— Нет! Не в этом дело!

— А в чем же?

— Мне кажется это подозрительным.

— Не поняла…

— Скажи мне: он говорил с тобой?

При этом вопросе Ольга тяжело выдохнула. Присев возле меня, начала разглядывать свои руки.

— Да…

— И… что ты почувствовала?

— Я даже не знаю… Это было странно.

— Вот именно! Мне было до усрачки страшно!

— Я понимаю… Происходящее вокруг трудно описать. Трудно понять.

— Да! Это мягко сказано! — выкрикнул я, вскочив с дивана.

— Тебе нужно отдохнуть, как и мне. Обдумать всё, осознать…

— Да что тут думать⁈ Неужели тебе непонятно? Мы с тобой просто оказались в череде невообразимых событий! Сперва на нас никто не обращал особого внимания, нам говорили держать рты на замке — и вдруг неожиданно предоставляют возможность рассказать об этом всему миру! Дают нам то, чего мы так желали! Это похоже на откуп…

— Да что ты такое несешь? Никита, тебе нужно отоспаться…

— Нет! Ни хрена подобного! Не надо говорить, будто я хреново соображаю!

Ольга лишь разочарованно вздохнула. Сил, чтобы спорить со мной, у нее не осталось. Она лишь встала с дивана и направилась к выходу. Но прежде, чем дверь захлопнулась, напоследок проговорила:

— Если у тебя сомнения, то не надо и мне заодно портить счастливый момент жизни…

Оказавшись наедине с самим собой, я пришел к выводу, что мне остается лишь одно решение. Как следует напиться. Обыскивая номер, нашел заветный холодильник. Маленькая бутылочка дешевого «Бурбона» была выпита залпом. Как и все остальные, что оказались в наличии.

Я беспрестанно размышлял о словах незнакомца. Каков их смысл? Не накручиваю ли я себя? И чем это всё закончится? Так я и уснул. В пьяном угаре. В сомнениях.

— Почему я не удивлена?

С этой фразы начался следующий день. Я лежал на диване в скрюченной позе. Приоткрыв глаза, обнаружил Ольгу.

— Отстань… — пробурчал в ответ.

— И тебе доброе утро. Вставай. Нам скоро ехать.

— Боже… — По моей голове били куранты.

— Иди в душ. Приводи себя в порядок. Я поглажу твои вещи.

Шатаясь, встал на ноги. Словно на ходулях, побрел в ванную комнату.

— Спасибо… — проговорил я, прежде чем закрыть дверь…

Я снова стоял у трибуны. Всё так же бесконечно поправлял галстук. Всё так же трясся от волнения, перебирал потными руками заготовленную речь. Но в этот раз я решил говорить честно. Многословно. Вопреки ожиданиям. На меня смотрели самые выдающиеся люди планеты. Предвзято оценивали мой неуклюжий вид. Платок, которым я протирал лоб, был насквозь мокрым от пота. Ком в горле мешал говорить. Стакана воды снова не предложили. Как и тогда, долгая пауза. Но в этот раз я намерен действовать самостоятельно: мне решать, что и как я скажу. Возможно, это будет весьма лицемерно по отношению к людям, которые делят этот момент со мной. Но я надеюсь, что меня поймут. Нельзя больше затыкать себе рот. И я решился.

— Здравствуйте. Меня зовут Никита. И я тот, чья команда астрономов недавно перевернула мир. Мы все столкнулись с чем-то новым. Неизвестным. Когда это случилось, я не мог до конца поверить. Не в силах был принять. Но это действительно правда. Некоторые думают, что это очередной мировой заговор, с целью создания инфоповода. Ведь где же тогда космические корабли? Где зеленые человечки, дружелюбно размахивающие руками в знак приветствия? Где фотографии президентов, которые жмут им руки? Или же наоборот: боевые действия. Где воздушные бои истребителей с космическими аппаратами? Лазерные пулеметы? Разрушения планетарного масштаба? Ничего подобного нет, с этим не поспоришь. Но если задуматься, то обычно действительность гораздо скучнее и проще. Такая встреча куда более реалистична. Она находится под завесой тайны. И это очевидное, правильное решение. Поэтому я хочу заявить, что событие действительно произошло. Я в этом участвовал. Я подтверждаю это. Но теперь необходимо задаться следующим вопросом: что дальше? Ответить на этот вопрос крайне непросто. Многие заметили, что мир уже начал меняться. Это обсуждают по всей планете, абсолютно все. На международных встречах и на тесных кухнях однокомнатных квартир. Люди разделились на два лагеря. На тех, кто считает это угрозой. И на тех, кто видит в этом надежду. И у всех у них довольно здравые аргументы. Такие проблемы нашего общества, как болезни, изменения климата, голод, неравномерное распределение благ, преступность, человек пытается решить уже многие годы. Самыми разнообразными способами. Но они так и не решены до конца. А даже наоборот — увеличиваются в масштабах. Можно догадаться, к чему я клоню. Но поверьте, всё не так очевидно. Проблемы, которые я перечислил, возможно, могут быть навсегда решены. Но я попрошу подумать вот о чем: имеем ли мы право перекладывать свои проблемы на чужие плечи? Стоит ли бросать собственные попытки? Надежда на кого-то другого может сыграть с нами злую шутку. Ведь впоследствии от нас могут потребовать что-то взамен. Какова будет цена? И сможем ли мы ее оплатить? Мы должны продолжать развиваться самостоятельно так же, как и делали это раньше. Ведь перекладывание ответственности на лиц, которые намного более развиты в тех или иных вопросах, — это путь в никуда. Я ни в коем разе не хочу никого пугать. Просто прошу как следует поразмыслить над этим.

Я запнулся. Озирая шикарный зал, стал разглядывать лица людей, которые очень внимательно слушали каждое мое слово. Обернувшись, посмотрел на Ольгу. Слезы у нее на глазах тронули мне сердце. Переполнявшие ее эмоции витали в воздухе. Это слезы счастья: она рада за меня. Одобрительно мне кивнула. Понимает, что я обязан был это сказать. Снова заглянув в свою речь, я подумал, что надо бы продолжить. Но так и не решился… Мне не хотелось продолжать. Пора дать слово и ей. Она заслуживает этого куда больше моего.

— Я… я хочу предоставить слово своему самому любимому начальнику!

Зал вдруг начал аплодировать. Но, взглянув на Ольгу, я слегка испугался. Она заревела с новой силой, прикрывая лицо ладонями. Зря я это затеял, подумалось мне. Но, как только она встала за трибуну, тотчас же взяла себя в руки. Слез будто и не было. Уверенным голосом поблагодарила меня. И начала говорить:

— Меня зовут Ольга. И недавно я стала свидетелем первого в истории контакта человека с другой разумной цивилизацией… Это действительно звучит безумно. Я даже до конца не верю в произошедшее. Но все-таки это правда. Мой коллега только что высказал свое мнение по этому поводу. И в его речи можно уловить некие опасения. И эти опасения действительно имеют место быть. Но я отношусь ко второму лагерю. Я считаю, что это — необычайная надежда на лучшее для всех нас… Отныне для всего человечества на первый план должен выйти вопрос: что делать дальше? Нам следует немедленно прекратить все нескончаемые конфликты. Объединиться ради общей цели…

Она говорила долго… Я глядел на нее словно завороженный. Ее воодушевляющая речь о том будущем, которое нас ждет, была полной противоположностью моим словам. Она показала оптимизм, совершенно иной взгляд на ситуацию. За это я ее уважаю…

Банкетный зал. Желание выпить преследует весь день. После выступлений прошло уже некоторое время. Людей стали рассаживать за изысканные столы, заставленные вкуснейшими блюдами и выпивкой.

— Как ты? — Рядом со мной очутилась Ольга.

— Нормально…

В эту секунду я поймал официанта и схватил с подноса фужер прохладного мартини. Резким движением опрокинул содержимое в себя.

— Похмелье? Боже, только ты мог нажраться за день до вручения престижнейшей премии мира!

— Каюсь… — Я искал взглядом добавку.

— Ты не поверишь. Я сейчас разговаривала с королевской семьей Швеции! Они такие образованные…

— Да ладно, когда успела?

— Так вот же они, видишь? — она аккуратно показала пальцем в сторону толпы, неподалеку от нас. Все в дорогих костюмах, улыбаются, болтают о чем-то. — Они и с тобой хотят познакомиться…

— Ну, если хотят, сами подойдут.