда часто захаживают охранники и слуги из разных поместий. Я занял неприметное место у дальней стены, заказал дешёвое пиво и притворился очередным усталым странником, просто отдыхающим после долгой дороги. В этом деле важна не только незаметность, но и умение подстроиться под окружение. В таких местах разговоры плывут сами по себе, стоит только прислушаться.

За соседним столом спорили двое охранников. Я делал вид, что не интересуюсь, но каждое слово ловил острым слухом, выработанным за время тренировок.

— Эйрдон? Да он безжалостный мерзавец, — громко заявил один, швырнув кружку на стол. — Слышал, как он в прошлом месяце нанял наёмников, чтобы разобраться с конкурентом. Никто их больше не видел.

— Да, он всегда так, — ответил другой, понижая голос. — Если кто-то встаёт на его пути, Эйрдон подкупает, шантажирует или просто убирает их. А наёмники? Он их за людей-то не считает. Сколько раз слышал, как он обещает золотые горы, а потом избавляется от них, когда они своё дело сделали.

Мда, похоже, что лорд Эйрдон не только использует людей для своих грязных дел, но и способен предать в любой момент, когда выгода перевесит обещания.

Следующим шагом было наблюдение за домом самого лорда. Я занял позицию в тени на заднем дворе, где слуги часто выходили покурить и перекинуться парой слов. Прижимаясь к стенам и используя свою ловкость, я двигался почти бесшумно, сливаясь с вечерними тенями. Слуги болтали, не обращая внимания на окружающее.

— Слышал, лорд собирается на встречу с соперниками, — сказал один из них, нервно оглядываясь. — Говорят, готовит подстраховку. Если что-то пойдёт не так, он уже нанял кого-то, чтобы решать проблемы... ну, знаешь, без лишних вопросов.

— Ага, — ухмыльнулся другой. — Он всегда так. Лишние проблемы решает руками чужих. Но вот доверия к нему — ни на грош. Не удивлюсь, если и нового наёмника кинет.

Запомним - лорд не только беспокоится о своей безопасности, но и готовит запасной план на случай, если что-то пойдёт не по его сценарию. Это означало, что доверять его словам или рассчитывать на честность — глупо и опасно.

Слухами о лорде Эйрдоне буквально был наполнен весь город. Я заходил в разные лавки, разговаривал с торговцами, слушал за закрытыми дверями. Один из особенно болтливых купцов, облокотившись на прилавок, тихо поведал мне:

— Говорят, Эйрдон в долгах по уши. Маги его душат, требуют вернуть свои деньги. И что он делает? Находит людей вроде тебя, чтобы те решали его проблемы. Только ты учти: он за них не держиться. Как только дело сделано, считай, ты сам по себе.

Эти слова лишь подтвердили мои опасения: лорд Эйрдон — человек, который использует других и бросает их, как только они перестают быть полезными. Я знал, что для него я просто очередной инструмент, который можно выбросить, когда он отслужит своё.

Я собрал достаточно информации, чтобы быть абсолютно увереным, что мой заказчик играет грязно и если и прикрывает это, то очень и очень поверхностно. Ну что ж я тоже умею играть. Я буду предельно осторожным, действовать скрытно и обдуманно. Каждый шаг, каждый манёвр нужно продумывать наперёд, чтобы не стать очередной пешкой в его игре. Теперь у меня была полная картина, и я знал, что, чтобы выжить и преуспеть, мне придётся быть на шаг впереди лорда Эйрдона.

Что ж Лорд Эйрдон хочет крови. Его соперник замыслил что-то серьёзное: по слухам, плетёт интриги с магами и готовится использовать колдовство, чтобы подмять всех под себя. Эйрдону нужны доказательства, чтобы раздавить его на ближайшем собрании и выбросить с политической арены. Но я не тот, кто бросается в омут слепо. Сначала эти доказательства будут моими. Всё для себя, всё на моих условиях.

Я приступил к реализации плана с абсолютной точностью и холодным расчётом, как подобает настоящему разведчику. Используя все свои навыки, я начал собирать доказательства, которые могли бы помогли мне выйти живым и с прибылью из этой игры.

Я провёл несколько ночей, скрываясь в тени деревьев и зарослей, наблюдая за поместьем соперника лорда Эйрдона. Моя задача была проста: изучить охрану, найти слабые места и определить лучший момент для проникновения. Ловкость и скрытность, доведённые до автоматизма, позволяли мне двигаться бесшумно, оставаясь невидимым даже для самых бдительных глаз.