— Мы должны остановить их. Выяснить, что они здесь строят! Или ты уже всё понял? Тогда раскрой подробности!

— Судя по тому, что я здесь увидел, мы быстрее подохнем, прежде чем сможем хоть что-то понять!

И пока их спор набирал обороты с каждым новым словом, Соф, поначалу пытавшаяся высказать свою позицию, бросила тщетные попытки. Умолкла на полуслове. Отстранилась от толпы и отошла на пару шагов подальше. Ее тем более никто не собирается слушать.

Оглушающая тревога нахлынула на нее слишком внезапно. Хотя для этого есть все причины. Тело сводит. Глаза в поисках пятого угла. Что вообще происходит? Где она?

Очередной, уже привычный, казалось бы, приступ паники. Но сейчас ситуация и обстановка вокруг невообразимо ужасны. Как она смогла продержаться так долго?

Бесконечные пустующие коридоры. Бездыханные тела людей на пути. Сирена, что не может заткнуться хотя бы на минуту. Хаос. Смерть. Преследование.

Вихрь мыслей и воспоминаний закручивается в голове всё сильнее, напоминая торнадо.

Эти малознакомые люди рядом, от которых, возможно, зависит ее судьба, даже не знают, что они здесь делают.

Но помимо тревоги есть что-то еще. Какое-то ранее незнакомое ощущение. Оно покалывает в животе.

Соф оглядывается. Ищет это самое «что-то».

И только теперь, взглянув в сторону коридора, она увидела то, от чего мигом вросла в пол.

Там, впереди, на их пути стоит незнакомец. Он смотрит на галдящую толпу. Тихо наблюдает со стороны. Легкая тень от люминесцентных ламп простирается на несколько метров вперед. Если бы он шел к ним навстречу, то вряд ли остался бы незамеченным. Как он умудрился возникнуть перед ними? Или он был здесь до их появления?

Она смотрит на него. Пытается различить черты лица. Но он слишком далеко, чтобы это было возможно. Не сразу приходит в голову: надо срочно подсказать всем остальным — пусть тоже обратят на него внимание. Но ее спутники слишком заняты перепалкой.

— Ребята… — тихо произносит она, стараясь не упустить незнакомца из виду, боясь спугнуть. — Эй! Смотрите!

Кто-то отзывается. Недоумевающе глядит на нее. А она лишь показывает пальцем в сторону.

Теперь и все остальные, по одному, стали всматриваться в конец коридора. Толпа умолкает.

— Кто это? — спрашивает Соф.

Выстрелы. Люди от испуга одновременно подпрыгнули.

Андрей, без каких-либо раздумий и предупреждений, открыл стрельбу, нацелив пистолет прямо на незнакомца. Подходя всё ближе, он яростно жал на спусковой крючок. Снова и снова, пока не выпустил всю обойму.

Логично было задаться вопросом: зачем он это сделал? Почему так необдуманно и резко? Слишком нетипично для него. Но такое поведение объясняется тем, что Андрей знает этого человека. И у него были все причины так поступить.

Эхо пробежало несколько раз по пустующим коридорам комплекса. Запахло порохом. Сирена наконец умолкла.

Никто не обронил ни слова. Ведь незнакомец продолжал стоять на месте как ни в чем не бывало. Может, это голограмма? Или мираж? Каждый пытался объяснить по-своему.

— Не очень-то вежливо! — внезапно выкрикнул незнакомец.

Теперь он шагает в их сторону. Медленно.

— Меня всегда удивляла ваша целеустремленность, Андрей!

Вся толпа нахохлилась, словно стая диких волков.

Андрей же замешкался. Решил отступить на пару шагов, несмотря на то, что незнакомец еще слишком далеко.

Внезапно Никита хватает Андрея за рукав и тянет к себе:

— Что еще за хрень? Ты же сказал, что смог избавиться от него? — Вопрос с претензией. Он готов оторвать ему руку.

Андрей злобно отмахнулся.

— Смог… — фыркнул в ответ.

— А тогда какого хрена он здесь делает?

Соф слегка напрягает отсутствие контекста.

— Ребята, кто это?

Но никакого внимания на ее вопрос не обращают.

— Оружие работает… — чуть спокойнее отвечает Андрей, не упуская из виду незнакомца.

— Будешь отрицать очевидное? Ты нас обманул? — Никита снова тянет его за рукав.

Кажется, эти двое — единственные, кто знает, что именно происходит. Поэтому их спор выглядит слегка эгоистично, ведь они совершенно не пытаются объяснить своим друзьям хоть что-то.

— Ребята… — Соф не сдается, злобно настаивает. — Кто это?

Но внезапно на ее вопрос решает ответить незнакомец.

— Соф! Как же часто тебя держат в неведении, верно?

Мурашки по коже. Откуда он ее знает?

— Но боюсь, спрашивать этих людей бесполезно. Ведь им самим ничего не известно! — Он всё ближе.

— Стой на месте, сукин сын! — во всю глотку выкрикивает Андрей, продолжая бесполезно угрожать оружием.

Незнакомец слушается, приговаривая:

— Мы наконец встретились!

Толпа глядит на Андрея с вопросом. Как им следует действовать? Но он не отводит глаз с заявившегося гостя.

— Это он? Тот самый? — шепчет Соф.

Всё встало на свои места. Этот вопрос уже кажется ей глупым.

— Я понимаю, мое появление слегка неожиданное. Но неужели вы думали, что всё так просто?

Прибывший продолжает говорить. Но теперь уже тихим, хриплым голосом. Приходится прислушиваться, чтобы разобрать слова, и от этого внимание на пришельце заостряется еще больнее. Все напуганно разглядывают внезапно появившегося мужчину, несмотря на то, что тот ведет себя весьма спокойно. У него нет оружия. Но его вид настораживает каждого. Выпученные, залитые кровью глаза. За всё это время он ни разу не моргнул. Руки спрятаны по карманам. Никаких эмоций и легкий акцент. Но лишь Андрей скептически цыкает. Его раздражает каждое произнесенное слово. Он будто не воспринимает этого типа в серьез.

— Наверняка вы думали, что смогли от меня избавиться, не так ли? — продолжает тем не менее прибывший монотонным голосом. Выдерживая паузы, чтобы оценить вид каждого из присутствующих. — Как же всё запутано… Так просто и не разобраться. Все эти бесконечные повороты событий. Они утомляют. И в воздухе уже достаточно долго висит вопрос: что происходит?

— Прекращай болтовню! — смело перебивает Андрей, что вызывает крайнее недоумение у всех остальных. Он намного громче своего оппонента. Слова проносятся эхом в разные стороны. — Мне это очень сильно надоедает!

— Понимаю… — Прибывший криво улыбается. Его забавляет подобное поведение. — Ведь у вас так много дел. И хочу сказать, вы действительно сильно постарались. Вы так ускорили весь процесс… Никто не сравнится с вашим вкладом в дальнейшие события, — с какой-то легкой, даже детской издевкой отвечает незнакомец.

— О чем ты, мать твою? Какого хрена ты опять решил устроить? Думаешь, тебе всё сойдет с рук?

— Что вы! Оглянитесь, Андрей. Разве я делал хоть что-то? За кем вы сейчас гнались? Разве за мной?

— Это правда! Но сказки про непричастность будешь рассказывать другим… Я прекрасно знаю, что ты делаешь…

— Интересно было бы послушать.

Никита пытался найти момент для очередного вопроса. И постоянно отговаривал себя. Ведь он до сих пор в полном шоке — как от ситуации, так и от наглого поведения Андрея.

Прибывший никогда не появлялся таким образом. Обычно это были какие-то странные видения, разговор наедине. Сам он — словно призрак, который в любую секунду может испариться в воздухе и оказаться в совершенно другом месте за мгновение. Эти встречи были похожи на транс или осознанный сон, но сейчас прибывший реален как никогда. Он твердо стоит прямо перед ними. Протяни руку — и ты сможешь пощупать его. Он материален.

В момент паузы Никита всё же решается спросить.

— Что нам делать? — он снова дергает Андрея за рукав.

— Он блефует… Его слова ничего не стоят… — кинул Андрей через плечо.

Прибывший замечает это перешептывание.

— Никита. Не ожидал вас тут увидеть. Вы оказались более глупым, чем я думал…

Хочется ответить, но на подобное здесь способен лишь Андрей. Почему-то ощущается, что только он знает, что делать и как следует отвечать.

— Скольких людей вы убили, пока шли сюда? — вставляет прибывший. — Сколько жизней погубили? Сколько всего разрушили? И ради чего?