Никита внезапно замер. Один из них. Тот самый. Вот что нужно этому типу. Но откуда ему известно?
— Вы встречались с ним, верно? И не единожды? — продолжает Андрей.
— Да…
— Это весьма примечательно… Я не знаю ни одного человека, с которым бы говорил прибывший. Во всяком случае ни одного живого…
— Ну, вот он я…
— Верно… Поймите, это место создано для того, чтобы остановить его. Огромное количество людей не испугались. Осознали происходящее. Мы собрались вместе и начали следить за его действиями. Прогнозировать, разведывать. Пытаться остановить. Мы прячемся здесь уже долго. У нас имеются источники и связи. Есть люди, которые рискуют своей жизнью, работая на нас. Да и мы сами, если попадемся, скорее всего, обречены на серьезные неприятности…
— Это бесполезно… — отмахнулся Никита. — Он всемогущ. Он может говорить с кем угодно и где угодно. Люди-марионетки расставлены им повсюду. Я даже не представляю, на что он способен еще.
— Существование этого места и тот факт, что вы до сих пор живы, опровергают ваши слова. Он-то, может, и всемогущ. Но вот люди… Там, где человек, там и безответственность.
— Это верно…
— Поэтому я предлагаю вам работу. Мне бы очень хотелось услышать вашу историю в подробностях. А мы бы рассказали вам то, что смогли узнать сами. Но прошу заметить, что если вы покинете это место, то, скорее всего, будете убиты в течение суток. Плюс-минус несколько часов. Они пока не раскусили наш псевдоарест. Можно сказать, что мы спасли вам жизнь.
— Зачем я им нужен? Я же не представляю никакой угрозы.
— А это разве правда? — Андрей отвечал очень быстро. Ясно сформулированная речь оставляла впечатление весьма образованного человека. Его манеры походили на риелтора, пытающегося впаять новенький дом за двойную цену. — Вы же не собирались останавливаться?
Никита промолчал. Он прекрасно понимает, о чем идет речь.
— Чтобы не выглядеть голословным, я, пожалуй, покажу вам кое-что.
Андрей неожиданно встает и поворачивается к большому и единственному шкафу позади себя. Открывает самую верхнюю секцию. Рыщет там.
Соф и Никита лишь удивленно переглядываются.
Внезапно собеседник раскладывает на столе большую карту. Это план города. На нем какие-то заметки, разноцветные стрелки, надписи, наклеенные стикеры. А в середине красным обведена некая область.
— Это место очень важно для них…
Соф и Никита приблизились, дабы разглядеть подробности.
Андрей тыкнул пальцем в самый центр:
— Мы наблюдаем за деятельностью в городе. И в какой-то момент этот район решили закрыть…
— Это же тот самый район… Я была там, во время беспорядков… — удивилась Соф. Тяжелые воспоминания всплыли перед глазами. Ей тяжело об этом думать. Где-то там, возможно, до сих пор находятся изуродованные тела родителей Нат…
— Правда? Как вам это удалось? — резко спросил Андрей.
— Да… Случайно. Еле выбрались оттуда…
— И почему это место важное? — влез Никита.
— Мы пока не знаем… Всех оттуда выгнали, весь район эвакуировали. Были стычки. Кого-то убивали. И это самый центр города. Железные дороги, производственные здания советских заводов. Они явно пытаются что-то там соорудить. Вероятно, какое-то предприятие. Попасть в район практически невозможно. Словно это гребаный Мордор.
— И что вы хотите сделать? — Соф, кажется, была заинтересована в происходящем даже больше, чем Никита.
— Мы хотим узнать об этом районе всё. Вряд ли они строят там парк аттракционов. И, насколько нам известно, подобных мест и в других городах предостаточно. В каждом крупном городе есть нечто похожее. Большая засекреченная стройка.
— Я пытался выяснить, что это за зона. Уже достаточно давно… — Никита снова тянется к алкоголю.
— Мы тоже. Но информации почти никакой. Наших источников не хватает. Единственное, в чем мы уверены, так это в том, что туда отправляют людей. А вот обратно не возвращают.
— В каком смысле? — у Соф по телу пробежали мурашки.
— Туда посылают самых разных людей. Ученых, инженеров, обычных строителей. Рабочую силу, проще говоря. Иногда — провинившихся граждан. Нарушителей порядка, например. Но, так как нужно сохранять полную секретность происходящего, обратно их возвращать не торопятся. Это дорога в один конец. Мы не знаем, что с ними там происходит.
— То есть туда отсылают за нарушения порядка? В качестве наказания? — затаила дыхание Соф.
— Да… но…
Снова мурашки. Саша. Его могли отправить туда. Но если это правда — значит, он больше не вернется? А как же его семья? Как такое возможно? Нужно выяснить все подробности об этой загадочной зоне.
— А вы знаете, кого именно туда отправляют? Есть ли у вас какой-нибудь список? — перебивает Соф. Резко и грубо. Но такова необходимость.
— Есть, — исподлобья посмотрел на нее Андрей. — Но не всех. Мы просто физически не можем наблюдать за этим местом постоянно. Поэтому планируем туда проникнуть.
— И что дальше? Вы же говорите, что это дорога в один конец? — Никита замечает заинтересованность Соф. Зачем девчонке это знать? Куда она лезет?
— Я с радостью поведаю вам о наших планах. Вы, я смотрю, ребята на энтузиазме. И это хорошо. Но не сегодня. Вы, наверное, очень устали. Я попрошу приготовить вам комнату. Заодно поужинаете в столовой. У нас есть всё необходимое…
— Комнату? Зачем? — Соф нахмурила брови.
— Как это зачем? Неужели вы думаете, что я выпущу вас просто так? Мы не можем рисковать. Вы многое узнали. Я же предупреждал. Назад дороги нет.
— Но я не могу… У меня…
— Вы поймите, я не чувствую к вам должного доверия. Пока. Поэтому будьте добры послушаться. Это не обсуждается…
Андрей, взяв карту, развернулся спиной и принялся аккуратно складывать ее, не оставив Соф ни единого шанса договорить. Это ультиматум.
— Подождите снаружи. Мне нужно кое с кем связаться, — добавил он напоследок.
Они повиновались.
Этот тип явно разбирается в том, как сообщать людям плохие новости. В нем есть черты руководителя, лидера, с которым спорить не стоит. Перечить человеку, который может в любой момент избавиться от тебя, слишком рискованно. Соф не осталось ничего, кроме как глубоко выдохнуть и попытаться справиться с нарастающей тревогой.
Но тщетно.
Стены.
Они словно движутся. Нет возможности выйти на улицу, покинуть это угрюмое место без окон и свежего воздуха. Где она вообще? Есть ли отсюда выход?
Такое чувство, будто на нее кто-то смотрит… Смеется над ее нелепостью и трусостью… А может, это ловушка? Что это за люди? Чего они хотят от нее? А как же Нат? Она осталась одна. Подумает, что Соф бросила ее на произвол судьбы. Отмахнулась, как от чего-то ненужного.
Головокружение, от которого теряется чувство равновесия. Пол словно движется из стороны в сторону. Сердце бьется быстрее и быстрее. Это ощущение надвигающейся катастрофы напирает всё сильнее. Давит на грудь, пытаясь удушить. Пот пробегает мелкими капельками по уставшему лицу. Руки слегка трясутся. Она пытается делать глубокие вдохи и выдохи, но это уже давно не помогает. Ей хочется закричать, убежать куда глаза глядят, лишь бы не проводить очередную минуту в этом мучительном подвальном помещении с незнакомыми людьми. Шум в ушах нарастает с каждым ударом сердца. Словно…
— Соф? Ты в порядке? — Перед ее взором появился обеспокоенный Никита, который заметил, что со спутницей что-то не так.
— Я… — она пытается ответить, но ком в горле разбух еще сильнее.
— Ребят, меня послали к вам. Я провожу вас в столовую. — Улыбчивая девушка появилась из ниоткуда, любезно зазывая обоих жестом руки.
— Да… Хорошо… — Соф нашла силы ответить.
В качестве столовой здесь выступала очередная комната. Она была не слишком большой, чтобы вместить толпу голодных сотрудников. Лишь три столика и несколько прилавков с выдачей.
Их уже ждал один накрытый столик в самом углу. Горячие щи, овощной салат, гречка с сосисками. Обычная еда.
