— Что это значит? — тут же прозвучал вопрос.

Задал его какой-то мужчина, вальяжно рассевшийся в кресле у самого края овального стола.

— Это означает, что мы должны убедиться в том, что источник, который подал сигнал, может не только его отправлять, но и принимать, — ответил дед, посмотрев на коллегу исподлобья.

— Ох, как интересно вы ответили!

— Андрей Геннадиевич, вы хотите сказать что-то очень важное, раз решили меня перебить?

— Ну… — сидящий улыбнулся, почесывая подбородок. — Даже не знаю… А имеет ли ваше руководство хотя бы малейшее представление о том, с чем мы столкнулись? Что дает ему право принимать подобные решения?

— Я не понимаю смысла вашего вопроса.

— Вы хотите нам сказать, что мы, лучшие научные деятели страны, собрались здесь для того, чтобы подумать над тем, как ответить? Типа: «Привет, как сам?» Или что? — Было ощущение, что этот мужик получает удовольствие от того, как выводит из себя хмурого деда. Хотя смысл в его словах имелся.

— По-моему, вы паясничаете.

— Ни в коем разе! Я пытаюсь мыслить логически.

— И что же вы предлагаете?

— Ну, например, наконец выступить с официальным заявлением.

— Что вы имеете в виду?

— Как что? Мы ведь понимаем, что рано или поздно эта новость станет достоянием общественности, а следовательно, и правительств других стран. Первые предпосылки уже есть…

На меня тут же косо посмотрело несколько человек. Но я сделал вид, что понятия не имею, о чем речь.

— Поэтому нам и нужно сделать всё возможное, чтобы это отсрочить…

— Но какой в этом смысл? Что будет, когда все узнают, что Россия не только умалчивала о произошедшем, но и пыталась предпринять какие-то действия тайком от мирового сообщества?

— Так. Это дело не в вашей компетенции. Мы собрались здесь для другого рода вещей…

— Какой смысл обсуждать эти вещи? Первоочередная задача — рассказать об этом миру.

— Это решать не вам.

— Не мне, значит? Вы хоть сами задумывались о том, что произошло? А? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись, и собираемся действовать в одиночку! Вы сошли с ума?

— Если вы не прекратите, я буду вынужден вас выпроводить!

— Знаете, если мы собрались здесь обсуждать какие-то бредни, в которых нет никакого смысла, я с удовольствием уйду сам!

Они спорили яростно. Дед постепенно стал краснеть. Он явно не ожидал, что кто-то вступит с ним в прения. А этот Андрей Геннадиевич даже начал мне нравиться. Он пошел против правил. Не пожелал молчать и мыслил глобально. Он смотрел на всех нас как на кучу идиотов, которые делают вид, что таковыми не являются. Я бы присоединился, но самоотверженности во мне куда меньше. Поэтому просто слегка кивал головой.

— Хватит! — дед повысил тон. — Вас собрали здесь для решения первоочередных проблем. Каждый из нас имеет право голоса, и я уважаю ваше мнение. Но для того, чтобы принимать то или иное действие, мы должны здраво его обсудить! А если лично вы считаете себя умнее всех остальных, вас никто не держит!

— Что же, я тогда…

Но тут все резко вздрогнули от внезапного звука сирены. Пожарная сигнализация. Сидящие за столом начали нервно оглядываться. Кажется, я был единственным, кто не понимал, что это значит. Пожар? Эвакуация? Но, посмотрев на лицо пожилого мужика возле трибуны, сразу всё понял.

— Кажется, нам не придется сегодня ничего отвечать. Верно? — не без ехидства обвел взглядом присутствующих Андрей Геннадьевич.

— Так, все за мной… — сказал дед трясущимся голосом.

Тем временем сирена продолжала резать по ушам. Мы повскакивали с мест. Из громкоговорителей, которые были развешаны повсюду, прозвучал женский голос:

— Всем сотрудникам действовать по инструкциям кода 3377! Повторяю: код 3377!

Дед вывел нас из помещения в коридор. Там всё было залито красно-белыми огнями, источником которых служило аварийное освещение. Мы шли шеренгой. Мне постоянно кто-то наступал на ноги. Мимо нас пробегали люди в форме. Я не понимал, куда мы идем, поворачивая то налево, то направо по бесконечному, извилистому лабиринту. Пока наконец не остановились.

Выглядывая из-за спины стоявшего передо мной человека, я увидел, как дед стучит в какую-то дверь. Ему тут же открыли. Мы по очереди начали заходить.

Перед глазами у меня предстало огромное помещение: высокие потолки и куча столов с компьютерами, за которыми сидели какие-то научные клерки. Они все были в наушниках, переговаривались с кем-то по связи. Мы зашагали дальше в центр помещения — к одинокому столу, на котором тоже находился монитор с клавиатурой. Здесь вся наша толпа и остановилась.

Дед подошел к столу. А в следующий момент подбежал один из клерков и шепнул что-то ему на ухо, после чего старик сразу же обратился к нам.

— Как многие, наверное, догадались, произошло еще одно событие, — он включил монитор, на котором появились какие-то показания. — Получен новый сигнал.

Все разом начали шептаться. Я стоял в толпе как истукан: ведь мне не с кем было бросаться словами. Поэтому я просто наблюдал.

— Сейчас попробуем расшифровать его.

Дед повернулся к нам задом и начал пристально изучать показания. Вся толпа окружила его, чтобы поближе разглядеть данные.

— Он повторяется. Поставлен на повтор, как и в прошлый раз… Вот только… он куда более сложный…

— Это координаты, — сказал один из ассистентов.

И тут же дал удивленному деду лист бумаги. Те же самые точки и тире. Только в этот раз сигнал повторялся намного быстрее. Все зашептались еще сильнее.

— Координаты? — ошарашено спросил дед. — Какого хрена это значит?

— И еще до нас дошла информация, что сигнал начали фиксировать во всех точках мира, — добавил молодой ассистент.

— Как такое возможно?

— Мы пока не знаем, но это…

— Сообщите президенту… — сказал дед трясущимся голосом.

Он снова отвернулся от нас, продолжая внимательно изучать показания. По его лысой голове стекали капли пота. Все замерли — и местный персонал, и наша кучка ученых. Огромное помещение, заполненное самыми разными людьми со всей страны, погрузилось в тишину. Слышалось лишь жужжание работающих компьютеров.

Я стоял среди толпы. Все ждали от деда какого-нибудь слова. Команды. Хоть чего-то. Я не сразу осознал, что произошло. А ведь в этот самый момент прямо на наших глазах перевернулся мир. Разделился на до и после. Разнообразные варианты будущих событий, которые продумывали все эти люди, рухнули в один миг. Лишь я, словно наблюдатель с трибун, жаждал продолжения. И все-таки понимал: случилось нечто… То, чего никто из нас не ждал. Да, мы строили догадки, философствовали, фантазировали на эту тему не один десяток лет. Но никак не думали, что это произойдет на самом деле. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Эпизод 4. Знакомство

Я стоял и трясся от страха. Казалось бы, ничего особенного или необычного не случилось. Но почему-то мне было страшно. Ощущение обмана. Что вообще происходит? Какого черта? Что за игры⁈ Этот мужчина стоял в нескольких шагах от меня. Он был без оружия. Без какого-либо оборудования, скафандра, я не знаю… Да и в конце концов, это человек! А мы — словно толпа идиотов. В полном обмундировании, в противогазах, с сейсмометрами в руках, с оружием! Это мы похожи на пришельцев! Какого хрена? Всё уставлено прожекторами, хотя и без них светло. На заднем плане тарахтит военная техника в полной боевой готовности. Вокруг кружат несколько истребителей! И это всё — ради какого-то мужика? С безобидной внешностью, трехдневной щетиной, в идеально выглаженном костюме. Подобные мысли, полные разочарования, забивали мне голову, пока он не посмотрел в мою сторону. Безжизненный взгляд. Слегка налитые кровью глаза пялились на меня. Это длилось буквально мгновение, ведь я был не один и прятался за толпой военных. Но этого мгновения хватило, чтобы посеять во мне еще больший ужас. Я не знаю почему. Мне почудилось, будто он услышал мои мысли и обратил внимание на мое недоумение. Словно пытался этим взглядом убедить, что всё куда сложнее, чем могло показаться поначалу. Тишина, которая захлебнула всех нас, внезапно была нарушена звуком грома вдали. Откуда ни возьмись приползли тучи. Назревает дождь.