Ноги не желают слушаться. Он так хотел остаться дома, но ему не позволили. Придется переться в центр города вместе с ней.

Лестница наконец заканчивается. Лифт, к его сожалению, не работает. Они ни о чем не говорят. Молча спускаются к выходу.

Хочется завязать разговор. Но в воспаленном от интоксикации мозгу пусто.

Никита идет впереди, стараясь не подавать виду. Но каждый шаг дается очень тяжело.

Последняя ступень.

Рука его с силой толкает скрипучую дверь подъезда.

— Слушай, я… — он всё же решается. Нельзя просто тупо молчать.

Но, как только дверь отворилась, Никита резко останавливается, словно врезавшись в невидимую стенку.

Впереди лишь непроглядный мрак.

Он оказался посреди темной улицы.

Но ведь только что за окном было утро?

Обернувшись назад, не обнаружил дома, откуда вышел.

Ручка двери, за которую он всё это время держался, буквально растворилась в воздухе.

Вокруг лишь темная, будто бесконечная улица, покрытая влажным асфальтом.

Он ошарашено пытается найти глазами хоть что-то.

Впереди тусклый свет. Как видно, придется пойти в ту сторону…

Единственный уличный фонарь освещал силуэт человека, который стоял, опершись спиной о столб.

— Оль⁈ — выкрикнул он, замедляя ход с каждым шагом.

Человек никак не отреагировал. Продолжал стоять всё в той же позе. Но Никита не успел приблизиться настолько, чтобы различить внешность. Свет неожиданно погас. Вокруг — снова всепроникающая, непроглядная тьма. Он ошарашенно крутится на месте в попытках найти хоть какой-нибудь ориентир, любой источник света. Что происходит?

— Здравствуйте, Никита…

Это голос у него в голове. Он уже слышал его ранее. Не может быть…

— Ни к чему отрицать очевидное… — ответили на его мысли.

— Что происходит⁈ — в ужасе выкрикнул Никита.

— Я пришел поговорить…

Наплывы воспоминаний. Ощущение сна мешает понять, какой сейчас день, месяц, год. Это всё взаправду?

— Кто ты?

— Мы уже встречались…

Перед ним вспыхивает столб света. Он ярко освещает зрелого мужчину в костюме. Желтые глаза направлены прямо в душу.

— Знаете, Никита… Вы удивительный человек…

Незнакомец принимается непринужденно бродить из стороны в сторону. Самодовольно почесывает подбородок, рассуждая. Свет неотступно следует за ним, словно прожектор.

— Казалось бы, вы разрушили все наши отношения, но продолжаете приносить мне пользу…

— Какого хрена тебе от меня нужно⁈ — в истерике выкрикнул Никита.

Мужчина ухмыльнулся. Отвернул голову. Медленно ушел во мрак.

Никита в панике оглядывается. Он готов наброситься на этого ублюдка, как только тот снова приблизится.

— Вы умный человек…

Где он? Голос звучит отовсюду одновременно, расплываясь эхом.

— … но при этом весьма недальновидны. Ведь благодаря вам я смог выяснить очень важные вещи…

Я убью его. Схвачу за шею и буду сжимать до тех пор, пока его дряхлое тело не выдохнет в последний раз! Где ты прячешься⁈

— Вы очень вспыльчивы… Я не люблю подобное в людях. Но отказаться от вашей помощи было бы глупо…

— Помощи? — снова выкрикивает Никита, хрустнув сжатыми кулаками. — С чего ты взял, что я буду тебе помогать? А? — Он кружится на месте в надежде найти незнакомца и попытаться напасть на него.

— Вы уже помогли! Разве не ясно?

— Я не знаю, что ты затеял, но поверь, я больше никогда не буду тебя слушать. Ты понял⁈

— Однако продолжаете это делать…

Как же бесят его ответы. Они мало что объясняют, но при этом всё же доносят некий сигнал, о котором ты должен догадаться самостоятельно.

— Ладно… У меня не так много времени на разговоры. Я просто хотел сказать, кого следует винить в последующих событиях… А теперь пришло время открыть глаза. Вам пора в реальность…

Никита вскакивает с кровати.

Он посреди своей полупустой комнаты.

Сердце бешено колотится. Вся одежда пропитана потом. Тело ломит от малейшего движения. Он взглянул на трясущиеся ладони.

Только спустя пару секунд ощутил головную боль. Нащупал шишку на затылке.

Что происходит?

Почему он здесь?

За дверью послышался шум.

Поразмыслив немного, Никита пришел к выводу, что его, по идее, должны были отправить в изолятор за неповиновение. Как тогда, при первой их встрече. Андрей был крайне недоволен самодеятельностью. У него были все поводы убить строптивого подопечного прямо там. Но действия этого типа по-прежнему не поддаются логике.

И почему Никита опять один?

Он ощутил на правой руке посторонний предмет. Наручные часы. Ему никогда не доводилось носить часов. Увесистый аксессуар далеко не новый. Глубокие царапины на стекле, потертый металл. Судя по всему, они даже не работают. Стрелки давно замерли на 12:37. Кто-то надел их на руку, пока Никита был в отключке. Попытка снять их ни к чему не привела. Механизм не поддается, как ни старайся. После еще нескольких раздраженных попыток Никита бросил это дело. Ведь теперь в голове у него начали всплывать воспоминания.

Прибывший.

Это был сон? Просто кошмар? Однако разговор казался слишком реальным. Но почему прибывший решил выйти на связь? Он же давно прекратил подобные попытки. Никита больше никогда не будет делать то, чего от него требуют.

Детали, казалось бы, недавнего разговора восстанавливаются ценой немалых усилий. Это как попытаться вспомнить снившийся посреди ночи сон. Голова кипит…

Но спустя пару мгновений он ошарашенно замирает.

В глазах резко потемнело от ужасающего осознания.

Прибывший никогда не появлялся просто так. У всякого его действия есть причина. И сейчас — не исключение.

Размышления сводят с ума. С каждой секундой Никите всё труднее дышать.

Нет! Это не может закончиться вот так!

Он резко вскакивает с кровати. Но из-за того, что все конечности затекли, с грохотом падает на пол.

— Твою мать… — Тело просто отказывается слушаться.

С трудом удается встать. Он бросается к двери, дергает за ручку.

Но внезапно, в ту же секунду, дверь резко распахивается от громкого хлопка и срывается с петель. Невероятная сила отбрасывает Никиту назад.

Он проскальзывает по полу еще на пару метров.

В глазах двоится.

Как только звон в ушах начал утихать, послышался вой сирены.

Опираясь о стену, шатаясь, он медленно встал на ноги. По голове бьют куранты.

В носу свербит от едкого запаха гари.

Переступив через оторванную дверь, вышел в коридор.

Легкий дым бежит по темным помещениям, словно река, изгибаясь в поворотах. Откуда-то дует сильный сквозняк. Значит, где-то всё же есть выход наружу. Беспорядочно мерцают красные огни аварийной сигнализации.

Он пошел вперед. Навстречу ветру. Первая дверь на пути настежь открыта. Именно оттуда валит дым. Внутри никого. Большой кабинет, где раньше сидели сотрудники, перевернут с ног на голову. По центру горит огонь. Кто-то свалил целую кучу разных бумажек и поджег. Компьютеры разбиты в щепки.

Он прошел мимо. Но тут раздались очередные хлопки. Где-то неподалеку.

Никита резко остановился.

Хлопки приближаются. Теперь слышны и пробирающие до мурашек крики и шуршание раций.

Пришлось развернуться и идти прочь, пока этот ужас не успел до него добраться.

Это не может быть правдой! В голове проскакивают последние события. Между ними есть четкая связь, которую Никита не в силах принять. Всё это ошибка. Одна огромная ошибка!

Ты всё разрушил. Ты подвел всех этих людей!

Хлопок.

Мимо него просвистела пуля. Впереди несколько вооруженных нацгвардейцев.

— Стоять на месте! — выкрикнул солдат, угрожая оружием.

Никита замер. Путей отхода нет. Как только он сдвинется с места, наверняка получит пулю в спину. Будь у него оружие, он бы попытался напоследок им воспользоваться, чтобы забрать с собой хоть одного из этих ублюдков. Хотя… вряд ли бы у него хватило духу.

Кого ты обманываешь? Ты не герой. Остается только одно. Как и просил Андрей…